- Стало быть, не выдержу? А ты вспомни-ка, когда я, раненый в ногу, тащил тебя, беспамятного, три дня через весь Ла - Парж, а? Что-то не припомню, чтобы ты жаловался тогда.
- Это не честно, попрекать меня твоей помощью. К тому же я был в отключке и ничего не соображал...
- А если бы соображал, ты бы, конечно же, попросил тебя бросить?! Еще бы, Его Сиятельству претит, когда его как помятую куклу тащат по степи, а он в это время витает где-то в межзвездных далях. Так вот, знайте, милорд, я не бросил вас тогда, не брошу и сейчас, даже ежели вы сударь не пожелаете взять меня с собой, я все равно поплетусь следом. За ребят я спокоен, они хорошо вооружены, да и не припомню, чтобы тут на нас когда-либо нападали. До сегодняшнего дня. Они дойдут. А вот тебе то, как раз и понадобиться помощь, ты еще не видел, как эти парни орудуют пистолетами, побыстрее, чем Твое нерасторопное Сиятельство. Так что вопрос решен и точка.
Закончив эту тираду Мик прибавил еще несколько весьма выразительных слов на английском. Сергей понял, что переубедить упрямого друга все равно не удастся, поэтому с грустной улыбкой подошел к ребятам.
- Друзья мои, тут мы и расстанемся, ваша судьба теперь в ваших руках. Я оставляю вам свой пояс, покажете его в Федерации и поведаете всё, что с нами случилось, уверен, они примут вас со всем гостеприимством. Назовете мое имя и скажете, что я советую немедля послать разведчиков к Прадаку, ситуация там напряженная. Ну вот собственно и всё, с оружием вы обращаться умеете, патронов у вас хватает. Весь завтрашний день идите на запад, к вечеру увидите высокий холм с двумя вершинами, что зовется Рам, от него возьмете немного к северу. На следующий день, я думаю к обеду, подойдете к глубокому каньону, там внизу течет речка. Ищите висячий мост, не бойтесь, он широкий и довольно крепкий, переходите смело. Через несколько километров покажется берег моря, думаю, вы сразу заметите полуостров, огороженный высокой каменной стеной, спереди в форме полумесяца. Это и есть пресловутая Федерация. Сломайте несколько лавровых веток, и смело идите к воротам, вас встретят. Удачи вам в пути. Уверен, мы еще увидимся, хотя может и не так скоро.
Лариса, повинуясь внезапному порыву, шагнула вперед и положила руку ему на плечо.
- Удачи тебе Серёжа, ты найдешь ее, я знаю.
Она хотела сказать что-то еще, но тут вмешался Женька.
- О нас не беспокойся, мы сделаем всё, как ты сказал. И будем ждать вас в Федерации. Приходите поскорее.
С этими словами он протянул Сергею руку. Сергей горячо пожал ее. Подошел Арсен, а затем и Олег, мужчины обменялись твердыми рукопожатиями. Девчонки же по очереди обняли его и Мика, на глазах у всех были слезы.
Не обошлось и без курьеза - Женька в порыве чувств, так сильно обнял Паркера, что тот квакнул от боли в боку. Приподняв Поплавского над землей, он торжественно вручил его Кате, попросив никуда не отпускать, чтобы не было угрозы окружающим.
Все рассмеялись, это немного смягчило горечь расставания.
Сергей и Мик, оставили им большую часть припасов, взяв лишь самое необходимое, чтобы идти налегке.
Через несколько минут, помахав на прощание, они уже уходили вдаль по степи на юг, по следам отряда Тагендорфа.
Ребята стояли молча и долго смотрели вслед удалявшимся фигурам их проводников. В свете занимавшейся сиреневой зари чужого для них солнца, те становились все меньше и меньше.
И всё случившееся с ними за это время вдруг показалось нашим путникам таким зыбким и нереальным, что многие готовы были проснуться и забыть происходящее, словно тяжелый предутренний сон. Но солнце поднималось всё выше, всё ярче освещая неведомую и загадочную землю, и его живописные голубоватые лучи вернули ребят к реальности. К реальности, где тлел догорающий костер, а вокруг него были разложены их походные вещи. К реальности, где пояс каждому тяготил широкий ремень с висящим на нем оружием, а впереди лежал тяжелый путь, который нужно было пройти.
