-- Вы в смертной форме, аршел?
-- Да. Связь с богиней разорвана и ее силами пользоваться я больше не могу. Такая пустота внутри...
Андрон минут десять сидел неподвижно и беззвучно, наслаждаясь ветром, солнцем и шелестом волн озера о золотистый песок пляжа.
-- И ладно! Остаться в живых уже гораздо больше, чем я рассчитывал. Катрин...
-- Хина.
-- Что?
-- Не Катрин, а Хина (птенец). Меня так леди Юкари назвала! Мне больше нравится имя, которое дала мама. Она такая... такая... удивительная!
-- Ну да, я чуть-чуть слабее и не такой красивый. А причем здесь имя?
-- От папы у меня внешность. А имя пусть будет от мамы! Должно же хоть что-то быть?
-- Должно. Птенец? Учитывая, сколько у нее воронов, не удивительно, что она тебя так назвала, маленькая моя. А мамой называть себя разрешила?
-- Я потихоньку... -- едва слышно ответила девочка и густо покраснела.
-- Эх ты, младшенькая. -- Андрон, улыбнувшись, погладил маленького конструкта по голове и снова порезался о стальную ленту, на этот раз до крови. -- Ох, что-то фатально не везет мне сегодня. Надо тебе на края ленточек оборки помягче какие-нибудь нашить, иначе совсем без рук остаться можно.
Из кустарника, метрах в двухстах от Андрона и Хины выползла змея метров в десять длинной, наделенная человеческими руками, носящая легкую броню и вооруженная коротким копьем. Увидев серую ящерицу и маленького конструкта, йокай на удивление шустро юркнул обратно в кусты.
-- Ладно, потом отдохнем. -- падший ангел и с тревогой глянул по сторонам. -- Здесь небезопасно. Нужно перебраться к остальным нашим, иначе какого-нибудь монстра сюда принесет, а я теперь только звериным рыком пугануть смогу.
Девочка-конструкт кивнула.
-- Я не очень сильная и не хочу ни с кем сражаться. Полетели?
-- Не могу. У меня тяжелый скелет, бутафорские крылья, а магия отсечена при разрыве связи с хозяйкой. Сможешь меня поднять?
Хина ухватила Андрона под руки, попыталась взлететь, побагровела от натуги, но серый ящер действительно было очень тяжел.
-- Четыреста килограмм, это не шутки. -- вздохнул демон.
-- А если мыслеобразом остальных позвать? -- предложила девочка.
-- То же самое, что и с полетом. Я способность потерял, а у тебя связь с ними не установлена. Так, младшенькая, слушай меня. Другого выхода нет. Где место крушения замка и портал в искажение, знаешь? Лети туда и зови старших. А я спрячусь и подожду.
По зарослям, окружающим берег озера, пошел шелест и треск, выдающий приближение целой толпы весьма крупных существ. Змея, заметившая чужаков, вела подкрепления.
Наивно пытаться сбежать. И воды озера не могут помочь. Большинство йокай, живущих в этой местности, прекрасно плавают. Придется принимать бой, но, сначала, нужно убрать с линии удара детей.
-- Лети за помощью, Хина! Скорее!
Десятка два длиннющих веревок с петлями на конце взвились над лесом и устремились к юному конструкту, ринувшемуся в небеса. Направляемые магией, петли захлестнули бы Хину, но у половины арканов не хватило длинны, еще три промахнулись, а две оставшиеся поймал, в высоком прыжке взвившийся в небо Андрон. Путаясь в пойманных веревках, серый ящер проломился сквозь кроны деревьев и приземлился в самую гущу йокай озера и побережья, примчавшихся ловить недавнего грозного врага.
Десятка два монстров с рычанием бросились на Андрона, но боевое мастерство их было не на высоте и ящер без особого труда отвел от себя клинки и острия вражеского оружия. Кулак падшего ангела, без тени сомнений устремленный в чужую морду, сокрушил зубы самого ретивого врага.
