-- В нем магия пожирателя душ, которую серый ящер вложил в артефакт, переделанный из обломков нашего конструктора планет.
-- А наши души "пожиратель" не съест?
-- Нет. Чтобы повредить душу бога, нужен как минимум лед небытия. От этого только языки пощиплет.
Дракончики весело хрустели колдовским льдом. Мать была довольна, что нашла им точилку для зубов по вкусу, она по себе помнила, как это скучно - точить нестерпимо зудящие клыки только о гребень на хвосте матери. Конечно, можно сотворить для детей титановые пластины с любым вкусом, но ведь то, что нашел сам всегда покажется гораздо вкуснее предлагаемого кем-то другим!
Пока хозяйка была занята детьми, Нагае Ику продолжала следить за разрушительными побоищами в Генсокье и нервничала все больше.
-- Прошу вас, позвольте мне вмешаться, госпожа! -- взмолилась она. -- Я применю свои истинные силы и живо избавлюсь от обоих источников зла!
-- Твое прошлое вмешательство в дела Генсокье стоили мне не самого приятного разговора с леди Юкари. -- отозвалась дракониха. -- Хозяйка этого мира - моя подруга. Понимаешь? Только подруга. Она не одна из нас, и ее владения - не наша территория. То, что происходит в пределах барьера - ее забота, а не наша.
-- Но столько жертв...
-- Они подопечные Юкари. Вот пусть Юкари и разбирается.
-- Я... но... -- Ику немного растерялась. -- Но ведь во владениях Юкари живут люди! А люди этой планеты - ваши подопечные, моя госпожа.
-- Только пока не смешают кровь с йокай Юкари. В Генсокье чистых людей даже до прихода чужака уже, можно сказать, не осталось.
-- Но они ведь были! Статуя в селении, молитвы и поклонения вам, как их защитнице, дают нам право вмешаться в судьбу этого мира!
-- Ох, ладно, ладно. За то что люди птичий помет смывали со статуи раз в год, да пугали непослушных детей страшною мною, проявлю заботу. Их, кажется, всех поубивали? Сикиеки-сан! -- правее драконихи развернулось большое искажение пространства, за которым открылся вид на достаточно большое помещение. Выполненное в темных тонах, украшенное гобеленами, с большим резным столом и креслом. Хозяйка офиса со всей возможной поспешностью выскочила из-за стола и пала ниц перед драконом. -- Сикиеки-сан, популяция людей в Генсокье уничтожена. Передайте мне их души, пожалуйста.
-- Мы... мы работаем над этим, госпожа.
-- Что значит "работаем"? -- удивилась дракониха.
-- Ни одной души к нам сегодня не поступило. -- ответила Ямаксанаду Сикиеки, судья умерших, занимавшаяся оценкой душ и выбиравшая, кого можно рекомендовать драконам для обращения в высшего-слугу, кому назначить повторную смертную жизнь для "дозревания", а кого сбросить в поток грешников, текущий прямиком в адскую бездну. -- Моя подчиненная, Онозука Комачи, в данный момент проводит проверку, но по ее докладам она нашла только мертвые тела и никаких признаков свободно бродящих душ. Мы хотели убедиться в преступлении, прежде чем беспокоить вас докладом, моя госпожа.
-- Не стоило сомневаться, Сикиеки-сан. -- Ику воспылала негодованием и по ее плавникам побежали вспышки электрических разрядов. -- Одно присутствие силы пожирателя душ в магии созданного чужаком артефакта, является достаточной уликой! Он ворует души ваших подопечных, моя госпожа, и мы не можем оставить это без последствий!
-- Пожалуй, ты права. Жаль, жаль. Я надеялась досмотреть учиненную чужаком суету, не вмешиваясь в ход событий.
-- Нельзя медлить больше, госпожа! Позвольте мне лично уничтожить эту пародию на воина богов!
-- Хорошо, действуй. Но будь осторожна. Твой ранг выше его ранга всего на одну ступень. У него много боевого опыта и не стоит сомневаться в его психологическом настрое на лишение жизни. Люди сами по себе - злой и неприятный противник, а этот еще и мусорщик. Озлобленный и беспринципный бандит. Мусорщики в мертвых мирах сбиваются в небольшие группы и постоянно сражаются с конкурентами за обнаруженные артефакты. Вся жизнь этого ангела, как бы ни был он слаб и жалок, прошла в боях. Перед тобой ветеран, по информации из великой базы данных, убивший четверых ангелов-конкурентов и участвовавший в больших сражениях сто восемь раз.