Как сложится их судьба, какие еще трудности готовит для них этот враждебный мир? Кто знает ответ? Те двое, что хоть как-то могли ответить на подобные вопросы идут сейчас на юг, и судьба их столь же, а может и более непредсказуема и опасна, как и их собственная.
Что будет с ними и их друзьями, какие еще приключения и опасности ожидают их в пути? Как сложиться их судьба в дальнейшем? Что приготовит им будущее? И будет ли вообще оно? Ответа ни у кого из них пока не было.
Часть вторая.
Тагендорф.
Глава первая.
Сергей шел очень быстро, скоро костра и оставшихся около него их друзей уже не было видно. Его гнало вперед очень нехорошее чувство, поначалу он и сам испугался такой волне ненависти и злобы в своей душе. Ничего подобного он еще не испытывал, попадись сейчас на пути все эти Черные Ангелы, и легенда о них на этом, наверное, прекратила бы свое существование.
Они похитили Джил, его Джил, друга, возлюбленную, само его сердце. Девушку, ради которой он вернулся, ради которой готов был перевернуть оба эти мира вверх ногами. Тагендорф, как человек умный, не мог не понимать серьезности возможных последствий, но все же пошел на риск и сделал то, против чего, по его словам и сам выступал. Захватил другого пришлого, женщину, хотя наверняка знал, что Сергей придет за ней. Более того, сам приглашал его прийти. Почему же он так нужен ему? Чего он хочет от Зигфрида фон Ладдерлена? Или от Сергея Бергера?
Неужели так уж надеется на крепость своих людей и думает, что они смогут устоять против двух разгневанных проводников, имеющих крайне весомую причину для мести. Наверное, да. Но почему тогда попросту было не захватить его самого, а не устраивать весь этот спектакль? Зачем тому надо было проделывать такой долгий, по его словам путь, хотя он мог попросту послать своих людей? Слишком много вопросов, на которые ответа опять же не было. Оставалось ждать личной беседы, надеяться, что поговорить удастся, перед тем как начнется стрельба.
Захваченный такого рода размышлениями, Сергей шел вперед, не обращая внимания ни на что вокруг.
Мик, сначала упорно пытался поддерживать такой же темп ходьбы, но рана и потеря крови давали о себе знать. Потихоньку он стал отставать от своего здорового спутника. Тот же, ничего не замечая и даже не слыша красноречивого кряхтения позади, продолжал идти с прежней скоростью. Мик даже принялся покашливать, пытаясь привлечь внимание друга, но все было напрасно - поглощенный своими мыслями, Сергей ничего не слышал.
Наконец усталость переборола гордыню и Мик вступил в переговоры.
- Ваше Сиятельство, Ваше Сиятельство, не могли бы вы немного сбавить ход, всё-таки ваш товарищ слегка ранен и к тому же ужасно голоден. Вы, в конце концов, обязаны заботиться о своих подданных, а не ломиться вперед с высоко задранной головой. - Паркер с тоскою смотрел на дорожную сумку Сергея, в которую тот, зная могучий аппетит Мика, предусмотрительно сложил все съестное.
- Что это? Неужели мои уши обманывают меня? - ответил он, идя, однако с прежней скоростью.
- Я слышу жалкие мольбы о помощи?! А где же грозный и непреклонный титан, колосс - твердо стоящий на своих четырех ногах, который сегодня утром клялся свернуть горы и осушить моря, причем сделать это он грозился, по-моему, на голодный желудок, а?
- Ничего подобного я не говорил, не нужно преувеличивать. И если уж мы в походе, то почему бы не сделать привал и не подкрепиться, тем более что уже обеденное время, а завтрака сегодня я не припомню. А как говорят русские - война войной, а обед по расписанию!
- А как же героические подвиги, несмотря на раны в боку?
- А раны в боку зарастут намного быстрее, если хорошо питаться.
- Вот уж не думаю, говорят, к примеру, что раненый Кершуан, уходит вглубь леса и несколько дней голодает, пока болезнь не отступит, а рана не заживет. По-моему очень хороший способ, особенно для тебя. - Сергей красноречиво осмотрел дородную фигуру Паркера.
