- Нет Жень, честное слово, уже давно нет. Хотя, признаюсь, несколько лет после школы часто вспоминал ее. Но сейчас совсем нет, точно. - Ответил он, ни на минуту не задумавшись.
- Да и она, уже сколько лет замужем.
- А если бы не была замужем, тогда?
- Никаких тебе если и тогда Жень, с моей стороны все давно кончилось, а с ее никогда и не начиналось.
- Э-э, приятель, а мне так не показалось, она всю дорогу только о тебе меня и спрашивала, где ты, да что ты, да с кем ты? Спрашивала - женился или нет. А я откуда знаю, ты и в школе-то был чересчур скрытным, а после школы вообще исчез. Прямо человек-загадка. Я сам, и то тебя увидел и не узнал. Ты изменился ужасно.
- Прямо-таки - ужасно?
- Ну да, и не только потому, что так сильно похудел, но твой взгляд - раньше, я помню, это был взгляд романтика, доброго, скромного и безобидного романтика. А теперь, ха, не хотел бы я встретиться с тобой вечером в подворотне. Даже Олег, уж, на что крутой парень, и то пасует перед тобой, я же вижу. И потом, я смотрел, как ты шел. Ну честно тебе скажу - прямо обзавидовался. Все уже еле ползут, я и то чуть не падаю. Этот идет - птичек разглядывает, и ни капельки не запыхался. - Женька явно был заинтригован. И уже давным-давно забыл про дрова.
- Просто у меня рюкзак намного легче и вообще я... - Сергей не знал что сказать.
- Да ладно, рюкзак легче, по-моему, ты мог бы еще и Ларису на руках нести. Что с тобой случилось, откуда такие изменения? Насколько я знаю в армию тебя не взяли, и не взяли по здоровью. Я знаю, ты не косил, в отличие от нас. И я не помню, чтобы ты спортом особо увлекался. Так откуда такие достижения? Постой, кажется дошло. Неужели случилось чудо, и ты встретил другую девушку. Неужели нашел лучше, чем Лариса? - Женьке прямо не давал покоя этот щекотливый вопрос.
- Ишь, догадливый какой. Тебе не в бизнес идти, а в гадалки или в полицию нравов. - Сергей был немного смущен.
- Кто она, Сережка, познакомь. Хочется взглянуть на девушку, сбросившую Ларису с королевского престола? Как её зовут то, хоть скажи? - не утихал он, даже после того, как Сергей отрицательно мотнул головой и, отвернувшись, принялся рубить поваленное ветром сухое дерево.
- Ну я ее хоть знаю, может, видел когда-нибудь? Она с нами в школе не училась? Или в институте? А?
- Нет, Жень, не училась, и ты ее никогда не видел. И вряд ли когда-нибудь увидишь.
- Так она что, уехала, бросила тебя, небось, в так любимую тобой Германию? Ты поэтому такой смурной? Извини, не хотел бередить твои раны. Я все понял, не нужно слов, мой рот на замке, Лариса ничего не узнает.
- Ну вот и хорошо, значит мы договорились. А то у меня уже в голове жужжит от твоего писклявого голоса. И вот еще что - в наказание за твое любопытство и твою догадливость, ты понесешь вот это, самое большое из поваленных, дерево. А я, как перенесший моральное потрясение, возьму вот то, поменьше. И помни, что ты слишком легко отделался - Катя просила привязать тебя к муравейнику.
- Эх, правильно говорил мой папа - язык мой, враг мой. А еще он говорил - сынок никогда не женись, потому что от этого рождаются такие дуралеи, как ты! - Пробурчал Женька, с трудом взваливая на спину здоровенное высохшее древо.
Театрально подкашивая ноги, он зашагал обратно к лагерю.
Сергей, идя сзади, не мог не улыбаться, однако был суров, непреклонен и тверд.
- Давай, давай, шагай страдалец, зеленые береты не сдаются! И уже время к вечеру, а ты нас так и не накормил рыбой. Тебе еще предстоит ее ловить в ледяной воде.
