Три темные фигуру начали медленно приближаться, движения стали более угрожающими. Драки явно было не избежать.
Сергей заметил хорошо знакомый ему самому жест, когда из рукавов начинают доставать оружие. Не долго думая, он, быстро перехватил свое ружье за приклад и, крутанув в воздухе, выстрелил в своего недавнего собеседника. Оружие призванное валить одним выстрелом с ног даже мощных Хорков и здесь не подвело. Его противник, не успев даже охнуть, отлетел на несколько метров назад и затих. Сергей, выпустил из рук винтовку и с невероятной скоростью выхватил пистолеты, не успело ружье коснуться земли, как прозвучали еще два выстрела. Так любимые им мощные Орлы Пустыни тоже не дали осечек. Оставшиеся двое свалились, как подкошенные. Все трое были мертвы, Сергей просто не мог промахнуться с такого расстояния.
- Вот это да! Вот это я! - с нервным смешком произнес он, - So much for the Black Angels! Признаюсь, я ожидал несколько другого исхода, судя по ходившей о них молве. Однако, интересно, кто эти парни на самом деле. Что там внутри, под черной тканью?
С этими словами он наклонился и, лишь секунду помешкав, сдернул капюшон с лица одного из убитых им Ангелов.
- Я так и думал, - пробормотал он, выпрямляясь. - Это обычные люди, и если не считать этих дырок во лбу, то они ничем, наверное, не отличаются от нас, простых смертных. Остальное лишь легенды и мифы, преувеличенные и приукрашенные местной братвой, ведь без страшных сказок, человечество не может жить даже здесь, где, казалось бы, всецело хватает вполне реальных ужасов. Ну что ж, хватит отвлеченных размышлений, с появлением этих троих, загадок тут еще поприбавилось. Решай их теперь. Интересно было бы узнать, что это там за господин у меня объявился. Жили, не тужили и на тебе - отец учитель и властелин, если я не путаю последовательность?! А вот та белиберда, что сегодня вечером шептал мой внутренний голос и есть пресловутый Зов? И почему это я так и не понял, чего он мне там бухтел, видимо не дорос еще, морально так сказать не окреп... Пожалуй я полагаю что догадываюсь, кому следует задать эти вопросы, и не похож ли мой пресловутый создатель, как две капли грязной воды на Фридриха фон Тагендорфа?! А?! Но если это так, тогда ребята сейчас в опасности... Джил, Джил, боже ты мой.
Последние слова он выкрикивал уже на бегу. Мысль о том, что с ней могло что-нибудь случиться, вдруг ввергла его в панический ужас. Никогда в жизни, ни до, ни после этого дня, никогда еще он так не бегал. Он бежал, как спортсмены на олимпиаде бегут стометровку - выкладываясь на полную на этой короткой дистанции, у него же впереди несколько десятков миль, но Сергей так и не сбавил темпа, ни на секунду не поддался усталости.
Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, кровь как паровой молот стучала в висках, но он заставлял свое тело двигаться вперед и вперед, не обращая внимания на боль в ногах, иногда казалось сведенных судорогой от изнеможения. Вряд ли кто-либо другой выдержал бы подобную гонку, но его закалили те двенадцать лет прожитых здесь, в этом суровом мире, где каждый день нужно бороться за свою жизнь.
И он выдержал, примерно через час он увидел отблески зеленоватого пламени вдали, то был костер разведенный Миком и его друзьями. Мысленно собрался, чтобы раньше времени не расслабиться и не сбавить темпа. Эти последние, такие длинные несколько километров, дались особенно тяжело.
Напрягая глаза, Сергей пытался разглядеть, не происходит ли чего-нибудь необычного и угрожающего у костра, но увидел лишь спокойно сидящие у огня фигуры. Увидел приподнявшегося на локте Паркера и Женьку с Олегом, сидевших рядом с ним. Девчонок расположившихся вокруг.
Но что это? У Мика на боку, темным пятном выступала кровь, Олег и Женька делали ему перевязку. А где же Джил? Её среди них не было. Не было и их вчерашнего гостя.
Через минуту его заметили, ребята поднялись на ноги, но, даже увидев, что это, не кто иной, а именно он, продолжали стоять. Лишь Мик все так же лежал на боку, брови его были нахмурены, а губы крепко сжаты. Он смотрел в огонь, не подняв взора даже при приближении друга.
Сергей, все давно понял, но до сих пор боялся поверить. Подойдя к костру, опустился на колени. С минуту мужчины молчали, глядя в глаза друг друга.
Первым заговорил Сергей.
- Где она Мик? - только и спросил он.
Казалось челюсти сводит судорога, мешая говорить.
Тот, отвел взгляд и, дотронувшись до кровавой повязки, ответил.
