- Вот поэтому мы и зайдем сначала в Руон и поспрошаем. Заодно проведаем твоего приятеля Кемона, насколько я помню - ты всё еще должен ему пару тысчонок, а?
- Всего лишь восемьсот двадцать ривов. И то лишь потому, что он жульничал в клогин.
- Да, да, да, а, по-моему, всё потому, что кое-кто никогда не умел в него играть.
- Ваше Сиятельство, вы ведь никогда не играете и не знаете, что Фортуна бывает так переменчива...
- Мик, смотри, там у холма. - Сергей вытянулся во весь рост, пытаясь разглядеть некое движение привлекшее его внимание.
- Вижу, вижу. Восемь человек, по виду пришлые, впереди некто в черном, это проводник! - воскликнул Паркер, обладавший весьма острым зрением и заметивший знакомый блеск на поясе незнакомца.
- Думаю, нам следует поздороваться и узнать последние новости. - Сказал Сергей, перекидывая дорожный мешок через плечо и направляясь к группе идущих навстречу людей.
Мик не замедлил последовать за ним, на ходу протирая свой пояс, дабы придать ему первоначальный блеск.
Завидев их, процессия остановилась, но потом, разглядев знак проводников у Паркера на ремне, от группы отделился человек и направился к ним. Шагов за пятьдесят он широко развел руки, показывая, что в них нет оружия. Сергей с Миком сделали то же самое. Через пару минут они подошли ближе друг к другу и остановились, оставив между собой расстояние шагов в десять.
Первым заговорил Сергей.
- Мое имя Зигфрид фон Ладдерлен, я родом из Зеленоградска Калининградская область, а это мой друг Мик Паркер, он из Великобритании. Мы проводники и движемся на юг.
- Меня зовут Куликов Максим, я из Алматинской области, Казахстан, из города Талгара, что в 25 километрах от Алматы. Веду семерых новоприбывших в Федерацию. Кстати они тоже из Великобритании, туристы. Заночевали возле Стоунхенджа, а утром проснулись уже здесь. Слава Богу, я первым на них наткнулся возле Черного Леса.
- Мик, поговори пока со своими соотечественниками, успокой их немного, а то они выглядят чересчур настороженно, а я пока поболтаю с Максимом. - Сказал Сергей.
- Вы давно здесь? Что-то я вас не припомню, молодой человек, хотя думал, что знаю всех. - Начал он, после того, как Мик подошел к англичанам и заговорил с ними на родном языке.
- Уже третий год. У нас недалеко от города начинаются горы Заилийского Алатау, вот мы с друзьями и пошли в горы на выходные - с ночёвкой. Расположились на прекрасной поляне на берегу чистой горной речки Талгарки, жгли ночью костер, жарили шашлык. Я на пару минут отошел в сторону и темноте провалился в какую-то яму. Видимо на несколько минут потерял сознание, когда же очнулся никак не мог понять, где я - яма оказалась большой темной пещерой. А я пару часов на ощупь бродил там кричал и звал на помощь, но мне отвечало только мое эхо. Потом впереди я увидел далекий свет, пошел на него и выполз из пещеры на горе Роуз в Транаане. Никаких белоснежных гор Алатау по близости как вы понимаете уже не было. Два дня я шел куда глаза глядят, ел попадавшиеся мне фрукты, спал на деревьях, стараясь не слышать завываний и криков ночных хищников. На третий день меня подобрал отряд проводников. Его вел кореец Ким Мьён Хан.
- Да, хорошо знаю его, весьма мудрый и сильный человек и очень опытный проводник. - Сказал Сергей.
- Согласен, - продолжил Максим, - два года я провел в его отряде, он научил меня всему, что я теперь знаю, он и привил мне любовь к этой работе.
- Раз Ким Мьён Хан готовил вас, он наверняка научил вас здороваться по-корейски?! - с улыбкой сказал Сергей.
- Да, конечно, это звучит так - Аниасеё!
