- I want you to stay with us, as you said to me before - don't go, your people need you here. - Мик говорил очень убежденно, хотя было слышно, как голос его дрожит.
- Отказать в помощи просящему, не откликнуться на призыв о помощи. Ты сам еще недавно говорил, что это наша работа и делаем мы ее лучше, чем остальные, потому я должен пойти. Даже обязан. Ты же не хочешь, чтобы та деревушка повторила судьбу Гемсиана, лишь из-за одного только твоего предчувствия.
- Но здесь твои друзья, здесь я и Джил, а ты собираешься покинуть нас и идти неведомо куда. - Мик видел, что ему не удается переубедить друга, и от этого распалялся еще больше.
- Да тише ты, приятель, тише, разве не видишь, на нас все смотрят. Становитесь на ночлег, и этот фон Тагендорф пусть останется с вами, хотя бы даже как заложник. - Сергей усмехнулся. - И если я до завтра не вернусь, ты можешь преспокойненько свернуть ему шею. Устраивает тебя такой вариант?
Видя, что никакие уговоры не помогают, Мик лишь покачал головой. Сергей подошел ближе к виновнику спора.
- Что ж, я готов помочь вашим людям и иду в вашу деревню. Вы же останетесь здесь, с вами в паре я буду передвигаться намного медленнее. Переночуете у костра с моими друзьями, сейчас тут наверняка самое безопасное место. Если все пройдет успешно, то завтра я приведу ваших людей и они проводят вас обратно. Согласны?
- Еще бы, конечно согласен, сейчас самое важное поспешить на помощь, я же в самом деле, лишь окажусь обузой, ведь я уже не столь прыткий каким был в молодости. - Мику показалось, что согласился тот чересчур быстро, словно сам желал остаться.
- Вот и прекрасно, - продолжил Сергей, распихивая по карманам патроны и передавая свою дорожную сумку Паркеру.
- Как долго вы добирались сюда?
- Часа три, но я несколько раз останавливался, чтобы перевести дыхание.
- Значит, через пару часов я буду там, плюс столько же на обратную дорогу, ну и на месте, как уж Бог решит. Короче, думаю к утру вернуться обратно. Не такой уж долгий срок. - Эти слова Сергей адресовал Джил, которая подошла ближе и очень уж печально смотрела ему в глаза, она боялась и на минуту отпустить от себя возлюбленного, помня его прошлое исчезновение.
- Нет, милая, на этот раз ты не идешь со мной, то, что произойдет там, хм, вообщем подобные сцены тебе лучше видеть как можно реже. Ты же умница, ты же останешься и позаботишься об остальных, не правда ли, самая вредная в мире девчонка?! Ты ведь сильная и не будешь грустить этой ночью?!
Девушка обняла его за шею и попыталась улыбнуться, в больших карих глазах мелькнули слезинки.
- Ну вот еще, - прошептал ей на ухо Сергей, - вроде бы и дождь не идет, отчего же вдруг сделалось так сыро.
На этот раз Джил улыбнулась и шутливо толкнула его в плечо.
- Не хотелось бы прерывать вас, молодые люди, - громко сказал Тагендорф и все вздрогнули от неожиданности, - но раз вы решили помочь, то не могли бы уже чуточку поспешить, ведь мои люди все еще в опасности.
- Да, вы, несомненно, правы, - воскликнул Сергей, тряхнув головой, как бы пытаясь прогнать грустные мысли. - Друзья мои, не переживайте, всего одна ночь и я вновь буду с вами, одна ночь. Я вернусь в любом случае, даю вам слово. А слово Лендлорда в здешних местах кое-что да значит. Удачи всем нам. Ну а теперь - в дорогу!
Перекинув ружье за спину, и стараясь не оглядываться, будто сомневаясь в собственной решимости, молодой проводник быстро побежал на север, туда, куда указал их новый знакомый, фон Тагендорф.
Он удалился уже на несколько сот метров, а Джил все еще смотрела ему вслед. Неожиданно Сергей, повинуясь внезапному порыву, обернулся и помахал ей. Она улыбнулась и помахала в ответ.
Ребята принялись разбивать лагерь, развели костер, начали готовить еду, эти повседневные заботы немного отвлекли их. Лишь седовласый Фридрих фон Тагендорф, присев в сторонке, так же как и Джил продолжал смотреть на север.
Глава двенадцатая.
