Пеннард недоверчиво фыркнул.
- Волшебство это. Вы все колдуны, мы всегда говорили.
- И что, скажи на милость, Пеннард, тут волшебного? - осведомился Изен, как раз когда сестра его вдруг возникла рядом с часовым на краю лагеря.
Почему-то тот даже не удивился, а лишь приветственно осклабился.
- Ну, ну... гм... - начал было запинаться Пеннард, но тут же нашелся и, переведя взгляд на Каспара, расхохотался. - Вот где, дружище, самое-то что ни на есть настоящее волшебство.
Едва ли не глотая слюну, он смотрел, как Изелла льнет к часовому, положив мягкую ручку тому на грудь.
- Быстрее! - скомандовал Изен, притягивая Каспара к себе под плащ. - Я вернусь за тобой, Пеннард.
Юноша испытал странное ощущение, точно летит - так могучи, но плавны были шаги сына Ясеня. Одно плохо, под плащом слишком уж остро и неприятно пахло. Каспар понятия не имел, куда они идут, пока гигант не вынул его и не поставил на дощатый настил. Кругом было темно, хоть глаз выколи, стоял резкий запах брезента - похоже, юноша оказался в каком-то потайном укрытии. Доски под ногами покачивались, и торра-альтанец понял, что находится на борту стоящего на мелководье корабля императрицы.
Он ощупью нашел себе место, чтобы присесть. Хотя видно так ничего и не было, зато в темноте доносилось знакомое сопение Трога и время от времени воркование малышки. Все хорошо! Каспар себя не помнил от радости. Через несколько минут Изен вернулся с Пеннардом, а еще через довольно долгое время послышался голос Изеллы.
- Теперь скорее! - велела она.
Корабль вздрогнул и качнулся сильнее.
Каспар вцепился в скамью и прижался к Придди.
- Дай мне ребенка! - потребовал он, желая лично убедиться в том, что с Изольдой все в порядке.
Придди неохотно повиновалась.
- Ты не годишься, чтобы за ней ухаживать.
- Я ее люблю, и она мой ребенок, - прошипел Каспар, сдерживая гнев.
- Ну, так и я ее люблю, - фыркнула Придди.
- Тогда, - вмешался Изен, - вам лучше бы подружиться.
Гигантский воин находился в удивительно спокойном и умиротворенном состоянии духа, как будто это не он еще недавно в ярости увечил и убивал врагов, голыми руками раздирая их на части.
- Никогда я не подружусь с человеком! Никогда и ни за что! возмутилась воспитанница племени Ясеня. - Они только и знают, что пытаются уничтожить мой народ.
Пеннард с болью поглядел на нее.
- Наша мать так убивалась, потеряв тебя, что на меня у нее любви уже не хватило. Но теперь я начинаю жалеть, что нашел тебя.
- Ты мне не брат. Я дочь Ясеня.
- Изольда ведь тоже человек, - заметил Каспар.
- О нет. Она тоже дочь Ясеня.
Каспар взглядом попросил у Изена помощи. Гигантский воин добродушно покосился на Придди.
- Она еще слишком мала. Вот уж не думал, что она не понимает, что сама человек.
- Я вовсе не человек! - взвилась девочка. - Гнусные существа. Они отравляют воздух. Из-за них моя мать заболела, а все потому, что им нужны эти треклятые печи, чтобы снова и снова убивать.
Пеннард застонал, а Изелла успокаивающе погладила девочку по плечу.
- От природы сердца у них вовсе не злобные. Во всем виновато их невежество, неумение понимать.
Дальше Каспар не слушал. Его начало страшно тошнить, хотелось лишь одного - поскорее выбраться из-под брезента.
Трог тоже растянулся на палубе и стонал всякий раз, как море подбрасывало и швыряло корабль на очередной волне. Изелла погладила юношу по лбу.
- И впрямь, это куда неприятнее, чем можно подумать.
Торра-альтанец пытался думать только о хорошем, о чем угодно, что помогло бы избавиться от всепоглощающей дурноты. Но к его и без того плачевному состоянию лишь добавилась нарастающая боль в голове.
- Великие вожди, - поддразнил Пеннард, - не страдают морской болезнью.
Каспар со стоном выполз из-под брезента. Команда корабля вела себя как ни в чем не бывало. Матросы бойко натягивали канаты и занимались своими делами. Один предложил юноше галету.
- Пожуй маленько. Иногда помогает, - посоветовал он.
Но Каспар заполз обратно под брезент и всю ночь провалялся там пластом. Лишь когда корабль обогнул мыс и море перестало с такой силой колотиться о борт, ему стало чуть-чуть полегче.
К утру ветер слегка приутих, и, хотя задувало еще порядочно, корабль уже не так плясал на волнах. Изелла сидела рядом с юношей, нежно поглаживая его по шее, чтобы унять дурноту. И от этих воздушных касаний он забыл обо всем на свете.
- Ни разу еще мужчина не отвергал меня, - тихонько произнесла прекрасная охотница. - Я вообще не слыхала, чтобы дочь Ясеня когда-либо получала отказ. Не хочешь передумать?
Ее прикосновения бросали в дрожь.
- Нет, - ответил юноша, сам не понимая почему.
Ведь Май мертва. Нельзя же всю жизнь хранить верность призраку, а к этому существу, столь красивому и исполненному соблазна, он, Каспар, пылает горячей страстью. И все же ему мерещилось в этом нечто, унижающее его мужское достоинство. Слишком сильна, слишком властна была дочь Ясеня, а молодому торра-альтанцу хотелось хоть отчасти сохранить окружавший его ореол тайны.
- Корабли на юге! - закричал с верхушки мачты дозорный.
- За нами погоня! - подхватили крик другие матросы.
Каспар и его спутники вылезли из своего укрытия навстречу промозглому серому дню. Ветер дул сильно, но теперь прямо в корму, так что качка уменьшилась. Торра-альтанец, пошатываясь, отправился на поиски капитана, рыжего здоровяка с кирпичной от соленых ветров кожей. Тот с мрачным видом орал какие-то команды. Молодой воин поглядел вперед и увидел, что корабль прямым ходом направляется к мысу.
- А скал там нет? - удивился Каспар.
- Есть, как не быть, но я хочу идти самым быстрым курсом. Мне, например, вовсе не улыбается попасть в плен к императрице. Ты знаешь, что она делает с дезертирами?
Юноша не знал, но вполне мог представить.