Державин-старший передавал последние распоряжения всем, кому это надлежало сделать. В частности, он набрал номер человека, ответственного за своевременную подачу министерского самолёта.
— Здравствуйте, — сказал он, когда ему ответили, — я хотел бы…
В этот момент в дверь постучали.
— Секундочку, — попросил он, а затем пригласил войти того, кто стоял за дверью.
Вошёл Магнус.
— Самолёт нам не понадобится, — сказал он, указывая на телефон, который держал Игорь Всеволодович. — Пойдём через портал.
— Вот даже как, — Державин поднял бровь и глянул на трубку, которую держал в руках. — Я вам позже перезвоню, — сказал он. — Пока отбой.
— Вы сможете нас всех перебросить в точно заданную точку? — поинтересовался Игорь Всеволодович с некоторым скепсисом в голосе. — Или мне всё-таки распорядиться о подготовке самолёта?
— Нет, — Магнус покачал головой и подошёл к окну, за которым серое сливалось с серым. — Пока мы долетим, Никите наша помощь будет уже не нужна. Ни в каком случае. Я ставлю на то, что он справится и сам, но там, наверняка, есть ещё кто-то кому потребуется наша помощь.
— Не совсем вас понимаю, — признался Игорь Всеволодович, оглядывая стол, чтобы ничего не забыть. — Но признаю, что самолёт в данном случае проигрывает перед порталом. Так мы попадём, куда надо?
— Безусловно, — ответил Магнус. — У меня в академии отлично было по открытию порталов на движущейся в пространстве планете.
— Серьёзно? — брови Державина стремительно взлетели вверх. — У вас была такая дисциплина?
— Давайте не будем терять времени даром, — ответил Магнус, указывая на дверь. — Мне ещё разведку проводить надо.
Портал пришлый маг повесил прямо на заднем дворе особняка, не особо переживая, что кто-то это увидит. Но Игорь Всеволодович всё же попросил Марио Сан-Донато поставить какую-нибудь эфирную штуку, чтобы он не особо бросался в глаза.
Марио передал просьбу своей спутнице по имени Фабиана. Та лишь кивнула в сторону портала, и вот на его месте уже просто воздушное марево.
— Защитная маскировка, — пояснил Марио Державину.
Магнуса не было минут десять. Вернувшись, он отряхнулся, а затем задумался на несколько минут.
— Там везде камеры, — наконец, сообщил он, присел на корточки и отломил от ближайшего кустарника прутик, чтобы зарисовать ситуацию. — Я нашёл место, где их минимальное количество. Когда мы выйдем, они будут тут, тут и тут, — он нарисовал сначала овал портала, направление движения, а затем камеры.
— Мы же можем их вырубить? — полуутвердительно проговорил Сан-Донато.
— Чем сразу же обнаружим своё присутствие, — в тон ему заметил Магнус. — Нет, это не пойдёт, пусть работают.
— Тогда надо как-нибудь сделаться невидимыми для камер, — проговорил Марио, глядя на расположение камер. — Хотя, конечно, такой отряд сложно совсем спрятать, чтобы его было не заметно.
— А вот это уже более реалистичная мысль, — согласился Магнус, рассматривая свой схематический рисунок. — Я к ней и сам пришёл, но с некоторыми оговорками. Дело в том, что тут, тут и тут, — он отметил ещё три точки, каждая из которых была расположена недалеко от камер. — Расположены автоматические турели, которые по идее должны срабатывать на любую движущуюся цель. Собственно, камеры контролируют как раз их.
— Должны по идее? — переспросил Державин-старший. — В этом подвох, так?
— Совершенно верно, — подтвердил Магнус и поставил несколько десятков точек, скомпоновав их в две основные группы. — Вот тут пасутся дикие архары в количестве примерно шестидесяти голов. Но турели на них не реагируют. Полагаю, что в какой-то момент хозяевам надоело постоянно убирать разлагающиеся трупы застреленных животных, и они настроили автоматику таким образом, что она перестала реагировать на архаров.
— Люди примерно такого же веса, — заметил на это Вадим Давыдович, тоже глядя на нарисованные точки и чёрточки. — Полагаете, автоматика не сработает и на нас.
— О, нет, что вы, — Магнус распрямился и выгнулся, массируя поясницу. — Там, наверняка, самый прогрессивный искусственный интеллект, приученный различать и убивать людей. Нет, на такое я не рассчитываю.
