Сергей сделал знак и Арсен, была его очередь нести мешок с припасами, бросил в сторону животного несколько кусков мяса, отложенного на ужин. Все начали медленно отходить, зверь же, как только добрался до их обеда, перестал обращать на окружающих какое-либо внимание. Ребята воспользовались этим, чтобы спешно ретироваться.
- Господи, - произнес Олег, облегченно вздохнув, когда они отошли на приличное расстояние. - Каждый раз пред нами появляются всё новые и новые монстры. Этот хоть нападать не стал.
- Я бы не был так уверен, - сказал Мик. - однажды, несколько лет назад, такое же вот чудище одним ударом своей лапы убило нашего спутника, а потом запросто скушало его, нам так и не удалось его отбить. Чертовски настырная зверюга.
- А я знаю, что это за зверь, - добавил Арсен. - я как-то смотрел передачу телеканала Дискавери, так вот там показывали почти такого же. Это какой-то там мега или гигатерий, древний родственник современных ленивцев.
- Вот это вот размахивающее когтистыми лапами страшилище - ленивец?! - воскликнул Женька.
- Который еще и кушает людей на завтрак?! Если это давнишний ленивец, то какие же тогда были в древности неленивцы?! Что-то не хочется встретить кого-нибудь из них.
- Да нет Жень, - вступил в разговор Сергей. - У нас тут умеренный климат, поэтому не так много разных, как ты говоришь, страшилищ. Ты попробуй сходить на юг, там климат много теплее, особенно за перевалом Драборна, вот где раздолье. Динозавров, каких хочешь и больших и маленьких, и бегающих и летающих, туда бы кого-нибудь из наших палеонтологов. Он быстро сошел бы с ума от такого изобилия. Я, например, собственными глазами видел Тиранозавра. Слава Богу, тот не видел меня.
- Нет уж, увольте, - произнес Женька, усмехаясь. - Мне и тут раздолье. Достаточно и того, что почти каждый встреченный нами зверь пытается меня скушать.
Негромко переговариваясь, они уходили все дальше от всеядного ленивца.
Миновав густые заросли папоротника, наши путешественники вышли на небольшую, метров семь в диаметре, поляну. Одновременно с ними, с другой стороны, из кустов появились три здоровенных лохматых существа, чем-то напоминавшими вставших на задние лапы горилл. Но на этом сходство заканчивалось, существа, несомненно, были прямоходящими. Самый большой из них, наверняка самец, с виду имел более трех метров роста. Два существа поменьше, были самками, у одной из них на руках был детеныш, которого она прижимала к груди. Детеныш размером с Женьку.
На несколько долгих мгновений обе группы замерли в нерешительности. Однако самец, увидев, что на поляне они не одни, сделал несколько шагов вперед и предостерегающе зарычал. Заросшее густой шерстью лицо, имело почти человеческую мимику, и заметно было, что обладатель этого лица сердится.
Сергей шепотом приказал никому не двигаться и не произносить ни слова. Громадный самец, видя, что противники не делают ни одного движения, немного успокоился. Прорычав еще разок другой, наверное, на всякий случай, нежели для устрашения, он, направился обратно в чащу, подталкивая перед собой своих великорослых подруг и постоянно оглядываясь.
Уже прошло больше минуты, как они скрылись в лесу, а над поляной все еще висела тишина.
- Могу от души поздравить вас, друзья мои. - Торжественно произнес Сергей.
- Вы только что стали одними из тех немногих счастливцев, кому удалось увидеть живого Бигфута. У нас они известны, под именем Йети или снежного человека.
- Уж что биг, то биг. - подхватил Женька. - Видели, они высотой почти в два человеческих роста, а ручищи какие. Вообще, в последнее время, у меня развивается комплекс неполноценности - в этом мире гигантов, я чувствую себя жалким карликом, который тут явно не к месту. Сережа, пожалуйста, давай выйдем из леса, там, в степи, оно как-то спокойнее. По крайней мере, далеко все видно. Скрэглы там и прочая мелочь, которую мы уже перестали бояться.
- Я кстати тоже подумал об этом. - Добавил Олег. - Там и правда, как-то спокойней, или привычней что ли.
- Ну что ж, в степь так в степь. - Согласился Сергей. - Может там и вправду будет поспокойней.
В этот момент Джил обратила на себя внимание, показывая ему какие-то знаки, Сергей в ответ кивнул головой.
- Джил говорит, тут неподалеку есть небольшое озеро, где можно будет искупаться. Никто не хочет немного отклонится в сторону от нашего пути?
- Не знаю как остальные, а я согласен. - Сказал Женька.
- Мы тоже за. - Сказали Арсен и Яна.
- Давайте пойдем, - добавила Лариса. - Очень хочется помыться.
- Ну что же, раз все согласны, тогда сегодняшний вечер посвятим отдыху.
- Кстати Евгений, а вы случайно не желаете побыть немного следопытом, а? - спросил, улыбаясь, Сергей.
