Но прежде чем тот выполнил свою угрозу, "призрак" произнес.
- Так значит, это ты любишь разрубать людей на части?!
В ответ парень выхватил здоровенный тесак, намереваясь выполнить обещанное. Но не успел, в лучах заходящего солнца сверкнули стальным блеском две серебряные молнии - два пистолета, один за другим раздались выстрелы, и молодой рубака свалился с двумя дырками во лбу.
Дальнейшее описать довольно тяжело. Выстрелы раздавались так быстро, пистолеты мелькали с такой скоростью, что человеческий глаз попросту не успевал уследить за ними. Человек в черном плаще почти не двинулся с места, лишь слегка нагибался и поворачивался к очередной своей жертве, в основном двигались только его руки. На какие-то доли секунды он будто стал размытой картинкой в телевизоре, картинкой несущей неотвратимую смерть, а потом всё закончилось, так же неожиданно, как и началось.
Из двенадцати бандитов в живых остался только один, тот, кого звали Педро. Он сидел, зажав голову руками, и тихо стонал, даже не обращая внимания на происходящее.
Человек в черном, огляделся вокруг, спрятал свое оружие, потом подошел к нему и негромко произнес.
- Мы встречаемся с тобой уже во второй раз Педро, запомни, третьего для тебя не будет. Постарайся не попадаться более на моем пути. А сейчас беги, беги и не останавливайся, пока не скроешься за горизонтом. И расскажи всем тем, кто пожелает начать охоту на себе подобных, что возмездие придет и к ним. Я даю тебе в этом свое слово. Пока же у тебя есть минута, чтобы исчезнуть.
Повторять дважды не пришлось, мексиканец, как хороший спринтер, с места развил очень приличную скорость. Через несколько секунд, он уже скрылся из виду.
Сергей, а это был, несомненно он, снял с головы капюшон и тихо сказал.
- Мик, там под деревом лежит оружие тех троих, что были в засаде. Забери его. Олег, Женя, Арсен, пожалуйста, уведите отсюда наших девушек, им не зачем смотреть на эти мертвые тела. Джил, ты тоже иди с ними, мы с Миком вас скоро догоним. Через несколько минут. Пожалуйста, послушай меня.
Не сказав ни слова, те, повиновались и двинулись дальше, не оборачиваясь, лишь Джил пару раз посмотрела на Сергея, ее беспокоил подавленный вид возлюбленного. Он так и остался стоять, пока они не скрылись за ближайшим холмом. Мик, тем временем сложил все оружие в кучу и теперь неторопливо выбирал подходящие им патроны. Закончив с этим, он подошел к своему другу, который все еще стоял на прежнем месте.
- Вижу, ты всё еще не свыкся со своей работой. - Заговорил Паркер, встав рядом с ним.
- Научился хорошо стрелять, но не научился забывать. А еще вчера сам уговаривал меня. А ведь это не менее важно, Рауль и его спутники не остались неотомщенными, я благодарен тебе за это. Пойми, ты должен был сделать то, что сделал, представь, что сейчас было бы с нашими друзьями, не будь тебя и меня. Что бы с ними сделали эти бандиты, особенно с девушками, подумай об этом, вспомни вчерашнее побоище, вспомни Гемсиан, вспомни, что там творили Улары. А этот дон Чичо, он еще хуже, он нападал на таких же, каким был сам, пришедших недавно, неопытных, наверняка зная, что многие из них слишком напуганы и беспомощны, чтобы сражаться. Они такие же хищники, как и Скрэглы, и с ними следует поступать соответственно, то есть отстреливать. Что ты и делаешь, и гораздо лучше многих. Представь, сколько людей ты спас сегодня от возможного рабства и даже смерти. И давай пойдем-ка уже отсюда, хватит на сегодня самокопаний, я переболел этим, переболей и ты. Наступает вечер, и очень хочется чего-нибудь пожевать.
Слова Мика возымели должное действие, и Сергей пошел вслед за ним, однако, всё еще продолжая думать о тех несчастных, с которыми он так жестоко расправился, они же не были дикарями или монстрами, вышедшими из леса. Они были людьми, как и он сам, попавшими сюда не по своей воле и нашедшие смерть вдали от дома от руки такого же скитальца, его руки. Под плащом, так чтобы не видел Мик, Сергей судорожно сжал еще не остывший пистолет.