— Тогда что же вы предлагаете? — Чернышёв даже не пытался скрыть, что Магнус ему не нравится, но сейчас признавал старшенство пришлого мага. — Притащить несколько архаров и одеться в их шкуру?
— Почти, — кивнул Магнус, показывая, что Валерий правильно уловил его мысль. — Только без первой части. Я вас всех зачарую, и мы появимся перед камерами в виде стада горных животных. Как вам идея?
— А вы нашли вход на базу? — спросил Тарковский, который хуже всех понимал, что происходит, несмотря на то, что ему уже несколько раз объяснили.
— Полагаю, не много найдётся чудиков, чтобы расставлять автоматические турели где-то в горах просто для того, чтобы они там стояли и отстреливали случайных путников, — ответил на это Магнус.
— И то верно, — кивнул Тарковский и отступил на шаг. — Я почему-то об этом не подумал.
— Так вот, самого входа я не нашёл, — произнёс пришлый маг с некоторым разочарованием на лице. — Там всё настолько фонит магией, что просто сложно увидеть что-либо конкретное. Когда мы будем на месте, я обезврежу турели, и после этого посмотрим внимательнее. Полагаю, что координаты были даны нам не просто так, от балды, правда?
Старики нахмурились, а молодёжь стояла с открытыми ртами, хлопая глазами и внимая каждому слову Магнуса.
— То есть, если что-то вдруг пойдёт не так, вы нас сможете всех срочно эвакуировать обратно сюда? — уточнил Игорь Всеволодович.
— Совершенно верно, — ответил Магнус и даже задумался. — Я даже постараюсь сделать устойчивый портал на тот случай, если со мной вдруг что-то случится.
— Боги этого не допустят! — всплеснула руками Белла, которая до этого момента предпочитала молчать.
— И на старуху бывает порнуха, — ответил на это Магнус, чем вызвал сдавленные смешки молодёжи.
— А долго мы будем архарами? — спросил Кропоткин, глядя на Магнуса внимательным взглядом.
— А зачем? — удивился тот, оборачиваясь к молодому князю. — Зачем вам вообще ими становиться? Я вообще-то хотел просто иллюзию наложить. Плотную, рассчитанную на автоматику, но иллюзию. Впрочем, если ты хочешь, то именно тебя я могу превратить…
— Нет! Нет, не надо! — запротестовал Кропоткин и замахал руками. — Я тоже вполне обойдусь иллюзией!
— То-то же, — хмыкнул Магнус, а затем оглядел всех собравшихся. — Ну что, готовы к решительным действиям, господа?
Все оказались более, чем готовыми, о чём не замедлили оповестить.
— Тогда пятиминутная готовность, а я пока молодёжь подтяну.
Первым Магнус подошёл к Кропоткину.
— У тебя потенциал максимальный, — сказал он, оглядывая молодого князя. — Вот только магия специфическая. Может, добавить тебе чего-нибудь зубодробительного? А?
— Чувство юмора? — поинтересовался Фёдор, чем вызвал улыбку у Магнуса.
— Не, этого у тебя тоже хоть отбавляй. Ты — молодец. Я про боевую магию, — Магнус внимательно разглядывал Кропоткина, пока тот думал.
— Даже и не знаю, — ответил тот, после некоторого размышления. — Вот, если бы научиться вызывать каких-нибудь опасных животных. Это я, пожалуй, освоил бы.
— По рукам, — ответил пришлый маг и послал какое-то заклятие в сторону князя.
Тот особо ничего не почувствовал и пожал плечами.
— Так, теперь с тобой, — Магнус подошёл к Катерине Громовой, но в этот момент краем глаза заметил, как гримасничает Фёдор, пытаясь кого-то вызвать. — Этому учиться надо, — бросил он тому и снова повернулся к девушке. — У тебя потенциал замечательный. Был. Но после подсадки эфирной пиявки обнулился, а затем Никита сделал операцию, повредив источник. Какой у тебя сейчас уровень?
— Три или три с половиной, — ответила Катерина. — Но после нулевого, это уже достижение.
— Просто я-то вижу абсолюта с повреждённым источником, вот в чём дело, — пояснил маг. — Давай-ка тебе для начала срастим все шрамы на источнике и, возможно… Так… Ага. Ну-ка колдани чего-нибудь!
Громова зачерпнула снег, растворила, и тут же в небо ударили разноцветные струи. Причём, не одна и не десять, а сотни.
— Достаточно, — сказал Магнус удовлетворённо. — Девятка, остальное вытянешь сама учёбой.