Рейму, в сопровождении Пачули, оставив остальных обитателей Алого особняка, покинула остров и направилась в селение людей, узнать последние новости. Обитательница библиотеки, заинтересованная артефактами, что могли остаться после визита чужаков и теми следами чужеродной магии, что еще витали в воздухе, решила ненадолго покинуть свое тихое убежище.
Жрица и волшебница летели над водами великого озера, наслаждаясь солнечными бликами на глади озера, синими небесами, жаром солнца и прохладой, которой веяло от воды. Мирный, сонный полдень...
Тишину которого совсем не хотелось нарушать грохотом очередного побоища.
Трое йокай, что взлетели над лесом при приближении Рейму и Пачули к берегу, держали в руках оружие, но самый рослый и сильный из них, рыкнув на остальных, приветственно поднял руку, уверяя в мирных намерениях.
-- Рад видеть вас, великая жрица Хакурей. -- с поклоном произнес крылатый водяной дракон, поклонившись жрице. -- Вы появились очень вовремя, нам требуется ваша помощь.
-- Вот так, с ходу? Что у вас случилось? Помогать йокай, между прочим, в обязанности жриц нашего храма не входит.
-- Но в обязанности жриц храма входит решение проблем между людьми и йокай. Поэтому, мы обратились к вам.
Решение проблем между людьми и йокай для жриц Хакурей обычно заключалась в сражениях со всевозможными монстрами, после чего монстры уползали обратно в свои норы и проблема считалась решенной. Но не скажешь же об этом одному из монстров? В принципе, лучше начинать отнекиваться, когда узнаешь, в чем суть вопроса.
Суть вопроса сидела на большом валуне в тени деревьев и дремала, окруженная целой армией жителей побережья.
-- О великие боги! -- Рейму в изумлении уставилась на чудовище. -- Откуда он здесь взялся?
-- Его заметили на побережье. -- ответил водяной дракон. -- Мы не знали что с ним делать, но на всякий случай взяли в плен. Он оказался довольно мирным. Раскидал первых, кто напал на него, а затем сдался и позволил заковать себя в цепи. Мы долго решали, что с ним делать и тут появились вы. Забирайте его. Он ваш.
-- Это еще почему?
-- Он - человек. Претензий к нему с нашей стороны нет. Все что было разрушено - восстановлено. Все живы и даже не ранены. За тех, кого он побил при пленении, мы не в обиде. Поэтому забирайте и делайте с ним что хотите. Судите по своим законам.
-- Человек? Вы шутите? -- Рейму покосилась вслед Пачули, что, не снижая скорости, спикировала к серому ящеру и принялась кружить вокруг него, внимательно разглядывая. -- Где вы видели таких людей?
-- От него за версту разит человеком. Запах человека, душа человека, магия человека. Внешний вид - дело десятое. Я вот на змею похож, однако не змея, а дракон! Забирайте своего сородича, или... или просто так отпустим. -- водяной дракон громко выкрикнул, обращаясь к армии йокай. -- Слышали, все! Жрица храма принимает пленника!
-- Эй! Я еще ничего не обещала!
Шелестя чешуей, клацая клыками и когтями, йокай начали разбредаться.
-- Цепи хотя бы оставьте! -- возмутилась жрица, увидев, как две саламандры начинают снимать с пленника кандалы.
-- Это наш-ш-ши цепи! -- прошипели саламандры в ответ. -- С-с-свои нос-с-сить надо!
Еще пара минут, и армия чудовищ расползлась кто куда. Большинство скрылось под водой, малая часть исчезла за деревьями. На побережье остался только серый чешуйчатый монстр в три метра ростом, и две девушки, одна из которых, что-то бормоча о интересных рунических символах на зубах и глотке, уже сама по самые плечи залезла в пасть страхолюда.
-- Это для того, чтобы зубы чистить не надо было, -- пояснил назначение рун серый ящер, взяв за шиворот и вытащив Пачули из пасти. -- А на глотке - чтобы опасные яды в пищевод и дыхательное горло не попадали. Я зависим от материального воплощения, вот и берегу его, как могу.