Сосредоточившись на беге, и стараясь не пускать в голову какие бы то ни было мысли, Сергей очень быстро продвигался на север. Прошло уже примерно полтора часа с того момента, как он покинул своих товарищей и бежал к той деревне, где так нужна была его помощь. За это время он останавливался всего пару раз, затем лишь, чтобы найти следы Тагендорфа и проверить, не сбился ли он с пути. Однако оба раза все его поиски заканчивались ничем. Невысокая упругая трава распрямлялась даже там, где он только что ступил на нее, поэтому найти следы человека, прошедшего здесь несколько часов назад, не представлялось возможным. Поняв тщетность своих попыток, он двинулся дальше уже без остановок. Однако вскоре на его пути появилась еще одна неожиданность. Скорее нелепая, нежели угрожающая.
Вначале ему почудилось, что от быстрого бега кровь сильнее начала стучать в ушах, но по мере продвижения вперед он понял, что это невнятный монотонный голос, который шептал нечто непонятное и нудное где-то совсем рядом.
Сергей даже остановился на минуту, чтобы оглядеться вокруг, но был по-прежнему один до самого горизонта. Голос же продолжал звучать, иногда почти умолкая, иногда становясь громче собственного дыхания. Так как и ветра-то совсем не было, да и ни единой души вокруг, юноша вдруг с легким трепетом осознал, что неясный шепот звучит не где-нибудь, а в его собственной голове. Мысль была не особо приятной.
- Жалко Мика нет со мной, ему рассказ о бубнящем голосе в моем мозгу особенно бы понравился. - Сергей принялся рассуждать, не сбавляя шаг.
- Хотя нечто похожее ведь уже было как-то, помниться несколько лет тому назад, на юге, кто-то тогда вдруг принялся нашептывать мне на ухо разную тарабарщину, помню, я не уловил даже смысла и списал все эти галлюцинации на тамошнюю жару. Но теперь-то достаточно прохладно, да и я вроде нахожусь в своем уме?! По крайней мере, с утра был. А может, это и есть мой внутренний голос? Шепот осмелившегося, наконец, заговорить подсознания? Шевеление пробудившейся души? Однако в таком случае мне скорее всего было бы понятно об чем идёт речь, не может же твое второе "я" разглагольствовать на языке, какого ты сам не знаешь, или все-таки может? Как бы там ни было, прости приятель, не могу разобрать твоих сентенций, расшифровывать их особо некогда, придется нам поболтать в следующий раз, а пока что извини, есть дело.
Произнеся последние слова, Сергей прибавил скорости и минут через пять шепот пропал, будто его и не было. Он вскоре благополучно забыл о нем, думая лишь о предстоящей битве.
Примерно через полчаса Сергей бегом взбирался по склону холма, за которым, по-видимому, и располагалась искомая деревня. Он тогда не обратил внимания, но никакого храма на бугре поблизости не было.
Поднявшись на вершину, молодой человек увидел несколько десятков деревянных домиков крытых соломой, стоящих справа от него, в широком ущелье. Остановившись, принялся разглядывать их по очереди, так как более смотреть, как ни странно было не на что. На улицах не наблюдалось никакого движения, да и в домах видимо не было ни души, ни в одном окне не горел свет, хотя уже совсем стемнело, ни из одной трубы не валил дым. Полнейшее одиночество.
Сергей, перевесив ружье на правое плечо и расстегнув плащ, зашагал вниз по склону. Вокруг было так тихо, словно все живое вымерло в радиусе десяти километров, ни единого звука не доносилось ни из поселка, ни с окрестных холмов. В какой-то миг он даже подумал, что опоздал и пленных увели, торговцы людьми в этом отношении скоры на расправу, но всё же решил проверить и поискать возможные следы.
Идя по единственной улице к центру и осматриваясь вокруг, еще раз убедился, что все дома пусты, окна и двери заперты и даже кое-где заколочены, и ни единой живой души вокруг. Ни крови, ни следов борьбы, огня или разрушений не было. Пустое покинутое место.
- Однако, от этих темных окон и опустевших домов немножечко мороз по коже, надо признаться. - Пробормотал он, продолжая оглядываться по сторонам.
