Он изгой, и навсегда останется таковым.
Часть первая.
Куршская Коса.
Глава первая.
Он и сам не знал, зачем поехал с ними. Вдруг решившись, пришел на Автовокзал, и еще раз убедился, что никто его не ждал, кроме, пожалуй, Ларисы. Но отступать было уже поздно, и он поехал.
Женька долго тряс ему руку и хлопал по плечу, видимо, пытаясь прийти в себя от удивления. Лариса не солгала, он и вправду подрос и окреп. С остальными, встреча прошла менее оживленно. Будучи представленным Ларисой, он старался быть галантным, насколько умел, но его спутникам, явно не было до этого никакого дела. Чувствовалось что Олег, уже успел отрекомендовать его заранее.
Всего их было семеро, вместе с ним. Олег и Лариса, потом Женька со своей женой Катей и те, кого Сергей раньше не видел - Арсен и Яна, молодые люди, лет 25-ти собиравшиеся вскоре пожениться. Они лишь холодно кивнули ему и не мешали ему закинуть свои вещи назад в микроавтобус. Сергей пришел налегке, взяв с собой, только еду на два дня, да теплое одеяло. На это ушли все его сбережения, включая и те деньги, что он получил от Ларисы.
Забравшись внутрь, сел на свободное место на заднем сиденье, поближе к окну. Олег, сидевший подле водителя воспользовался этой остановкой, чтобы забежать в Волну, купил что-то из продуктов и они тронулись в путь. Молча проехали пропускной пункт на косу. Разговор пока как-то не клеился, разве что иногда Женька или Лариса, обращались к нему с каким-либо вопросом, на что он отвечал довольно-таки однозначно, стараясь не мешать всеобщему веселью.
Никто из присутствующих, видимо, давно уже не был на природе, да еще и приход весны, запах хвойного леса, вид сосен выстроившихся вдоль дороги с обоих сторон, всё это вызвало легкую эйфорию, так что тихим путешествие сейчас назвать было никак нельзя. Мешая водителю, и перебивая друг друга, молодые люди вдруг начинали показывать какую-нибудь цветущую лужайку или вековую сосну с искривленным стволом, лежащее всего в нескольких метрах от дороги. Отвлекшись от их разговора, Сергей полностью отдался созерцанию красот природы, открыв окно, он, вдыхал невероятно бодрящий аромат соснового бора, терпкий запах хвои здесь причудливым образом перемешивался с запахом моря, создавая непередаваемый и неповторимый аромат, которого наверное нет больше нигде в мире.
За эти полгода он почти забыл, что такое запах цветущего весеннего леса, свежей, еще не примятой травы, прохладного ветра - вообщем запах свободы. И теперь, под напором этих будораживших душу запахов, сердце наполнилось воспоминаниями.
Дорога из Зеленоградска на Косу, петляя, проходит меж лесов, которые сами по себе история. Нерейский лес, гора Белая, Королевский бор, Танцующий лес, Чёрная гора, Дюна Эфа - одни названия вызывают некие почти мистические ассоциации. Места здесь чрезвычайно живописны, описать это не видевшему их крайне тяжело, ибо такой красоты нет более нигде в мире. Нельзя не любоваться этими местами в любое время года, но особенно весной, когда природа пробуждается после зимней спячки.
Сергей, на время забывшись, очнулся лишь когда они, въехали в поселок Лесной остановились на минуту у магазина. Потом, сделав последние покупки выехали за поселок и вскоре свернули направо, на небольшую грунтовую дорогу. Машину несколько раз ощутимо тряхнуло, еще не просохшие после недавних дождей лужи скрывали довольно глубокие колдобины. Пару раз микроавтобус готов был забуксовать в песчано-глиняной каше, но водитель очень умело лавирую и вовремя переходя на пониженные передачи благополучно выравнивал машину и выбирался из самых казалось непроходимых луж. Все дружно аплодировали такому водительскому мастерству.
Еще один поворот и показалась широкая хорошо утоптанная площадка, явно служащая стоянкой для машин приезжающих сюда грибников. Лихо взвизгнув тормозами микроавтобус остановился на ней.