- На что это вы намекаете, Ваше, черт вас раздери, Сиятельство? - Мик мгновенно вспыхнул и зашагал быстрее, расстояние меж ними стало сокращаться.
- Да на то, что мне приходится нянчиться не просто с беспомощным и убогим раненым спутником, но еще и с вечно голодным толстым надоедой, который к тому же постоянно канючит, скулит и причитает.
- Что - о?! Да на мне нет ни капли жира и если бы вчера один нехороший дядька не прострелил меня насквозь, то я бы сейчас догнал бы вас сэр и показал бы кто из нас убогий. Или кто им вскоре станет.
Мик сорвал с плеча ружье и словно дротик метнул его в обидчика. Сергей легко увернулся и поймав его на лету повесил на плечо.
- Ну вот, теперь другое дело, теперь я могу изгаляться над тобой безнаказанно. Ты же знаешь, как я люблю глумиться! Так что терпеливо беги следом, скули и виляй хвостом, глядишь, я сжалюсь и покормлю тебя сегодня - попозже!
Сергей повернулся, желая закончить речь величественным жестом, однако красивой концовки не получилось - Мик несся на него с побагровевшим лицом и был уже в двух шагах. Сергей благоразумно отскочил в сторону, чтобы избежать столкновения с мчащимся на него локомотивом и, отбежав на безопасное расстояние, наконец, не выдержал, и весело расхохотался.
- Браво, друг мой, благодаря моим ободряющим словам вы снова обрели былую форму и за пару минут преодолели половину нашего сегодняшнего пути. Теперь можно и пообедать.
Последние слова возымели должное действие и Мик, тоже рассмеявшись, примирительно развел руками.
- В компенсацию за моральный ущерб и в отместку за издевательства я, пожалуй, позволю Вашему Несносному Синятельству, нести мой тяжелый карабин весь остаток дня, до вечера. Так будет справедливо. Однако чего ж вы медлите, доставайте уже мясо, доставайте.
Присев под невысоким деревом, дававшим всё же достаточно тени для двоих человек, они принялись за еду.
У Мика, в отличии от некоторых людей, теряющих после душевных переживаний аппетит, дело обстояло совсем наоборот - он делался неимоверно голоден. Сергей с улыбкой смотрел, как исчезают их припасы. Уничтожив, по меньшей мере, половину, тот, наконец-то вздохнул с удовлетворением. Выпив воды из своей, вмещающей вероятно половину ведра, фляги, он прилег, упершись локтем в землю. Он все же был англичанином, а англичане иногда за обедом ведут светскую беседу.
- Итак, какой у нас дальнейший план действий? Следов отряда уже не видно, молодая трава очень упруга. Что дальше? - Начал Мик.
- По крайней мере, мы точно знаем направление поисков. Ты сам сказал - они двинулись на юг, потом, тех животных, на которых они ездят, мы с тобой встречали только на юге. В ту сторону один лишь мост, они наверняка пойдут через него. А там дальше и Руон, такой большой отряд не может пройти незамеченным, а как говаривал когда-то мой одноклассник - хоть один глаз да увидит. Кто-нибудь что-нибудь заметит, кто-нибудь кому-нибудь скажет, пойдут слухи и мы их, конечно же, услышим. Единственное о чем я беспокоюсь - это время, слишком уж у них большое преимущество в скорости, мы постоянно будем отставать и плестись позади. Если от Руона они пойдут по Старой Дороге, то мы двинем напрямик, через болото и Черный Лес. Тогда еще есть шанс их догнать или хотя бы не сильно отстать.
- Что? Идти вдвоем через Квинтеран и Раушенбер? Хе-хе, ну что ж попробуем, по крайней мере, погибель наша будет славной. Болотные лигухи будут долго воспевать нашу героическую смерть в своих еженощных трелях. - Мик криво усмехнулся.
- А ты знаешь другой путь?! Так мы хотя бы выиграем дня три, а то и четыре. Даже при их скорости, в обход болота по Старой Дороге у них уйдет дней восемь-девять. - Сергей принялся складывать оставшиеся припасы обратно в мешок.