Отличий существенных было, пожалуй, лишь два. Нигде не было видно лошадей, и на центральной площади, вместо ратуши находился обширный базар, не закрывающийся даже на ночь. Здесь покупали и продавали рабов, туда-сюда сновали продавцы, предлагающие свой "товар", были видны покупатели, отчаянно торгующиеся за каждый рив. Рабы же стояли строем в несколько шеренг, мужчины и женщины раздельно. Пришлых среди них на этот раз не было, товар, как мы помним, был ходовым. В основном это были южные дикари, одетые лишь в набедренные повязки, либо совсем голые. Покупатели ходили по рядам, разглядывая и выбирая. Иногда они ударяли какого-нибудь дикаря по животу, и если он огрызался в ответ, его не брали, таким нехитрым образом отбирая наиболее покорных и смиренных. Хозяин же после наказывал такого храбреца палками за сорванную сделку. Отобранных покупателями рабов тут же брали их слуги и отводили в сторону, чтобы после оплаты сопровождать к хозяйскому дому. Торговля сегодня была бойкая. Смотритель базара не успевал выделять новые места прибывающим работорговцам.
Подходили караваны, которые тут же и располагались и выстраивали в ряд своих пленных. Повсюду стоял постоянный гвалт, свойственный любому базару.
Те, кому посчастливилось быстро совершить сделку, торопились поскорее попасть в ближайшую таверну или кабак, дабы незамедлительно утолить свою растущую жажду, караваны бывали в дороге большую часть года, поэтому и жажда была соответствующей.
Кабаков и борделей в Киаме было предостаточно, казалось, здешние города только для того и существовали, чтобы быть не столько средоточием торговли, сколько веселья и похоти.
Наши путешественники вертели головами в разные стороны, всё вокруг для них было новым и удивительным. Незнакомая речь, всевозможные яркие одежды, факела, горевшие на улицах вместо фонарей, все это создавало невероятно живописную картину незнакомого города.
Однако Сергей, не дал им налюбоваться, как следует на здешние красоты. Приказав ребятам держаться поближе, повел их в обход центральной площади, потом завернул в какое-то заведение, с виду вполне приличное.
В просторном, довольно-таки чистом зале стояло несколько больших столов. Посетителей пока что было мало, вечер еще только начинался. Сергей выбрал длинный стол в самом темном углу кабака. Сказав друзьям, чтобы они не садились спиной к залу, он направился к бармену, чтобы по его словам, разузнать последние новости. Через несколько минут, он вернулся, но брови его были нахмурены, да и вид он имел весьма озабоченный.
- Да, други мои. - Печально сказал Сергей, присев на один из стульев так, чтобы видеть всё происходящее в зале.
- Новости не очень-то утешительные. Вот что значит исчезнуть на два года. За это время я сильно поотстал от местной жизни. Мегод, это здешний хозяин и бармен, мой старый приятель, говорит, что кто-то объединил под своим началом племена юга и создал по-настоящему грозную армию. Это удивительно, ведь племена там совершенно дикие, они не признают ни чьих авторитетов, кроме законов своего родного племени. А разрозненных племен там пруд пруди и они раньше постоянно враждовали. Поэтому так легко и захватывают их наши работорговцы. Но если слухи верны и это действительно так, то всем здесь угрожает опасность. Города никогда не объединятся, даже перед лицом такой угрозы. Слишком они тут кичатся своей независимостью. И любая хоть сколь-нибудь организованная армия запросто захватит их по очереди. Признаюсь, я и сам когда-то подумывал над этим, но мне не хватило терпения и честолюбия. Видимо кому-то еще пришла в голову та же светлая идея. Мегод говорит, что здешние Лендлорды весьма озабочены подобными слухами. Они сейчас в спешке набирают себе охрану и покупают рабов, которые смогут держать в руках оружие. Впервые цены на рабов мужчин выросли больше, чем на женщин. Торговля сегодня очень бойкая, а это значит, и ночь будет крайне шумная. Я полагаю, нам следует поужинать и поскорее выбираться из города, пока не начались гуляния. Пьяные караванщики не лучшая компания для нас пришлых. Я заказал жареное мясо и местный эль, ну то есть пиво, довольно неплохое кстати. Покушаем и уйдем отсюда.
- А ты не боишься за свой дом? Те дикари не пойдут к твоей деревне? - спросил Олег.