- Ну всё, непокорные покорители непокорённых вершин, хватит уже любоваться красотами, пора действовать, пора поразмять ноженьки, ведь за этим мы сюда и приехали. - Воскликнул вдруг Женька, открывая дверь машины и первым выбираясь наружу.
- Господа, попрошу разобрать свои рюкзаки и нехитрые пожитки, Арсен, надеюсь в этот раз ты не взял с собой телевизор?! Не будем задерживать нашего водителя. А может быть, уважаемый Заит, вы пойдете с нами? Развеетесь, отдохнете от своей работы? Тяжеловато, наверное, весь день за рулем проводить?!
Водитель - высокий, колоритный мужчина, лет 35-ти, по-видимому, турок по национальности, с густыми черными усами и очаровательной детской улыбкой, смеясь, отказался, заявив, что дома ждут жена и двое детей, и они не поймут, если вечером он вовремя к ним не вернется. Он помог выгрузить вещи и, пообещав приехать за ними в воскресенье вечером, сел в машину.
Помахал нашим путешественникам на прощанье и тронулся в обратный путь.
- Ну что, господа пилигримы, последняя связь с цивилизацией разорвана, - начал свою речь Женька, за годы взрослой жизни видимо попрощавшийся со своей робостью и ставший в этой компании заводилой.
- Теперя мы сами по себе и я, как уже дважды прошедший данным маршрутом, а стало быть - являющийся матерым профессионалом, салаги, намерен взять бразды правления на себя. На предстоящие три дня я буду вашим проводником.
Сергей, услышав это слово, невольно вздрогнул, слишком оно было знакомым - это слово.
- Вон за тем песчаным холмиком, что так живописно порос соснами, так - сам не понял чё сказал, ну да ладно. - Продолжал тем временем Поплавский, указывая на пологую возвышенность лежавшую впереди,
- Короче вот там, уже совсем недалеко, орнитологическая станция и я очень советую нам туда забрести. Не говоря уже о том, что там очень красивая коллекция птичек, но и главным, если так можно сказать ловцом там дядя Паша, очень уважаемый профессор, старинный наш с Катей приятель. Думаю нужно зайти к нему показаться и поздороваться. А то неровен час, перепутает нас с браконьерами, да и пальнет солью крупного помола. И ведь может и попасть, я его знаю - он очень серьезный профессор. Довольно неприятные ощущения от той соли, уверяю вас - не стоит на себе испытывать. Ну что, если все согласны, тогда в путь. Я иду первым, Сергей, ты замыкающий, ходу туда с полчаса, при условии, что вам удастся удержать мой невероятно шустрый скоростной темп, так что берегите дыхание. Ну, вперед, господа, только вперед.
Женька, и впрямь видать занимавшийся в эти годы спортом, сразу взял действительно хороший темп. Сергей же, за полгода ни разу не ходивший в спортзал, если не считать вчерашнего приключения, поначалу опасался, что ему не удастся угнаться за своими более тренированными спутниками.
Идти по мелкому песку тропинки, петлявшей меж деревьев, было непросто но, однако, шаг за шагом, мышцы все более разогревались, дыхание становилось все глубже, кровь благодаря чистому воздуху и пьянящему чувству свободы всё быстрее и быстрее бежала по жилам и вот, наконец, он, вздохнув полной грудью, зашагал вперед уверенно и твердо. С радостью чувствуя, как снова становятся неутомимыми ноги. Он наслаждался легкостью своего шага, силой своих мышц, без усилия несущих его вместе с поклажей вперед, наслаждался каждым своим движением. Тело, как и душа, будто очнулись от затянувшейся зимней спячки и требовали работы движения и нагрузки. Наверное, именно этого ему и не хватало в последнее время. Не без некоей гордости понял, что смог бы идти и раза в два быстрее и, как говорит Женька, даже не сбить дыхание. Но, посмотрев на идущих впереди друзей, решил лишний раз не рисоваться.