С потенциалом Чернышёва даже делать ничего не пришлось. Магнус дунул на ауру мага, а затем шёпотом сказал ему на ухо.
— Разреши себе колдовать. Ты можешь всё.
И этого было достаточно. Иногда ограничения стоят не на магическом потенциале, а в голове.
Подойдя к Карине, он склонил голову набок.
— Ох, сколько всего в тебе намешано. Чуть ли не больше, чем в Никите, — он в раздумьях пожевал нижнюю губу, а затем щёлкнул пальцами и посмотрел в глаза девушке. — Хочешь, молнии тебе прокачаем? Будешь, как Зевс. Не в смысле всех того-самого, а молниями швыряться, а?
— Идёт, — с робостью, присущей ей от рождения, ответила Карина. — Мне нравятся молнии.
Архос подсказал мне, какие слова надо говорить. Я торжественно проговорил их над трясущимся Штопором. Затем в воздухе сам собою появился знак крылатого паука, засветился в полумраке отсека, в котором меня везли, и исчез.
Я, конечно, поразился тому, что мой фамильяр больше робеет от добрых поступков в свою сторону. Вот убить какого-нибудь супермага — ему раз плюнуть, он даже жвалом не поведёт. А тут весь сжался в комочек и только глазками хлопал.
— Всё⁈ — спросил он, поднимаясь и расправляя лапы. — Всё закончилось? Я теперь в роду Примарха⁈ Да? Да! Да! Да! — и он принялся скакать именно так, как я представлял, что он делает в моём сознании. — Я теперь родовитый! Я — семейный! У меня есть семья! У меня есть род! Пошла на фиг, крыса!
— Что за крыса? — поинтересовался я, стараясь немного охладить пыл моего нового родственника.
— Да была там у нас одна, — отмахнулся лапкой Штопор, словно не желая об этом вспоминать. Но моя-то цель была достигнута, он стал сразу тише. — Говорила, что даже из черепах можно сделать полноценную семью и боевых магов, а из пауков, особенно таких, как я, никогда.
— Ну это она явно погорячилась, — ответил я, добавляя тепла в голос, как продиктовала мне эмпатия. — Видишь, ты утёр ей нос. Молодец!
— Теперь я сделаю для тебя, что угодно! — снова начал скакать Штопор, но уже тише. Так что я не опасался, что охрана решит проверить, что тут происходит. — Я готов даже умереть за тебя!
— Да что вы в самом деле? — огорчился я, меняясь в лице. — Жить надо! Жить! А не умирать.
— Прости, что расстроил, — Штопор сразу погрустнел, и мне стало стыдно, что я сбил его весёлый настрой. Но всё же сейчас было не место и не время. — Я не хотел.
— Ничего, всё в порядке, — ответил я, улыбаясь и показывая, что всё это — ерунда. — Самое главное, что нас с тобой в роду Примарха уже целых двое! Вот это действительно надо отметить.
— Возможно, — задумчиво вставил Архос, — когда-нибудь наступит день, ты и меня примешь в род.
— А, чёрт, — сказал я и понял, что теперь настало моё время извиняться. — Я как-то даже не подумал. Прости! Давай я сейчас же проведу ритуал.
— Нет-нет, — мой учитель выставил ладони вперёд. — Не сейчас.
— А когда? — поинтересовался я, слегка опешив от такой реакции.
— Когда я стану полностью материален, — ответил на это Архос.
— Тогда чем займёмся прямо сейчас? — спросил я, раздумывая над тем вопросом, сколько нам ещё лететь к логову этого самого Стивена. — В города поиграем?
— Для начала Штопор тебе немного усовершенствует браслеты, — ответил на это Архос, явно повеселев от моей готовности принять в род и его. — А затем вспомним с тобою все твои возможности, чтобы к моменту битвы ты был во всеоружии.
— Идёт, — ответил я и понял, что такой концентрации, как сейчас, я не испытывал уже давно.
Когда команда по спасению Никиты Державина перенеслась через портал, организованный Магнусом, все на некоторое время замерли, чтобы привыкнуть к окружающему миру.
— Как ты думаешь, — прошептал Кропоткин Магнусу, который внимательно осматривался, не добавилось ли чего-то новенького в округе, — они не заметили, что добавилось ещё тринадцать новых баранов?
Маг обернулся на князя и ослепительно улыбнулся.
