— Ты же освоил вампирскую технику восстановления энергии? — раздался знакомый голос сзади. — Зачем тебе время тратить, чтобы среди тряпок валяться?
— Магнус, тебе никогда не говорили, что подслушивать чужие мысли нехорошо? — оборачиваясь на голос, проговорил я, решив сразу пойти в шуточное наступление. — Я, может быть, что-то неприличное думаю.
— Про меня? — маг поднял брови, и от его выражения лица стало ещё смешнее. — Это, когда ты про принцессу думаешь, мысли читать нехорошо, а когда про меня, то нормально. Я просто не привык тратить время на вербальное общение, если можно обойтись без него.
— Прости, — сказал я, протягивая ему руку, — но я в этом смысле ужасно старомоден. Так что давай общаться словами.
— Ну это пока, мой друг. Пока, — пожимая мне руку, ответил Магнус. — Когда поймёшь, сколько экономится времени, если не сотрясаешь воздух, а передаёшь мысль сразу в мозг, то будешь предпочитать именно это общение.
— Магнус, ну я же со своими пауками в голове так и общаюсь, — я развёл руками, показывая, что он не сделал для меня открытия. — Но мне, правда, нравится то, как слова звучат.
— Ну да, — согласился маг, вставая рядом со мной. — Может быть, ты и прав. Расскажешь, что у вас тут творится? А то мне Лиза в двух словах рассказала, но всё равно не ясно, как вы до глобального конфликта за такой короткий срок дошли?
— Думаю, всё было срежиссировано заранее, — я пожал плечами. — Сам я точно истоков происходящего не знаю. Полагаю, что ничего нового: битва за ресурсы, власть, влияние. Короче, всё, как обычно. Что же до конкретики, если хочешь, расскажу тебе по пути?
— Конечно, хочу, — ответил Магнус и хищно улыбнулся. — Но могу и считать информацию, чтобы не тратить время.
— Я расскажу, — ответил я с нажимом. — Тем более, время ещё есть.
— До чего? Куда мы вообще идём? — Магнус принялся озираться по сторонам. — А ты шёл в особняк к деду, чтобы отдохнуть, понятно. Сейчас, минуточку…
И я внезапно почувствовал себя так, словно только что проспал часов десять на самой прекрасной кровати, которая только существует. Поддавшись этому эффекту, я даже сладко зевнул.
— С тебя кофе, Магнус, — проговорил я и улыбнулся.
Мы сидели в уютном ресторанчике, пили кофе и разговаривали. Поняв, что мне сегодня ещё предстоят дела, он предложил перенести свой рассказ на вечер. Мы оба понимали, что у нас впереди большой разговор о той планете, на которую меня прямо из тела выдёргивал маг.
Я же рассказал всё, что знал, затем то, о чём догадывался. Магнус казался задумчивым и притихшим, каким я не привык его видеть.
— И теперь ты собираешься пойти и залатать этого самого Фридриха, чтобы он донёс до своих, что Россия ни в чём не виновата? — уточнил он, прихлёбывая кофе из своей чашки. Делал он это без всякого уважения к этикету, зато с удовольствием. — Умно. Только вот имеет ли этот самый Гессен такой вес, чтобы уговорить остальных?
— Тут я ничего не могу сказать, — оказавшись в кафе, я почувствовал, что от одежды моего спутника идёт скрытый магией, но всё же ощутимый химический запах. — У меня не было другого выбора. Точнее, был, но он означает открытую конфронтацию и убийство массы ни в чём не повинных людей с обеих сторон.
— Человечество во всех мирах только и занимается тем, что пытается уничтожить само себя. Но твоя позиция заслуживает уважения, — он откусил круассан, лежащий на блюдце, а затем заглянул в него, словно искал начинку. — Буду рад, если у тебя всё получится. И хотел бы напроситься, посмотреть, как ты будешь оперировать этого интуриста.
— Без проблем, — ответил я, всё больше принюхиваясь к химическому запаху. — Тем более, ты уже, кажется, успел обеззаразить одежду.
— Ах, это, — махнул рукой маг, потом взял воротник рубахи и принюхался. — Пришлось немного хлорки добавить, чтобы тебя не убить.
— Меня? — удивился я. — Это каким же образом?