-- Всего четверых за сто восемь боев?
-- Подобное заявление только подтверждает, что ты никогда не участвовала в битвах богов, Ику. -- с укоризной сказала дракониха электрическому угрю. -- То, что ангел первого ранга вышел живым из боя - уже большое достижение. Не будь излишне самоуверенной и наивной. Твоя жизнь в опасности. Выжди момент и атакуй, когда враг не будет этого ожидать. Бей с четким намерением покончить с ним за один удар. Если увернется, сразу сообщи о моем присутствии и о том, что я растерзаю его лично в случае твоей гибели. Это должно помочь в бою. О последствиях не беспокойся. Разговор с его хозяйкой я беру на себя.
-- Благодарю вас за советы, госпожа. -- Ику склонила голову перед драконихой. -- Разрешите исполнять вашу волю?
-- Не столько мою, сколько твою собственную, Ику. -- рассмеялась властительница угрей. -- За время, проведенное в Генсокье, ты полюбила этот мир? Исполняй!
Змеевидная рыба, крутанувшись в безвоздушном пространстве, помчалась вниз, к планете, на лету принимая человеческий облик.
-- Слишком молода, слишком горяча и неопытна. -- богиня добродушно улыбнулась. -- Она ведь совершенно не видит того, что происходит. Пусть сбросит пар и заставит нашего гостя показать, на что он способен. Среди ангелов Олимпа встречаются забавные личности. Его месть ужасна... истинно ужасна! Месть не Юкари, а всем богам. Абсолютно всем, и нам в том числе. Только человек, воплощение хаоса, мог додуматься отомстить подобным образом! -- дракониха свернулась кольцом и положила морду на изрядно изгрызенный детьми гребень хвоста. -- Маленький злодей. Деструктор настроен на активацию в момент твоей смерти? Какая точная и глубокая коррекция силовых линий, как глубоко проникла магия деструктора в атомы материи Генсокье! Сможет ли Юкари что-нибудь изменить, когда зеленое сияние охватит этот маленький мир? Теперь тебе осталось только погибнуть. Хочешь умереть? Можно не сомневаться, оракул показал тебе такую судьбу. Но ради великого свершения ты не остановишься ни перед чем. Твое время истекает сегодня, так или иначе. То, что ты потратил двадцать лет на свершение своей мести вместо поиска добычи в мертвых мирах, станет известно. Не дожидаясь заслуженной кары, решил совершить самоубийство и уйти из этого мира максимально эффектно? Последний раз плюнуть в лица богов. Печальный серый ангел... взглянув на Генсокье, легко понять, что творилось в мирах, которые ты посетил за двадцать лет своей беспощадной мести. Едва ли душу в свое дело ты вкладывал там меньше, чем здесь.
Небеса полыхали бескрайнем заревом. От тяжелой поступи гиганта содрогалась земля. Враг приближается?
-- Успокойтесь! -- рослый человекообразный воин-саламандра, вооруженный тяжелым зачарованным копьем, пытался своими грозными окриками сохранить остатки благоразумия у впадающей в панику толпы. Не хватало еще, чтобы жители озера начали давить и топтать друг друга в паническом бегстве. -- Мы задержим монстра! Отступайте организованно и дружно! Помогайте тем, кто не может идти, или слишком медлителен! Держитесь своих семейных групп! Вы под надежной защитой!
С небес, затянутых черно-серым дымом, словно сорвавшаяся с небес звезда, упала раненная, истекающая кровью, русалка с золотыми волосами и одетым в золотую чешую, длинным хвостом. Бледная, дрожащая и из последних сил цепляющаяся за жизнь, она обратила залитые слезами глаза на окруживших ее водных йокай.
-- Мы ничего не смогли сделать... -- сказала она срывающимся от рыданий голосом. -- Бегите! Это чудовище... оно не из нашего мира и никакая магия не помогает! Он пришел уничтожить всех! Всех!
-- Наши воины! -- выкрикнула какая-то женщина из толпы. -- Что с теми, кто ушел сражаться?