— А ты хорош, — сказал он и похлопал юношу по плечу. — Теперь понимаю, почему Никита с тобой дружит. За чувство юмора.
— Надеюсь, что не только, — ответил Кропоткин, прислушиваясь к местной природе.
— Нет, — ответил Магнус на первый вопрос. — Полагаю, что тут точных подсчётов поголовья не ведётся. По крайней мере, никаких меток на животных я не увидел.
— Тут происходит что-то потрясающее, — сообщил Марио, приблизившись к Магнусу.
Как-то совершенно не сговариваясь, все начали считать его за старшего.
— Доложи, что видишь, — кивнул ему пришлый маг.
— Тут всё… сверкает, — проговорил Марио, пытаясь подобрать слова к тому, что видел.
— Сверкает? — переспросил Магнус и огляделся.
Они находились в зоне типичного плоскогорья. То тут, то там торчали вершины холмов, но местность, в целом, была пригодна для ходьбы или, например, стоянки.
— Сияет, да, — подтвердил Марио и сделал жест руками, как будто что-то перетирает в пальцах. — От эфирных полей. Тут всё в них. Линзы, защита, поля, охранная магия. Вот там, — он показал в сторону ближайшего холма вообще такая завеса, что я и не знаю, сможем ли мы её преодолеть, если захотим.
— А почему же я их не вижу, интересно, — задумчиво проговорил Магнус. — Чувствовать — чувствую, но не вижу. Хм…
— Тут стоит защита ото всех, — ответил Марио, пожимая плечами. — Даже от нас.
— Ого, эфирники ставят защиту от эфирников, элегантно, — оценил маг иронию ситуации. — Как говорится, дружба дружбой, а табачок врозь.
— Да какая уж там дружба, — моментально нахмурился Сан-Донато и тяжело вздохнул. — Предок Батори стянул несколько армий к нашему родовому замку и убил моего предка — величайшего мага в истории земли!
— Вот даже как? — Магнус лишь слегка приподнял бровь. — Тогда понятно, отчего ты на него такой злой. Ты тоже не видишь, где вход на базу?
Марио отрицательно покачал головой.
— Сверкает так, что смотреть больно, — ответил он, озираясь по сторонам. — И понять, за каким скоплением полей находится вход, я не могу.
— Давайте я попробую, — сказал Валерий Чернышёв, подошедший к разговаривающим некоторое время назад и слушавший их разговор. — Должны же тут в скалах быть какие-то коммуникации!
— Только вы осторожнее, такой эфирный фон, как тут, очень опасен для организма неподготовленного мага, — он обернулся к своим спутникам и махнул им рукой, чтобы подошли. — Сейчас мы вам поставим некоторую защиту, чтобы вас не облучило.
Пока они каждого облекали магов в свою эфирную защиту, Чернышёв-старший приложил руку к камню и принялся «слушать». Но, судя по всему, ничего у него не получилось, потому что он сначала встал на четвереньки, а затем и вовсе лёг на скалу, распластавшись на ней.
— Ну что? — спросил у него Магнус, когда Валерий поднялся и с видом полной задумчивости замер, глядя в одну точку. — Есть там полости? Шахты? Хоть что-нибудь, а то пока, кроме турелей и эфирных щитов, никаких признаков жизни.
— А чёрт его знает, — разведя руками, ответил Чернышёв-старший. — Я всё испробовал, но глубже, чем на пару метров, ничего не вижу.
— Пап, можно я попробую? — спросил подошедший Олег, которого уже успели облачить в эфирную защиту. — Я быстро! Посмотрю, насколько смогу.
Оглядев своего изменившегося сына, Валерий кивнул.
— Давай, только осторожнее, — он положил ему руку на плечо. — Береги себя.
Камень под ногами Олега стал мягким и стал поглощать его, словно зыбучие пески. Карина, увидев это, метнула в его сторону воздушную сферу, которая обосновалась у юноши на голове.
— А то задохнётся, — пояснила она в ответ на недоумённые взгляды собравшихся.
Олег пробыл в породе минут пятнадцать, не меньше. И, когда отец уже начала теребить пальцы, обдирая в кровь ухоженные лунки ногтей, сын появился над поверхностью, довольно улыбающийся.
— Что-то есть? — подошёл к нему Магнус.
— Да, — ответил тот, отряхивая с одежды каменную пыль. — И много всего. Нужно рисовать.
— Пойдёмте, вот за теми камнями, — пришлый маг указал на скопление небольших валунов, — слепая зона. Можно будет рисовать без риска вызвать вопросы о художниках-баранах.