Однако следом начал приводить самому себе доводы друга и окончательно осознал, что был прав. Убитые им сами избрали свой путь, выйдя на большую дорогу и поплатились за это, встретив более сильного противника, таким был еще один из здешних законов. Прав тот, кто сильнее, или, если немного перефразировать - победивший всегда прав. По-другому поступать в этом мире просто нельзя.
Минут через десять они приблизились к костру, уже разведенному в их отсутствие ребятами. Джил, едва завидев Сергея, подошла к нему и, заглянув прямо в глаза, обвила руками его широкие плечи и спрятала лицо на груди. Эти объятия подействовали на него куда лучше, чем сотня тысяч разумных доводов.
Мик, не терявший времени даром, уже во всю готовил ужин, успев раздать всем трофейные патроны. Понемногу недавние события стали уходить в прошлое, здесь, на полных опасностей равнинах, различные переживания быстро сменяют друг друга, происходящее в данный момент отвлекает от прошлого и в этом, наверное, еще один плюс здешней жизни.
За ужином говорили мало, только вот Мик с Женькой о чем-то долго спорили вполголоса, пока Катя не прервала их разговор. На вершине холма, под покровом ясного звездного неба, ночь прошла безо всяких происшествий.
Лишь Сергей почти не спал в эту ночь, положив одну руку под голову, а другой, обнимая прильнувшую к нему Джил, он долго смотрел, как незнакомые звезды плыли по небу, в своем бесконечном хороводе. Такие холодные далекие и прекрасные. Его всегда интересовало, что происходит там, в неизмеримых просторах космоса, на этих невероятно удаленных от Земли планетах, есть ли там жизнь, есть ли там любовь? Кто они, обитатели тех неведомых земель? Похожи ли они хоть чем-нибудь на нас или совершенно другие?
В подобных размышлениях и прошла большая часть ночи. И лишь под утро, когда на смену заступил Олег, ему удалось заснуть.
Глава десятая.
На следующий день, когда встало солнце, они были уже в пути. Разговоров в это утро почти не было слышно, вся их процессия быстрым шагом передвигалась по цветущей весенней саванне. Впереди, как всегда шел Мик, за ним остальные и, наконец, Сергей и Джил, которые последнее время ходили, держась за руки, как дети.
Ближе к полудню, когда стали подниматься на высокий холм, Сергей, прибавил шагу и догнал Мика.
- По-моему за этим перевалом, да? - негромко спросил он.
- Да, уже скоро. - Коротко ответил тот.
Через несколько минут, они поднялись на вершину и остановились, чтобы оглядеться вокруг. Зрелище и вправду было достойным внимания.
Километрах в двух от того места, где ребята сейчас находились, возвышалась стена, выложенная из больших, обтесанных камней, давно уже поросших мхом, напоминая собою Великую Китайскую Стену. Она простиралась с юга на север и конца ей ни с той, ни с другой стороны не было видно. Камни в некоторых местах потрескались от времени, кое-где на вершине стены, башни обрушились под напором природных стихий. Но, несмотря на всё это, стена до сих пор казалась незыблемой и неприступной. Высота ее на первый взгляд была приблизительно метров десять-двенадцать.
Прямо напротив них, внизу, находились ворота, по размеру вполне соответствующие стене. Однако, одна из гигантских деревянных створок была распахнута настежь, а вторая лежала рядом, на земле и видимо уже очень давно, так как, даже с такого расстояния было видно, что она успела порядком сгнить.
С высоты холма не составляло труда различить высокие и некогда величественные каменные строения, находящиеся по ту сторону стены. Приглядевшись, можно увидеть и улицы и даже большую площадь вдалеке. Каменные здания, бывшие в таком же плачевном состоянии, как и наружная стена, уходили вдаль, к горизонту. Насколько хватало глаз, повсюду стояли ветхие руины.
- Мертвый Город! - произнес Мик, не дожидаясь ни чьих вопросов. - Избегаемое всеми проклятое место. По рассказам местных, город стоял тут всегда, с самого начала веков. Никто уже не помнит, как он назывался, и кем были люди, построившие его, да и были ли они вообще людьми. Теперь же любой хоть сколь-нибудь уважающий себя путник старается обходить это место как можно дальше стороной.
- А почему? Это же мертвый город? - спросил Женька.
- Смотрите, там кто-то ходит, на той площади. - Воскликнула Яна, обладавшая теперь прекрасным зрением.