- Ты настоящий друг Сережа, умеешь подбодрить в трудную минуту. Слава Богу, вот мы и пришли.
Они вышли на побережье, ребята, пока их не было успели поставить палатки, а ниже у очага расстелили большое одеяло и уже начали расставлять тарелки и раскладывать принесенные из дома припасы. Выглядело все очень аппетитно.
- Ага, вот и наши лесорубы вернулись. - К ним подошли Лариса и Катя. - Ну что, пора костер разводить. Женька, ты обещал нам рыбу.
- Да иду я, иду, Олег, Арсен, возьмите удочки и подсачек, наживка в моём рюкзаке, пойдемте, поможете мне. Пускай Сережка, и дрова один рубит и костер разводит. Короче кухарит, а настоящие мужчины, то есть мы, займутся добычей провизии. - Женька демонстративно бросил свои деревья и направился к берегу, где огромное упавшее в воду дерево образовало как бы залив в заливе.
Сергей понял, он специально увлек за собой парней, чтобы дать им с Ларисой поговорить. Но разговора не получилось, Олег, через минуту вернувшись, взял Ларису под руку и повел за собой.
Сергей занялся костром и дровами, вновь испытывая удовольствие от простого физического труда. Перерубив оба дерева, он сложил довольно большую кучу поленьев около очага и развел огонь. Положив сверху железную решетку, валявшуюся рядом, устроил настоящую печь. Девчонки не преминули воспользоваться его изобретением и начали ставить на нее кастрюли и сковородки. Скоро по всей поляне распространился весьма соблазнительный запах горячей пищи приготовленной на настоящих, с хорошим дымком дровах.
Сергей сидел у костра и смотрел на пылающий огонь. Давно ему не было так хорошо.
Часа через полтора вернулись рыбаки, они несли три, довольно внушительных рыбины, а Женька уже взахлеб рассказывал, как он с ними героически боролся - выуживая, превозмогая холод и бурной прилив, да еще показывал всем в доказательство, свой укушенный самой наглой рыбиной палец. Пока чистили и жарили рыбу, ребята переоделись в сухую одежду и принесли свитера для девушек, так как солнце уже садилось и становилось прохладно.
- Ну что господа проходимцы, то есть первопроходцы. - Начал Женька, когда все было готово, блюда, включая запеченную рыбу, стояли на импровизированном столе, а в стаканы было налито вино.
- Сегодня мы покорили эту вершину, ну в смысле собственное впавшее в зимнюю спячку - Я. И, по-моему, вообще очень неплохо провели день. Поэтому я предлагаю выпить за нас, имевших упорство добраться сюда, и за меня, вашего искусного предводителя, который своим мудрым руководством и привел вас в такое прекрасное место. Кстати я могу рассказать легенду об этом дереве...
- О Боже, ну почему ты не научил его говорить кратко? - воскликнула Катя, затыкая мужу рот. - Вообщем он хотел сказать - давайте выпьем.
Выпили под общий смех. Женька авторитетно заявил, что пить они будут сегодня только красное виноградное вино, и то немного, потому что завтра предстоит трудный переход, а при наличии похмелья оно вряд ли состоится. Выпили еще по одной за то, чтобы у Женьки вырос хвост.
Неожиданно Яна, сидевшая с краю, громко и каким-то странным тоном произнесла.
- Смотрите, ребята, какой сегодня кровавый закат.
На несколько минут воцарилась тишина. Закат действительно был необычайно яркий, и даже, как сказала Яна - кровавый. Облака, разбросанные по всей линии горизонта и лежащие неподвижным тяжелым одеялом на западе, переливались всеми оттенками багряного.
А может закат всегда такой здесь, на побережье, вдали от замутненного выхлопами машин воздуха мегаполисов. Как бы то ни было, долго лицезреть его не пришлось. Неугомонный Женька, вновь начал, какой-то шутливый тост и все внимание переключилось на него.