- Прости меня, я не смог ее уберечь. Тагендорф забрал ее. Мы сделали всё что могли.
- Сделали всё? Всё что могли, говоришь ты, но вы же все здесь, а её нет. Да ты должен был позволить растерзать себя на куски, но защитить ее. Черт вас всех раздери. - Вскочил на ноги, рука запуталась в ремне от ружья и он, со злостью разорвав его, отшвырнул что было сил ружье в степь. Глаза его сверкали.
- Перестань Сережа, - Лариса и Женька подошли ближе. - Мы не могли ничего сделать. Эти люди, словно нетопыри, появились из ниоткуда, из темноты. Один лишь Мик и успел выстрелить, но тут же в ответ получил пулю. Их было человек двадцать, они даже не стали отнимать у нас оружие. Мы всё время были под прицелом. Тагендорф оказался их предводителем, он сказал, что забирает Джил с собой и вернет её в целости и сохранности тогда, когда ты придешь к нему.
Сергей, слушая их рассказ опять присел рядом с Паркером, он немного успокоился и поэтому, повернувшись к своему раненому другу произнес.
- Прости меня, я виноват не меньше, ты почувствовал подвох, ты предупреждал меня о ловушке, а я, как последний кретин не захотел слушать. Отныне такого не будет, обещаю тебе.
- Да ладно, не в счет, проехали. Теперь-то случившегося не изменить. Что хоть там было в той деревне? - переводя разговор на другую тему спросил Мик.
Сергей вкратце поведал ребятам о событиях произошедших с ним этой ночью, они же в свою очередь рассказали, что случилось в его отсутствие. А случилось вот что.
Когда Сергей скрылся за горизонтом, а вокруг начало быстро темнеть, Мик, не сводя настороженного взгляда с их недавнего гостя уселся напротив, стараясь не выпускать того из вида. Однако не прошло и пяти минут, как он вскочил с места и принялся нервно вышагивать вокруг костра. Джил такое поведение брата вскоре надоело, и она сделала ему парочку понятных многим знаков, намекая на серьезно больную голову.
Женька, отчетливо видевший всю сцену, не выдержал и хохотнул. Надо было видеть, каким взглядом прожег его Мик, если бы взор мог испепелять, Поплавский сгорел бы как спичка, быстро и без остатка.
Однако, то ли жесты, то ли смех, возымели свое действие, Паркер наконец-то уселся у костра и принялся за еду, подогретую девчонками. И хотя присутствующим показалось, что ел огромный проводник почти без аппетита, куски мяса исчезали у него во рту с завидной скоростью.
Глаза же его были неотрывно прикованы к Тагендорфу, хотя в поведении последнего и не было ничего подозрительного. Джил подала ему их нехитрую снедь и тот, поблагодарив, принял ее, затем полуприкрыв глаза, казалось полностью предался утолению голода.
Потихоньку, когда наши путешественники насытились, потекли тихие разговоры. Темой, конечно же, стало сегодняшнее происшествие и то, что Сергей их покинул, хотя и не надолго. Один лишь Паркер не участвовал в беседе. Он смотрел на своего предполагаемого неприятеля и будто ждал малейшего повода с его стороны, чтобы исполнить завет Сергея и свернуть гостю шею. Но пока что повода для подобного действия не было, все вокруг было тихо.
Олег, привстал со своего места, чтобы положить в костер пару сухих веток. В этот момент за его спиной выросла, словно из ниоткуда фигура в темном плаще. Мик первым заметил незнакомца, однако секунду колебался, приняв того за Сергея, настолько велико было сходство. Его друг, обычно таким же манером носил плащ.
Но сомнения были недолгими, рядом выросли еще две похожие фигуры. Мик вскочил, выстрелив от бедра, один из ночных пришельцев повалился наземь. Но тот, что был рядом, с неимоверной скоростью выхватил пистолет, прогремел выстрел и Паркер почувствовал, как слабеют ноги, схватившись за рану на боку, он упал на колени, а потом на спину.
Тут же около него появились темные фигуры и заломили руки назад. Джил, бросилась ему на помощь, но не сделала и двух шагов, как ее скрутили еще двое, выросшие рядом. Мик, лежа на земле, злобно зарычал, но ему в висок больно ткнулся холодный ствол винтовки, и он прекратил попытки освободиться.
Через секунду круг замкнулся, ребята были окружены плотным кольцом выстроившихся за ними людей. И на каждого из них теперь было направлено дуло пистолета. Намек был более чем понятен. Несколько мгновений длилась напряженная тишина, потом фон Тагендорф поднялся и негромко произнес.