- Ну что ж, вот теперь верю. А как долго вы сами по себе?
- Уже более полугода, как говорится, как я ушел в свободный поиск. И за это время привел в Федерацию около тридцати человек. - Юноша явно искренне гордился собой, видимо все еще веря в романтику подобных путешествий.
Сергей же стал относился к этому, как к тяжелой работе. Однако был рад увидеть такого рода пыл, когда-то, может быть до похищения Джил, свойственный и ему.
- Послушайте Максим, - продолжил он, удовлетворенно кивнув головой - Хочу спросить вас кое о чем, мы идем на юг, преследуем группу людей, человек двадцать, они передвигаются верхом на Смегах, если вы не знаете, это такие похожие на кенгуру полосатые животные, только гораздо больше, раза в три. Судя по времени, они должны были встретиться вам около моста через Стеан.
- Мы видели их сегодня утром. - Ответил тот. - Мы только проснулись и услышали топот. Хорошо, что костер уже не горел, они проскакали метрах в двухстах от нас и не заметили.
- А вы не разглядели, была ли с ними девушка? - спросил Сергей, непроизвольно сжав руки в кулаки.
- Нет, я лично не видел, думаю, остальные тоже, те были от нас на фоне зари, восходящее солнце слепило глаза, нам не удалось хорошо их рассмотреть. Сожалею.
- Ничего, неплохо уже то, что мы на правильном пути. Ну да ладно, не будем более задерживать вас. Кстати, если вы немного поспешите, то нагоните наших друзей. Их шестеро, и, скорее всего они заночуют у Горбатого Холма. Передайте им привет от нас. Удачи и счастливой дороги.
Сергей пожал руку брату по оружию и махнул Мику, непринужденно болтавшему с соотечественникам. Через минуту, однако, тот догнал его и подтвердил слова Максима об их встрече с отрядом Тагендорфа. Ничего нового пока не было, стало быть - их путь теперь лежал в Руон.
Глава вторая.
В город они вошли под вечер, когда небо начинало темнеть и появились редкие звезды. Как и во всех здешних городах, в Руоне, хотя и не отличавшимся большими размерами, жизнь начиналась в основном с пришествием сумерек. Так что наши друзья пришли как раз вовремя.
Только что зажгли факелы на улицах, и это будто послужило сигналом, кабаки и всевозможные питейные заведения быстро наполнялись здешним людом. Увидеть в этом месте можно было кого угодно. И работорговцы, и просто бандиты, и пьяницы, давно пропившие и проигравшие последний грош, и даже проводники, а также рабы и рабыни, иногда даже из пришлых, занимающиеся обслуживанием такой пестрой толпы. Весь этот человеческий муравейник шевелился и гудел, занимаясь своими еженощными делами - игрой, весельем и выпивкой.
Наши путники очень хорошо вливались в такое окружение. Затеряться в подобной разношерстной толпе было вовсе несложно. Никто особо не обращал на них внимания, чему Сергей был только рад. Без приключений прошли по нескольким улицам и, наконец, увидели двери хорошо знакомого им некогда кабака. Долго не раздумывая, вошли внутрь.
Тут все было по-прежнему, как и несколько лет назад, как и, наверное, с момента основания. Крепкие деревянные столы и стулья, не раз выдерживающие буйство подвыпивших посетителей стояли на своих местах. Почти все были заняты.
За барной стойкой, вот уже много лет подряд находился один и тот же человек, владелец этого кабака Кемон. Крепкий, уже достаточно пожилой мужчина, всю свою жизнь проживший в Руоне, и считающий его лучшим местом на земле. Однако, несмотря на то, что он нигде не бывал, он всегда знал последние новости и был в курсе происходящих иногда за многие сотни миль отсюда событий. Осведомленность помогала коммерции. Некоторые приходили сюда именно затем, чтобы из его уст услышать, о чем-либо произошедшем пусть даже совсем недавно, однако вполне уверенные, что Кемону уже известны все подробности. По тому же поводу, здесь часто бывали и проводники.