- Ну, наконец-то луна вышла, сейчас хотя бы чего-то стало видно, а то прям хоть глаз коли. Вот теперь отчетливо констатирую, что деревня покинута давно и ни о каком вчерашнем захвате ее жителей речи конечно и быть не может. Люди, судя по всему, ушли сами, заперев двери и заколотив окна, и произошло это, никак не меньше месяца назад, кругом нетронутая пыль. Но зачем тогда их якобы предводителю просить помощи от воображаемой опасности для несуществующих подданных? Ведь угрожать-то тут собственно особо и некому.
Занятый осмотром и своим монологом, Сергей вышел на центральную площадь, если можно было так назвать это большое утоптанное место с колодцем посередине. Подойдя ближе, он заглянул вниз, вода в колодце имелась, но ни ведра, ни веревки поблизости не было в наличии. Жители забрали с собой всё.
- Ну вот, раз в жизни захотел напиться холодненькой колодезной водички и нате - нечем. Не нырять же туда, в конце концов. Ну что ж, в таком случае надо быстренько бежать обратно, хочется все-таки задать пару-тройку каверзных вопросов господину фон Тагендорфу.
Повернувшись, он сделал несколько шагов вперед и остановился, что-то изменилось вокруг. Тишина вдруг перестала быть просто тишиной, безмолвной пустотой, в ней появилась некая угроза, словно чье-то невидимое присутствие.
Сергей, напрягая глаза, оглядывался по сторонам, но пока не мог разглядеть ничего подозрительного. Вокруг по-прежнему никого не было. Тогда почему так беспокойно стучит сердце?
Три закутанные в плащ фигуры появились неожиданно, будто выплывая из темноты. Казалось бестелесные призраки, охраняющие покой мертвого поселка вдруг возникли при свете луны, дабы наказать посмевшего нарушить оный. Безмолвные фигуры двигались с трех сторон, постепенно сужая полукруг, в центре которого находился Сергей. На секунду ему показалось, будто он смотрится в зеркало и видит свое тройное отражение.
- Ну вот и дождался, - прошептал он, усмехнувшись. - Сначала голоса мерещатся, а теперь и остальное приложилось. Прямо привидения какие-то мать их перетак! Однако становится как-то страшновато. Санта Мария укрепи ничтожный дух мой, ибо жалок он и в ужасе трепещет, Господи, ну прямо по Шекспиру.
Незаметным жестом проверив расстегнута ли кобура, Сергей замолчал и решил подождать развязки. Неизвестные личности приблизились и остановились от него метрах в трех. Из под капюшонов не было видно лиц, а руки они держали, так же как и он привык это делать - одна в рукаве другой.
Прошла минута, вторая, никто из привидений даже не пошевелился. Сергей, уже немного нервничая, принялся сквозь ткань перебирать патроны в кармане.
Наконец один из них, тот, что посередине, разведя в стороны руки, дабы показать, что в них нет оружия, заговорил.
- Мы Слышащие Зов, пришли сейчас за тобой. - Голос звучал глухо и хрипло, так, будто его обладателю приходилось делать усилие, чтобы заговорить.
- Мы отведем тебя к твоему Властелину, к тому, кто тебя создал - к Учителю, Отцу и Господину. Повинуйся.
- Позвольте, а нельзя ли сказать все тоже самое, но в моё здоровое ухо, я что-то с первой попытки не особо раскумекал?! - сказать, что Сергей был удивлен - это ничего не сказать.
- Вы ребята вообще кто, в натуре? Или как говорит Мик - априори? И куда это вы собрались меня вести? Может хватит тень на плетень наводить?!
- Тебе не следует боятся нас. Ты заблудился и забыл величие Зова и служения Ему. - Продолжил в том же сумрачном тоне его загадочный собеседник.
- Мы посланы помочь тебе найти дорогу к Господину. Вернись к Нему, займи положенное тебе место среди нас. Мы те, кого местные жители называют Черными Ангелами.
- Ого, вот уж не думал воочию встретиться с легендой. Польщен, господа, весьма польщен, но вы уж извините, принять такое неожиданное приглашение никак не смогу. Занят, знаете ли, очень и подагра частенько беспокоит, боюсь посрамить оказанную мне честь. Да к тому же не имею покамест особого желания увидеться, как вы говорите, со своим Создателем. Рановато мне еще к ангелам-то, не по годам юн и не по возрасту умен или что-то в этом роде. Пожить хочется, тело не допело чуть-чуть, телу не додали любви так сказать и тому подобное, сами понимаете - дело молодое... - Сергей встал в более напряженную позу, готовый в любой момент либо бежать, либо драться.