- Молодые люди, прошу не делать более резких движений, дабы вас не постигла участь вашего друга. - Царственным жестом он указал на Мика Паркера. - Хотя, видит Бог, я не хотел и не хочу кровопролития. Я слишком долго прожил на свете и хорошо знаю, как легко можно забрать чужую жизнь, и как тяжело создать жизнь новую. Можете, не беспокоится о своей судьбе, никому более не будет причинен ущерб. Уверяю, опасности для вас нет. Я и мои люди здесь не для этого.
- А можно тогда задать вам вопрос? - несмело спросил Женька.
- Прошу вас молодой человек, задавайте.
- Кто вы и почему, раз вы, по вашим словам не желаете нам зла, вы нас захватили? - Катя больно ткнула его локтем в бок, но он все же договорил.
- Кто я? На этот вопрос ответить довольно затруднительно в двух словах и мои разъяснения займут уйму времени, а его у нас немного. Вам достаточно знать, что я такой же пришлый, как и вы все. С одной только разницей - я давно живу здесь и не стремлюсь вернуться назад. А чтобы вы поверили в свою безопасность, скажу, это именно я ввёл в этом мире закон о том, что пришлые не могут охотиться на собратьев по несчастью, на себе подобных. И до сих пор слежу за его выполнением, впрочем, как и мои люди. Рудольф же не убил вашего друга, а лишь легко ранил его, несмотря на то, что мой человек мертв. Все, что мне нужно, это еще раз встретится с вашим другом, тем человеком, кого вы называете Сергеем. Но не здесь и не сейчас. Думаю, он все же возвратится под утро, хотя одно из моих приглашений ему, несомненно, доставят, а вы, пожалуйста, тогда передайте ему мои слова. Пусть приходит ко мне, в мой дом, и хотя путь будет долгим и нелегким, я терпеливо буду ждать. Ну а чтобы теперешнее мое приглашение возымело необходимое действие, я собираюсь немного усилить его эффект.
С этими словами Тагендорф подошел к Джил, державшие её люди немного ослабили хватку, и она выпрямилась. Теперь девушка гордо и с открытым вызовом смотрела в глаза человеку их пленившему.
- Вижу, вижу. - Чуть улыбнувшись, заметил он. - Умна, красива и непокорна, у Сергея очень хороший, я бы даже сказал - изысканный вкус. Буду рад молодая леди, если вы погостите несколько месяцев в моем замке, где мы вместе будем ожидать прихода вашего возлюбленного, ведь он наверняка придет за вами, не правда ли, он же вчера обещал, а насколько я знаю, этот человек всегда держит слово. К вам будут относится со всеми возможными почестями, коих вы несомненно заслуживаете. Кстати, я не буду против, если вместе с вашим возлюбленным, придет и ваш брат. Могучий и сильный молодой человек сразу заслужил мое уважение. Ну а сейчас, господа, прошу нас извинить, ночь коротка, а впереди долгая дорога, так что счастливо оставаться, так, если мне не изменяет память, говорят русские?!
Тагендорф сделал знак рукой, и безмолвные темные фигуры вокруг начали медленно удаляться, будто растворяясь в темноте. Вместе с ними исчезла и Джил. Последними отступили во тьму те двое, что держали Мика Паркера. Он, напрягая силы, поднялся и сделал несколько шагов за ними, но не затем чтобы догнать, а затем, чтобы разглядеть, куда те направились.
То, что он увидел при свете восходящей луны, несказанно его удивило. Примерно в пятидесяти шагах, мирно паслись животные, которых Мик никогда не видел так далеко на севере. Это были Смеги, огромные, почти четырехметровые травоядные, которые, как он знал, очень быстро бегали. Он даже припомнил забытое слово - иноходью.
У него на глазах, их ночные гости ловко вскакивали на спины этих необычных животных и быстро уносились в ночь. Скорость их и вправду была потрясающей, подстать лучшим земным скакунам. Через минуту вся процессия, уносившая с собой его сестру, скрылась из виду.
Все это и поведали ребята Сергею, когда он вернулся. Кое-что его удивило в этой истории, но он ничего не сказал о своих подозрениях даже Мику.
- Ну что, я считаю, есть только один выход, - сказал Сергей после минутного раздумья, - раз меня так настойчиво приглашают, то я намерен это приглашение принять. Ребята, дорогие мои, отсюда вам придется идти самим, однако тут уже недалеко и я уверен, вы легко преодолеете эти последние километры нашего с вами пути. Даже с раненым Паркером на руках.
- Что - о? - завопил тот, судя по густоте его голоса, пуля не задела легких.
- Со мной на руках? Ты собрался бросить меня тут, а сам, конечно же, пойдешь обратно, догонять Тагендорфа?!
- Мик, дружище, ты ведь ранен. Посмотри на эту дыру у себя в боку.
- Ранен, - тот вскочил на ноги, - значит, ранен, может кто-нибудь хочет побороться со мной, с раненым, а?
- Да нет, - усмехнулся Женька, - самоубийц среди нас нет.