- Наверное, нет, а в чем дело? - ответил тот, чувствуя какой-то подвох.
- Просто у нас тут ходят упорные слухи о том, что снежные люди, благодаря своим природным экстрасенсорным или может телепатическим способностям, умеют находить разломы между мирами, иными словами проходы.
- Ты это серьезно или просто хочешь подшутить над Женькой? - спросил Олег.
- Вообще-то и то и другое. Простите, пожалуйста. Ну а если действительно серьезно, такие легенды здесь никому не в новинку. Думаете почему, при столь многочисленных свидетельствах их появления у нас там, йети до сих пор так и не поймали?! Да потому, что при первой же опасности они попросту возвращаются сюда, вот и весь секрет. Они попросту исчезают из той реальности.
- Так может и на самом деле стоит последить за ними?! Глядишь, и тоже просочимся следом. - Заявил Женька.
- Нет, друг мой, не все так просто. Те немногие, кто уходил за Бигфутами в лесную чащу уже не возвращались, иногда в принципе находили их останки. Обглоданные. И больше ничего. Никому пока не удавалось уследить за йети, может они и вправду, могут читать мысли преследователей, кто знает? Поэтому лучше продолжим наш нелегкий путь, по нему мы, по крайней мере, уже несколько раз ходили. Все согласны?! Ну тогда идем вслед за Джил купаться. Чистое тело повышает боеспособность, Женьке, как бывшему зеленому берету это должно быть известно лучше всех нас.
Примерно через полчаса, они вышли к маленькому лесному озеру, хотя скорее это был большой разлившийся ручей, заполнивший собой природное углубление в виде чаши, на середине широкой живописной поляны.
В самом глубоком месте вода едва доходила человеку до плеч, но была хрустально чистой свежей и приятной на вкус. Наполнив свои фляжки пока еще не взболомученной водой, ребята стали скидывать одежду и бросились купаться.
Джил тоже разделась, и мало кто удержался от вздоха восхищения при виде ее великолепной фигуры. Особенно восхищался Евгений, за что и получил от своей жены подзатыльник.
Длинные ноги, высокая грудь и тонкая талия говорили не только о грациозности, но и о силе, скрывающейся в этом на первый взгляд хрупком теле. Разбежавшись, она высоко подпрыгнула и, перевернувшись в воздухе, влетела в воду, почти не подняв при этом брызг.
Еще раз шепот восхищения прошел по поляне тогда, когда разделись Сергей и Мик Паркер. В одних плавках, они стали похожи на греческих богов, под гладкой кожей у обоих перекатывались рельефные мускулы, бывшие при всей своей невероятной мощи, весьма пропорциональными. Словно два титана они устремились в воду, гоня перед собой высокую волну, чуть было не опрокинувшую неосторожного Поплавского.
Прохладная, чистая вода омыла и остудила разгоряченные тела наших путников, и ребята на время забыли о тяготах пути.
Сергей первым поднял на руки свою возлюбленную и поцеловал ее в губы, за ним не преминули последовать остальные.
И лишь Мик Паркер остался в одиночестве. Несколько раз, витиевато чертыхнувшись и по-английски и по-русски, он еще разок окунулся с головой и стал выходить из воды, оттуда, где его со всех сторон окружали целующиеся пары. Бормоча, что-то невнятное, он принялся неспешно одеваться, а потом улегся на траву, демонстративно повернувшись спиной к нашим влюбленным.
Купание затянулось почти до вечерней зари. Но, наконец-то все вышли на берег и, обсохнув, начали одеваться. Теперь они чувствовали себя свежими, отдохнувшими и полными сил.
Женька предложил остаться здесь на ночлег, но сначала Мик, а потом и Сергей отвергли это предложение, объяснив, что ночью к лесному озеру приходят на водопой разные животные, в том числе и хищники. Поэтому лучше засветло уйти подальше. Ребята так и сделали, одевшись и собрав вещи, тронулись в путь, намереваясь до темноты выбраться из леса на равнину.
Глава девятая.
Не прошло и часа, солнце не успело даже опуститься к горизонту, когда они уже шли по тропинке, с обеих сторон окруженной невысокими кустами, ведущей из леса в саванну.
До открытого пространства осталось всего, каких-то пара сотен метров, как вдруг Мик указал рукой куда-то вперед и вверх, Сергей подошел ближе.
- Там впереди, это Таттеры, проклятые крылатые падальщики, любящие человечинку. Сколько раз я их видел и столько раз самые плохие предположения сбывались. - Сказал Мик с несвойственной ему серьезностью.
- Думаешь, кто-то из наших?! - спросил Сергей, вглядываясь в кружащих в небе больших птиц.
Те явно учуяли добычу и паря в теплых воздушных потоках от нагретой за день земли, постепенно сужали круг.
Мик лишь печально наклонил голову.
- В любом случае нужно пойти и посмотреть. Идемте, не стоит медлить, а то скоро стемнеет.