- Не думаю, вряд ли большую армию заинтересует такая маленькая деревушка, как Гемсиан. Скорее всего, они придут сюда, в город, здесь есть, чем поживиться. А мои друзья, если реальная опасность будет угрожать им, уйдут в горы, когда-то мы нашли там большую карстовую пещеру, о которой никто не знает. Там они будут в безопасности. Меня нынче больше заботит наше положение. Встретится в степи с ордой свирепых дикарей, не слишком-то приятно. А раз мы не можем драться - значит нужно убегать. Я хотел идти тут, по караванным путям, через города. Так было бы проще и быстрее, но сейчас этот маршрут, наверное, будет и самым опасным. Придется делать круг, на юг, через болото Квинтеран и лес Раушенбер, в обход их по Старой Дороге, есть правда еще один путь, самый короткий, но и самый опасный. Нам соваться на него, пожалуй, не следует, у меня до сих пор остались неприятные воспоминания о тех местах. Так что кушайте, а после сходим в оружейную лавку. Оружие нам теперь очень понадобиться. - Сергей первым подал пример, начав поглощать мясо с завидным аппетитом.
Остальные, не долго раздумывая, последовали его примеру. Мясо и вправду оказалось очень вкусным. Женька поинтересовался, что это за животное, на что Сергей глубокомысленно заметил, что лучше ему этого сейчас не знать. По-крайней мере, на трезвую голову.
Они на скорую руку поужинали и уже допивали свое пиво, когда в кабак ввалилась шумная компания подвыпивших торговцев. Горланя, какую-то песню на местном наречии, те заняли несколько столиков и громко потребовали выпивки.
Мегод, несмотря на свою полноту, очень быстро выполнил заказ, видимо по прошлому опыту зная, чем может грозить их недовольство.
Сергей пододвинулся еще ближе к стене, мысленно поблагодарив себя за то, что выбрал самый темный закуток в зале. В этом углу наших путешественников почти не было видно.
Меж тем веселье вокруг было в самом разгаре. Внутрь вошли еще двое или трое торговцев, позванивая монетами в карманах, снова отчаянно потребовалась выпивка. Возлияния продолжались уже с двойным усердием. Некоторые уже кричали, чтобы Мегод привел им своих лучших рабынь, желательно из пришлых.
Однако в этот момент произошло непредвиденное никем событие, круто изменившее весь ход праздника.
Дверь резко распахнулась, и в зал решительной уверенной походкой вошла высокая девушка, одетая в мужскую одежду, которая лишь подчеркивала стройность ее фигуры, на плечи был накинут такой же черный плащ с капюшоном, как и у большинства здесь присутствующих, может только более чистый. На широком поясе висел внушительных размеров кинжал и две кобуры с пистолетами. Посередине серебряной молнией сверкнула овальная пряжка с уже знакомыми нам знаками.
Густые темные волосы до плеч, у незнакомки были заплетены сзади в короткую косу. Одна непослушная прядь вырвалась на свободу и теперь лежала на левой щеке, придавая лицу невероятное очарование. Огромные карие глаза смотрели не по-женски твердо. Чуть полноватые, но прекрасно очертанные губы были плотно сжаты, а черные брови нахмурены, всем своим видом девушка словно показывала - заговори со мной и сразу пожалеешь о собственной дерзости.
Твердой, уверенной походкой она пересекла зал, было видно, что в столь изящном теле живет не только грация, но и сила.
- Ну прямо-таки Лара Крофт, ну что тут ещё скажешь. - Прошептал Сергей, так тихо, что лишь Женька, сидевший ближе всех, расслышал его слова.
Как только неизвестная девушка вошла в зал, внутри установилась полная тишина, достоверно свидетельствовавшая о том, что никому из присутствующих не доводилось раньше видеть столь прекрасной и воинственной амазонки. Не говоря ни слова, она села за барную стойку и жестом заказала выпить. Мегод, единственный очевидно знавший ее, поставил перед ней большой стакан холодной воды.
Сергей в своем углу лишь насмешливо хмыкнул.
В рядах пьяных посетителей началось спонтанное брожение, несколько человек, самых смелых или самых хмельных, поднялись и, приосанившись, направились к таинственной незнакомке. Окружив ее со всех сторон, нетерпеливые кавалеры стали напропалую говорить немногие известные им комплименты, отчаянно пытаясь привлечь ее внимание. Скоро это им удалось. Как оказалось на их же беду.
Сергей до этого момента сидевший, как и все, почти безмолвно, негромко произнес.
- Смотрите внимательно, друзья мои, думаю, сейчас мы увидим кое-что очень занимательное, поучительное и интересное.
Девушка, неторопливо допив воду, повернулась к своим новоявленным поклонникам. Небрежно осмотрев каждого из них, она встала, и спокойно попыталась выйти из окружения. Но не тут-то было, разгоряченные спиртным и оскорбленные высокомерным молчанием незнакомки, не привыкшие к отказам торговцы, принялись хватать ее за руки, намереваясь задержать. Для некоторых из них это был последний осмысленный поступок на сегодня.