Им, за всю зиму не выходившим из душных офисов, прогулка давалась не так легко, как ему, проводившему зимние ночи даже без обогревателя в своей холодной угловой комнате. Особенно тяжело было конечно девушкам. Сергей, догнав Олега и Ларису, шедших в нескольких шагах перед ним, предложил свою помощь, сказав, что может нести тяжеленный рюкзак Ларисы, так как его рюкзак слишком мал. На что Олег, лишь замотал головой, тяжело дыша и не в силах вымолвить ни слова. Потом он решительно забрал у Ларисы её рюкзак и взвалил себе на плечи. Согнувшись еще больше, он, однако, сжал зубы и зашагал дальше, подталкивая Ларису перед собой. Сергей поймал себя на мысли, что этот парень начинает ему определенно нравиться. Кто бы мог подумать.
Еще через пару километров и показалась известная на весь мир орнитологическая станция. Высокий деревянный сруб, являвшийся чем-то вроде здешнего музея, показался из-за холма первым. Сергей тихо вздохнул, этот вид вызвал некоторые приятные воспоминания. Дальше были видны еще несколько домов, а справа растянуты огромные сети, в которые и попадались перелетные птицы, да как говаривал дядя Паша - ещё и любопытные туристы.
Услышав голоса, на пороге показался и сам хозяин, крепкий мужчина, лет 50-ти, с окладистой бородой, одетый в пеструю рубаху, штаны цвета хаки и в накинутую на плечи безрукавку, а так же совершенно очаровательную разноцветную шапочку. В руках мужчина держал, очень солидных размеров сачок. Он, поначалу грозно нахмурив брови, разглядывал всю компанию, однако, завидев Женьку, радушно заулыбался.
- А, это ты, баламут. - Воскликнул он, искренне обрадовавшись гостям, - Что-то давненько тебя не было видно? Обещался зимой заехать чаю попить с нами отшельниками, а сейчас и снег-то уже тут никто и не помнит, как выглядит. Весна батенька мой.
- Да всё работа, дядь Паш, ты же знаешь, шакал я проклятый, всё ворую ворую... - все рассмеялись, стали скидывать рюкзаки. - Дядь Паш, а ведь в прошлом году вас тут больше было, а?
- На зиму многие наши поразъехались по институтам, книжные черви - доклады писать. Ну а я так не мелочуся - сразу на диссертацию материал собираю. А вы, куда это собрались такой компанией? На Залив али на саму Дюну? Стоит посмотреть и то и другое, ой как стоит. Сейчас как раз время. Снегу в этом году немного было, стало быть, в лесу уже сухо. И рыбка в заливе как раз ловиться, ходил я уже, неделю назад. Да вы проходите, чайку попьем, да поболтаем. На нашу коллекцию птиц желаете взглянуть?! Можно и фотографировать, туристы у нас частые гости, особенно летом. А вот сейчас пока что к нам еще редко заходят, хотя уже скоро экскурсии начнутся более интенсивно наезжать. Кстати, грибов этой весной ну очень много. Вы когда возвращаться будете? В воскресенье? Так забредайте ко мне, я вам соберу пару корзин, на обратном пути и возьмете, чтобы с собой сейчас не таскать.
Дядя Паша, будучи гостеприимным хозяином, проводил всех в дом и усадил за огромный дубовый стол, судя по всему, когда-то им и сколоченный. Тут же начал подавать на стол чай, а так же закуски, каких не увидишь ни в одном ресторане, по крайней мере, в таком количестве. И соленые грибочки, и мед, и копченое мясо. Чай, душистый, заваренный на травах, понравился всем. Очень, как-то по-домашнему, уютно, спокойно здесь было. Путешественники не торопясь, но с аппетитом ели, сказывался трудный подъем на свежем воздухе. Дядя Паша, прихлебывая из железной кружки кипяток, вёл неспешную беседу.
- Нет, туристов пока немного, по ночам еще холодновато, ветер с моря иногда приносит прохладу, хотя уже дня два совсем по-летнему тепло. А вот недельки через две, понаедут городские, только успевай глядеть за ними, чтоб костры не разводили, где не положено, птичек моих не обижали. И такие приезжают. Здесь же заповедник всё-таки. Слежу, как и все наши - на добровольных началах, хотя есть тут конечно и лесники. Женька то, он дороги здешние знает, а приезжие, особенно городские, бывает, блуждают. Приходиться ходить, собирать их по здешним лесам как грибы.