Войдя, Сергей сделал знак Мику и тот остался стоять у дверей, сам же он пошел на переговоры с хозяином.
Подойдя к стойке, бодро уселся на один из стульев, отодвинув при этом в сторону пропахшего спиртным посетителя, не подававшего никаких признаков жизни.
- Доброй ночи Кемон, и доброй тебе прибыли. - Произнес он прямо-таки заискивающим тоном.
- Ты?! Вегелус Лалос Голус Амбулам, здесь?! А это кто там, столбом стоит у входа? Твой благочестивый приятель, который так вовремя отдает долги?! И у тебя еще язык поворачивается говорить о моей прибыли... Куми! Да я лично готов выпотрошить этого громилу и продать его пояс старьевщику. Однако не будем горячиться. Раз уж вы здесь - вам придется выслушать мои условия. Немедленно оплачиваете долги деньгами либо оружием и по добру по здорову убираетесь вон. Я же обещаю вас более не преследовать. Если нет, то мои люди немедля растерзают вас на части. Ну как, достаточно честно?! - хозяин сделал знак троим молодцам сидевшим за ближайшим столом и те поднялись на ноги.
Посетители, предчувствуя потасовку, замолчали, с интересом наблюдая за происходящим.
Сергей в свою очередь тоже сделал знак Мику, и он подошел ближе, почти вплотную к трем охранникам. Паркер был выше любого из них почти на две головы и весил, наверное, как все они вместе взятые, к тому же его дружеский взгляд исподлобья заставил тех немного попятится и даже присесть. Скорее всего, это произошло от желания стать гораздо незаметнее на данный момент.
Сергей, заметив это движение, довольно нагло улыбнулся.
- Ну что ж, я выслушал тебя. - Молвил он, и накрыл ладошкой руку Кемона, потянувшегося было за оружием.
- А теперь ты послушай мои условия. Я лично не считаю, что мой друг хоть что-нибудь тебе должен, думаю, ты жульничал в игре. - Он крепче сжал руку последнего, когда тот попытался возмутиться.
- Но я не собираюсь сейчас говорить об этом, сие в настоящее время не так уж и важно. Главное - я считаю, что никакого долга не существует! И надеюсь, ты благоразумно согласишься с этим. Посуди сам, разве стоит тех пару жалких тысяч, что Мик якобы тебе должен, всё твоё прекрасное заведение целиком, которое мы непременно разгромим в пух и прах, будучи возмущены таким вот несправедливым обвинением. А? Разве смогут нас сдержать эти несмышленые юнцы. - Он указал на охранников, что казалось, становились все ниже и ниже ростом под пристальным взором Паркера.
- По-моему, я предлагаю весьма выгодную сделку. - Продолжил Сергей, ничуть не смутившись раздувшихся от злости щек Кемона.
- А если ты поведаешь нам кое о чём, нас интересующем да накормишь хорошим ужином, при этом, не отравив, мы крайне щедро расплатимся за твоё, известное всем гостеприимство. Будь уверен - денег в наших карманах на это запросто хватит. Ну так как, каково твоё правильное решение?
Кемон несколько долгих минут раздумывал, было заметно, как дергается его левый глаз. Однако, видя стоящего в угрожающей позе Мика и чувствуя каменное рукопожатие Сергея на своей правой руке, немного расслабился, по-видимому, придя все же к какому-то решению.
- Ну что ж, что было - то было! - произнес он уже совершенно другим тоном, - Всё это давно прошло, былое минуло, а значит не стоит и вспоминать. Аломсом ли камбо пас. Прошу вас будьте моими гостями сегодня, садитесь за лучший стол, мой повар лично вас обслужит.
Он даже приветливо улыбнулся, потирая почти раздавленную руку, освободившуюся, наконец, от цепкой клешни проводника.