Понемногу, от хорошего вина, от вкусной пищи, от костра, приятно потрескивавшего рядом, всем стало очень спокойно и уютно. Появились звезды, чрезвычайно яркие сегодня и отчетливо видные на почти безоблачном небе. Из-за загадочного Танцующего Леса, взошла полная серебристая луна, светившая, как авиационный прожектор. Над вершинами деревьев со стороны Балтики подул ветерок, свежий и прохладный, но тем приятнее и теплее стало у костра. Кто-то вспомнил про легенду об Упавшем Дереве, обещанную, но так и не рассказанную Женькой.
Он, уже слегка захмелевший, оживился.
- А я разве не рассказал? - переспросил он, и, приняв позу римского оратора, продолжил.
- Мне эту историю поведал дядя Паша, когда я ночевал у него года два или три назад. Говорят, давным-давно, никто, конечно, не помнит когда именно, наверное, до революции, а то и раньше, небо разверзлось и с него вниз упал огромный пылающий метеорит. Он упал и, ударившись о прибрежный песок, со страшным грохотом пробил его, образовав большую заводь и сейчас лежит где-то там - под нами в песке. Кстати дерево это тоже загадка само по себе - это растущий обычно только далеко на юге Гингко, откуда он вырос тут не совсем понятно, видимо, когда делали посадки на Косе в шутку посадили и его, а он взял да и вырос назло всем. При падении метеорит и повалил его и с тех пор Гингко так и лежит - наполовину в воде. Говорят, приезжала экспедиция из Москвы, они установили, что у камня очень интересный химический состав, совершенно не свойственный земным породам, но перевезти его отсюда так и не смогли, потому что он чрезвычайно тяжелый. А потом СССР распался и про этот камень вообще забыли. А я думаю напрасно. Дядя Паша говорит, вода в этом месте, в заливе, вот тут вокруг камня, целебная и потрясающе здорово ловиться рыба, хотя в других здешних местах её надо по полдня прикармливать и приманивать.
- Конечно, надо приманивать, - перебил его Арсен, - раз Женька каждый год сюда приезжает. Он её уже всю тут и повыловил. Браконьер.
Под общий хохот, Женька вступил в очередной жаркий спор со всеми сразу.
Сергей поднялся, и не спеша, пошел к Упавшему Дереву, ему вдруг захотелось омыть лицо холодной пресной водой Залива. Но не успел он пройти и нескольких метров, как услышал позади свое имя. Вслед за ним шла Лариса.
- Тебе нравиться здесь, правда, Сережа? - странно было видеть ее, говорящую с такой теплотой и нежностью, куда делось прежнее горделивое пренебрежение.
- По твоим глазам видно, что тебе хорошо. Только ты, почему-то все еще сторонишься нас, не смеешься вместе со всеми. Хотя, впрочем, ты всегда был таким, одиночкой. Скажи, - она запнулась на мгновение, - ты хоть иногда вспоминал обо мне? Помнишь, как мы тогда с тобой танцевали? Честно тебе признаюсь, я думала о тебе, особенно последние два дня. Когда там, на набережной, ты посмотрел на меня, не знаю, я вдруг пожалела, что сейчас замужем. - Она провела пальцами по его плечу.
- Лариса! - ему было тяжело произносить вслух это имя, слишком часто, раньше он шептал его про себя.
Прошлое всегда живет в нас и никуда от него не деться.
- Чего ты хочешь от меня? Скажи честно. Признайся, тебе просто нравиться мучить людей, испытывая свои колдовские чары на них, пользоваться собственной властью. Подожди, не перебивай, дай я скажу, а иначе, зачем все это? Зачем пытаешься пробудить во мне прежние чувства? Ты замужем, я тоже не свободен... В смысле, я слишком привык быть один, слишком привык к такой своей жизни, чтобы менять ее, даже ради тебя. Хотя признаюсь, мне нелегко тебе это сказать. Твое появление вызвало к жизни, какую-то светлую часть в моей темной душе, видимо до конца так и не исчезнувшую.
- А нельзя эту часть твоей души окончательно пробудить? Ведь, как я понимаю, эта часть принадлежит мне?
- Ты хочешь забрать мою душу? - улыбаясь, спросил он.