- Дядь Паш, а на нашем месте около Танцующего Леса был в этом году? - Женьке приятно было проявить свою осведомленность.
Он, за последние несколько лет, действительно, облазил всю Куршскую Косу вдоль и поперек, насколько это конечно позволяли ограничения.
- В той заводи у Упавшего Дерева, рыбку не ловил там этой весной?
- Вот баламут, нашел, у кого спрашивать - у профессора, да еще и у орнитолога! Откуда же мне знать, ну да ладно скажу - был там один раз, пока еще можно порыбачить пока нет запрета. Ничего нет лучше, когда вот так с друзьями да у костра, да с жареной на угольках рыбкой... Кстати, меня тут вот Евгений лично попросил, чтобы я вас предупредил особо - здесь настоящий заповедник, а стало быть в лесу вы можете встретить диких зверей. Кабанов, волков и даже медведей.
За столом стало очень тихо, все с опаской начали переглядываться.
Дядя Паша улыбнулся и продолжал.
- Хочу попросить вас - пожалуйста, не пугайте их! - дружный смех был ответом на эти слова. За эту старую шутку, Женька получил несколько лишних подзатыльников.
- Ну что ребята, пойдем, покурим? - Лесник поднялся, растирая пальцами белый цилиндрик. По приходу, Женька подарил ему блок дорогих американских сигарет.
- Да мы же все некурящие, дядь Паш. Спасибо за угощение, мы наверное, двинем дальше. Надо до Танцующего Леса засветло дойти. А туда, ты и сам знаешь, еще топать и топать.
Гости поднялись, стали благодарить хозяина за хлеб да соль. По одному выходили во двор и нехотя, называя Женьку тираном, стали одевать рюкзаки.
Сергей шёл последним, профессор, пропустив всех вперед, рукой сжал его плечо и остановил. Минуту он стоял, глядя юноше прямо в глаза, потом заговорил. В словах прозвучала та мудрость, какую дает лишь богатый жизненный опыт.
- Ты я вижу парень, не такой как твои друзья. Чужой в их компании! Я сразу заметил ту самую тоску в твоих глазах. Они отдохнуть идут, да развлечься, а ты, словно домой возвращаешься. - Сергей замер, пораженный, незнакомый ему человек, будто мысли его прочел, будто заглянул в самое сердце.
- Я сынок, твою тоску знаю, когда-то она и мне не давала покоя. А потом я пришел сюда и поселился в этих чудесных местах. И стало легче, живешь здесь, дышишь этим воздухом, и со временем успокаиваешься. Уходит она проклятая со временем. Тебе парень, из города уезжать надо, там нет от неё спасенья. Потихоньку, незаметно удушит она тебя. Там люди живут слишком быстро, торопятся, спешат, а посидеть, просто подумать, поговорить по душам некогда. Слишком они заняты жизнью, чтобы думать о ней. А жизнь то она простая на самом деле. Надо лишь к природе поближе быть, да о скоротечности её не забывать. Ну да ладно, что это я сегодня разговорился, если решишься, приезжай ко мне, места здесь и работы еще на одного человека завсегда хватит. - Он еще раз пристально взглянул на Сергея и, похлопав его по плечу, направился к выходу.
- Спасибо за добрые слова, спасибо. - Сергей, давно уже отвыкший от задушевных разговоров, был попросту ошарашен, человек, видевший его впервые, вдруг сказал то, в чем он и себе-то боялся признаться.
- Я подумаю, честное слово подумаю. - Добавил он.
Профессор, обернувшись, понимающе кивнул.
Во дворе, тем временем, было довольно таки шумно, Женьку отчитывали за столь быстрый уход от гостеприимного хозяина. Дружно оспаривали его право решать за всех, назначать им маршрут и всё такое, вообще кричали и шумели не столько ради правды, сколько ради самого шума. Просто всем было очень весело.