Резко повернувшись, девушка ударила одного из них ногой в ухо, второй отлетел от удара кулаком, третий упал, зажав руками разбитые гениталии. При этом, первый из них, все еще находясь в полете, так и не избавился от гримасы удивления. Высоко подпрыгнув, ударом ноги она буквально срубила еще двоих.
Группа поддержки отверженных поклонников вскочила с мест и попыталась вмешаться в драку, немногие из них успели добежать хотя бы до середины зала. Девушка, методично, без лишней суеты, будто упражняясь в художественной гимнастике, укладывала их на пол одного за другим. Расправляясь с последними двумя, она не заметила, как сзади поднялся тот, кого она ударила первым. Ощупав превратившееся в капустный лист ухо, он, злобно усмехаясь, выхватил нож.
- А вот это дяденька зря делает. - Прокомментировал Сергей, указывая на двери.
Там стоял здоровенный детина, около двух с половиной метров высотой, видимо только что вошедший. Схватив своими огромными ручищами ближайший стул, он со всего маху швырнул его в парня с ножом. Удар был настолько силен, что снес не только того, в кого был направлен, но и рядом стоявший стол вместе с сидевшими за ним торговцами. Всякое движение в зале немедля прекратилось.
Гигант, грозно сверкая глазами, вышел на середину и что-то сказал на местном языке, при этом вид у него был довольно угрюмый, грустный парень ничего не скажешь, посетители быстро потянулись к выходу, унося тех, кто находился без сознания.
Скоро в зале остались только девушка и двухметровый гигант, все еще потиравший оба двуствольных вертикальных обреза, висевшие у него на поясе и, скорее всего заменявшие ему пистолеты.
Наши путешественники тоже молчали, не зная как реагировать на увиденное. Этот большой грустный парень не вызывал желания над ним подшучивать.
Внезапно Сергей, все еще находясь в тени, заговорил тем же дребезжащим голосом, каким он, когда-то разговаривал с ними, изображая старика.
- They were too easy for you my little princess. May be, you'll try your fighting abilities on me? - Сказал он, выходя ближе к свету.
Здоровяк резко обернулся и схватился за оружие, но, разглядев говорившего, вдруг звонко хлопнул в ладоши.
- Hey, - воскликнул он, улыбаясь так, словно желая показать все до одного, свои ровные белые зубы.
- Why do i know this ugly face? Where have you been you are son of a guy?
- That's a really long story. - Ответил Сергей и бросился на шею добродушного Голиафа.
- Wow-wow, take it easy, big man, you'll break me a half.
Высвободившись из створок гидравлического пресса, то есть дружеских объятий, Сергей повернулся к девушке. Прекрасное лицо ее пылало, на нем отразились и удивление и счастье и гнев одновременно, вдруг взбешенно сверкнув глазами, она шагнула вперед и влепила досточтимому Властелину Гемсиана звонкую пощечину. Сергей даже не попытался защититься, в ответ он лишь подошел ближе и, взяв её ладони в свои, заглянул в самую глубину этих бездонных сверкающих очей. Они продолжали так стоять, глядя друг другу в глаза, казалось целую вечность. Что происходило меж ними в тот момент неизвестно, но потом девушка уже утонула в его объятьях, прижавшись так, будто все еще до конца не верила, что перед ней действительно тот, кого она так долго ждала. И своими объятиями она теперь пыталась удержать любимого от нового исчезновения. По щекам у обоих потекли слезы.
- Санта Мария, вот опять начинается, как не люблю я это мокрое дело. Вуф! - Произнес уже по-русски Голиаф, однако сам отвернулся, чтобы скрыть свои мокрые щеки.
- Ваше сиятельство, и ты Джил. Ну хватит вам уже в конце концов обниматься. - Заговорил он опять через несколько минут, видя, что те обо всем на свете забыли, вновь обретя друг друга.
- Эй, я с вами говорю или нет? Вот черт, начинаю чувствовать себя обделённым, пойдемте же, наконец, присядем куда-нибудь, что ли, да поговорим, к тому же я страшно хочу пить.
- Ах да, - очнулся, наконец, Сергей. - Джил, Мик, идемте, я представлю вам моих друзей, на этот раз мы вместе попали сюда.
- Так ты что, был дома? - спросил Мик.
- Был, целых полгода.
- Какие полгода, о чём ты?! Когда тебе втемяшилось в тот раз снова упереться на юг, не спрашиваю даже зачем, мы ждали тебя восемь месяцев, потом пошли следом и целый год болтались там с разными племенами, плюс два с половиной месяца на обратную дорогу. Я плохой математик, но разве это - полгода? - Мик говорил по-русски вполне свободно, но с легким акцентом, выдававшем в нем англосакса.