-- Он убил почти всех! -- ответила Эльза, самым наглым образом изображавшая умирающую русалку. -- Тот взрыв... хозяин озера, старейшины и пятеро хранителей погибли! Вся наша магия... даже не ранила огненного духа! Вы должны бежать! Разгромив нас, чудовище направилось сюда! Бегите в лес! Бегите же!
-- Без паники! -- воин-саламандра снова повысил голос, не позволяя страху затмить рассудки перепуганных йокай. Сейчас, конечно же, не хватает только чтобы все вокруг начали давить и топтать друг друга в паническом бегстве. -- Отступаем к лесу! Мы успеем убраться побережья, прежде чем...
Многогласый хор ужаса заглушил его выкрики, когда у горизонта полыхнула яркая вспышка, и столб огня, перечеркнув затянутый дымом небосвод, обрушился на берег Туманного озера. Дыхание дракона очертило широкий полукруг, отсекая озерных йокай от спасительного леса. Пожар взметнулся до небес.
-- Он приближается! Он идет сюда! -- рыбы-йокай, саламандры и русалки валом повалили обратно к воде. Бежать в лес не получится. Спасение в воде! Но... передние ряды коснулись волн и, вдруг, с кромкими криками, отпрянули. Вода, напитавшаяся магией падшего ангела, вскипела под ногами пойманных в ловушку жителей Генсокье. -- Назад! Все назад!
Задние ряды йокай, не понимающих, почему передние не ныряют в спасительное озеро, полезли вперед и опрокинули своих собратьев в кипяток. Поднялся плеск, истошные вопли огласили побережье. Йокай барахтались в воде и вопили, чувствуя как та жжет их кожу. Мгновение, второе...
Опомнившись, озерные жители ошалело примолкли. Вода жгла не огнем. Холод! Кипяток почему-то вдруг превратился в обжигающе холодную воду! На поверхности даже начал образовываться лед!
Теряя энергию, схлопнулся и погас пожар в лесу. В воздухе закружились хлопья снега.
Спасены! Йокай бросились во все стороны, ища пути к бегству.
Эльза, выходя из образа умершей русалки, приподнялась и оглянулась по сторонам. Добыча ускользает? Кто посмел вмешаться?
Магия холода распространялась, буквально вытягивая из воздуха и воды смертоносную энергию демонического жара. Йокай спасались бегством.
Огненный дракон Андрона яростно взревел и, взмыв под небеса, нацелился на лагерь беженцев. Еще несколько мгновений и пламенный гигант с грохотом приземлился в самый центр паникующей толпы.
-- Не уйдете! -- покатился над побережьем гневный рев демона. -- Всех убью! Всех, до единого!
Разинув пасть, дракон выдохнул струю жаркого пламени и провел широкую черную борозду по лагерю беженцев. Заполыхали горки имущества, которое жители озера вынесли из своих подводных домов. Вскипела вода в только что устроенных самодельных бассейнах, жизненно необходимых для водных обитателей. Обугленные тела русалок и тритонов устлали землю.
Андрон умел сеять панику. Безжалостно истребляя жителей озера, демон был уверен что после столь жестокого избиения они взмолятся о помощи высшим силам и те придут им на помощь. Разве могут хранители этого мира не разъяриться и не воспылать жаждой мести безумному изуверу? Молитвы выживших в нещадной резне жителей Генсокье донесутся до дома Юкари и возмездие обрушится на кровожадного духа. Хранительница камня барьера вполне способна прикончить такого слабого ангела, как Андрон. Затея верная, еще бы знать, когда эти проклятые упрямцы наконец взмолятся своим защитникам о спасении!
Но есть и еще одна причина, по которой Андрон напал на лагерь беженцев. Феи. В особняке Скарлет в служанках было немало фей и эти духи природы не потянулись за магической силой "Сердца Зимы" в руках Чирно. Они сейчас здесь, на побережье, парализованные болью и теряющие рассудок от терзающего их души Черного Ветра.
-- Возьми мое оружие! -- истекающая кровью золотая русалка протянула молодому парню-человеку круглый щит, усеянный россыпью магических кристаллов и меч, украшенный драгоценными камнями. -- У меня не хватило сил высвободить их мощь, но я чувствую в тебе силу воли! Ты сможешь!
Дракон повернул голову, направляя поток огня, бьющий из его пасти, на маленькую группу людей, фей и йокай, что сгрудились у самой воды и были лишены даже малейшей возможности спастись.