Ребята проследили за ее рукой, и действительно увидели некое шевеление на улицах разрушенного города.
- Вот и ответ на твой вопрос, Жень. - Сказал Сергей, тоже заметивший движение. - По местным преданиям, жители этого города никуда не исчезали, они до сих пор бродят по его опустевшим улочкам. Одичавшие и всеми забытые. Вот только это уже не люди. По легенде, их настигло проклятие, и они превратились в отвратительных, потерявших человеческий облик монстров. Почему, до сих пор неизвестно, может быть, здесь присутствует какой-нибудь источник радиации или просто природный феномен, но здешние жители, много лет, а может и веков, назад превратились в ужасных тварей, если хочешь - мутантов. Они так и живут тут, не выходя за пределы городской стены, пожирают друг друга и смельчаков, отважившихся ступить на их территорию. И каждое новое поколение, рожденное за этими стенами, приносит все более омерзительных уродов. Наши киношные зомби поди и рядом-то не валялись.
- И после такой ободряющего вступления, ты хочешь, чтобы мы пошли прямо туда, к этим милым дружелюбным созданиям? - с нервным смешком спросил Женька.
- Да, друг мой, хочу. - Ответил Сергей.
- Там, по ту сторону этого города, бежит река, Стеан, большая и полноводная, особенно весной. Переправиться через нее самим, без подручных средств, практически невозможно. А единственный близлежащий мост здесь, на той стороне города. Есть правда еще один, но он расположен дальше на юг, направившись туда, мы потеряем несколько драгоценных часов, а то и дней, сейчас же дороги каждые сутки. Поэтому я готов рискнуть и попробовать пройти сквозь эти чудесные античные развалины.
- Ты полагаешь, у нас реально есть шансы сделать это? - серьезно спросил Олег.
- Думаю, есть и немалые. Мы хорошо вооружены, патронов, благодаря вчерашнему инциденту, слава Богу, теперь достаточно. А после наших прошлых приключений я вполне уверен в каждом из вас. Когда-то, несколько лет назад, я уже проходил через эти старые ворота и благополучно вышел с другой стороны. Но тогда я был один, а в одиночку здесь просочиться немного легче, ведь тогда ты отвечаешь лишь сам за себя. Признаюсь, я бежал сломя голову всю дорогу. Мне было страшно, поверьте. Однако как бы то ни было, сделать это необходимо.
- А жители, то есть мутанты, как они выглядят? - тихо спросила Лариса. - Они все еще похожи на нас, на людей?
- Ты опасаешься, что не сможешь выстрелить в них из-за подобного сходства?
- Да, опасаюсь, ты же понимаешь, одно дело стрелять в свирепых хищников, пытающихся тебя съесть, а совсем другое в людей...
- Эти я предполагаю, тоже попытаются нами поживится. А если серьезно, то сейчас не самое подходящее время забивать себе голову подобными размышлениями. Тех, что ждут нас внизу никоим образом нельзя считать представителями рода человеческого. Скоро увидите сами и мой вам совет, стреляйте во все, что движется, стреляйте наверняка, в голову или грудь. - Сергей сказал последние слова настолько серьезно, что ни у кого не возникло сомнений в его искренности.
Мик, Джил и все ребята подошли ближе, пару секунд они осматривали друг друга, будто набираясь храбрости.
Потом Сергей произнес.
- Мик пойдет первым, Джил в середине, я замыкающим. Не выпускайте того, кто рядом из виду. Проверьте, легко ли вынимается пистолет из кобуры, зарядите ружья и держите запасные патроны поближе.
- Ваше Сиятельство, может, я пойду сзади? - сказал Мик, глядя Сергею прямо в глаза.
- Нет, ты прекрасно знаешь, что нападают обычно на идущих последними и хочешь меня заменить. Не выйдет, шел впереди, вот и дальше ступай там же, сегодня это моя работа прикрывать вас с тыла, быть в арьергарде. Так что вперед, и не снижайте темпа, чем быстрее мы выйдем с другой стороны, тем будет всем нам лучше. Оставим мутантам лишь пищу для размышлений, но никакой другой.
Не теряя более времени на разговоры, вся группа отправилась вперед. Мик шел очень быстро, ребята сосредоточились на том, чтобы не отстать от него. Однако, несмотря на быструю ходьбу, все же успевали разглядывать окружающий их пейзаж.