Большая часть группы шутку оценила.
— Подземный бункер, — объяснял Олег, чертя куском известняка на скале иллюстрацию к своим словам, — похожий, скорее, на целый подземный город, располагается чуть левее. Состоит он из нескольких уровней, каждый из которых имеет своё назначение и особенности. На верхних уровнях расположены различные мелкие лаборатории, офисные комплексы и прочая обслуживающая инфраструктура.
— А что тогда по этим координатам? — поинтересовался Магнус, глядя на начертанную схему.
— Прямо тут, в этом холме спрятана взлётно-посадочная полоса. Поэтому Никита и передал нам эти координаты. Тут они будут садиться.
— Понятно, — кивнул маг, — продолжай.
— Внизу, гораздо глубже нашего уровня, находятся секретные лаборатории, в которых что-то связано с магией. Ещё там находятся люди какие-то… — он начал говорить неуверенно, затем тряхнул головой и добавил: — Там уже слишком глубоко, я плохо видел. Но главное, что мне удалось узреть, — это огромная полость в этих горах. Грот… не знаю, не бывает, наверное, таких огромных. Одним словом, под сотню метров в высоту и около двухсот в диаметре. Вот такая вот полость. Но она тоже глубоко. Не на поверхности.
— Это всё? — спросил у него Магнус, явно раздумывая над какой-то задачей.
Олег пристально посмотрел на то, что начертил, и хлопнул себя ладонью по лбу.
— Конечно же, самое основное чуть и не забыл, — он прочертил две тонкие линии и одну двойную, которую связал поперечными штрихами. — Это подземная железная дорога, — пояснил он, указывая на двойную полосу. — Вероятно, для подвоза продуктов и всего остального. А это, — он обозначил две тонкие полоски. — Шахты воздуховода. Наверняка, есть ещё, но ориентироваться действительно трудно. И в любом случае есть запасный выход. Не может не быть с таким уровнем подготовки.
— Отлично, — сказал Магнус, удовлетворённо цокая языком. — Теперь мы, по крайней мере, знаем устройство этого логова.
— Молодец, сын, — сказал Валерий и похлопал Олега по плечу, а тот весь расцвёл от счастья.
— Что делаем теперь? — поинтересовался Державин-старший, который до этого молча наблюдал за происходящим.
— А теперь мы свяжемся с Никитой, — ответил Магнус, прикладывая указательные пальцы к вискам. — И вместе решим, как будем действовать дальше.
Я как раз заканчивал медитацию, в которой усилил энергетическую паутину, когда гул двигателей изменился, что, по всей видимости, означало посадку.
Открыв глаза, увидел Архоса, сидящего ровно в такой же позе, что и я. Он тоже поднял призрачные веки и посмотрел на меня.
— Теперь твоя паутина будет мягкая и шелковистая, — произнёс он это так, словно зачитывал рекламу на телевидении.
— И в два раза прочнее? — уточнил я, вставая и разминая ноги.
Теперь я уже чувствовал без всяческих подсказок, что самолёт терял высоту. Значит, скоро будем на месте.
— Больше, чем в два раза, — пообещал Архос. — Гораздо прочнее. И стрелять ты ею теперь можешь дальше.
— И на триста метров? — уточнил я, вспоминая, сколько мне не хватило, чтобы поймать принцессу на охоте.
— И на триста, — кивнул мой призрачный наставник. — И даже на пятьсот.
В этот момент со мной связался Магнус.
«Мы на месте, недалеко от места посадки самолёта, — сказал он, пытаясь сжать всю информацию, как можно сильнее, но без потери смысла. — Устранишь охранников и дальше будем прорываться все вместе?» — поинтересовался он.
«Я уже думал над этим планом и пришёл к выводу, что он неэффективный, — ответил я, погружаясь в стратегию предстоящего сражения. — Нет, позволю, чтобы меня отвели внутрь, и начну вскрывать термитник оттуда. А вы тогда идите сверху. Только сильно не рискуйте, идёт?»
«Разумеется, — ответил маг. — Какие-то особые соображения есть, или мы действуем по собственному плану?»
«Соображение только одно, — ответил я мысленно, слушая приближающиеся шаги охраны. — Постарайтесь обойтись без лишних жертв. Простые люди ни при чём. И успехов вам, мы уже на подлёте».
«Принял, — коротко ответил Магнус. — Взаимно».