— Мы договорились же об этой части поговорить позже, так? — спросил он, затем шевельнул губами, и от него полился ненавязчивый запах мужского лосьона. — Так лучше?
Я только отмахнулся. Магнус привлекал к себе внимание в первую очередь своей бесконечной харизмой. Всякие мелочи вряд ли могли испортить впечатление о нём.
— И зачем ты хочешь присутствовать? — поинтересовался я, не совсем понимая, какой в этом интерес магу, подобному моему собеседнику. — Не будет скучно?
— Посмотрю, как ты оперируешь, — развёл руками Магнус и хитро прищурился. — Может, скальпель со спиртом подам, — он хохотнул. — Да и надо проследить, чтобы ты не угробил посла. А то войны точно не избежать.
— Ты так плохо обо мне думаешь? — поинтересовался я, допивая кофе и показывая официанту, чтобы принёс счёт. — Я вообще-то несколько человек с того света вытащил. Себя в том числе.
— То, что ты — знатный реаниматолог, я знаю, — усмехнулся Магнус, подмигнув мне. — Посмотрим, какой из тебя хирург. Обещаю, громко смеяться не буду.
— Ладно, — сказал я, расплатившись и вставая со своего места. — Пойдём, Фридрих уже, наверное, все свои чёрные ногти искусал.
Фридрих ждал меня с нетерпением. Он уже связался с кем-то из монархов Европы и получил новую информацию. Но, несмотря на это, уже распорядился о том, чтобы его сына привезли ко мне.
— Прежде, чем мы начнём, — сказал он аккуратно, постоянно косясь на стоящего за моей спиной Магнуса, — я хотел бы задать вам несколько вопросов. И желательно наедине.
— Это мой ассистент, — сказал я, указывая на мага и делая вид, что его появление подразумевалось заранее. — Он в курсе всего, так что можете не переживать. Что вас беспокоит?
— Когда я сегодня созванивался с… одним своим знакомым и между делом обронил фразу о том, что болеют только те, кто телепортировался, он мне поспешил сказать, что это не так. Уже есть случаи заболеваний у тех магов, которые вообще ни разу не ходили в порталы. Вы можете это объяснить?
Он буквально трясся, задавая вопрос. Я видел, что он хочет получить любой ответ, который восстановит его картину мира. Такой, в который он, пусть и с натяжкой, но сможет поверить.
— Кажется, я рассказывал вам, — я специально сделал паузу, чтобы посол успел вспомнить наш с ним разговор, — что у нас тоже были заболевшие с похожими симптомами?
— Да, что-то припоминаю, — ответил Фридрих, внимательно глядя на меня. — То есть фактически это то же самое, но сделанное иным путём?
— Абсолютно верно, — кивнул я, радуясь, что человек на правильном пути, сам себе отвечает. — Эфирное отравление, но вызванное магическими паразитами. Какие-то ещё вопросы? Возможно, по документации? Мне сказали, что вы всё подписали и записали видеообращение, где даёте полное согласие в том числе и на возможное понижение магического уровня. Это так?
— Да, всё верно, — ответил посол и слегка замешкался, говорить ли мне всё. — И я даже рад тому, что мы с вами обо всём договорились. Только видите ли, какая штука. Наши эфирники… они могут нас лечить? Я знаю, они говорят, что лекарство есть только у вас, но в теории?
— Отличный вопрос, — кивнул я, досадуя, что совершенно забыл об этом аспекте. — Они не просто могут вас лечить, но и видят проколы на ваших источниках, но ничего не делают, а, напротив, подталкивают вас дальше к использованию телепортов. Поэтому о целях их деятельности следует крепко задуматься.
— Вот и я подумал, что мне, возможно, придётся опасаться их, потому что, если они увидят… — в нём бились две силы: желание стать здоровым здесь и сейчас и избавить себя от угрозы в будущем. — Они же захотят меня… устранить? — он посмотрел на меня совершенно собачьим взглядом, в котором теплилась надежда на скорое избавление от недуга. — Вы сможете меня защитить? Очень надеюсь на вас.
— Полностью избавить вас от угрозы я никак не смогу, — честно ответил я, предпочитая в данном случае играть в открытую. — Но попробую сделать так, что они вам не смогут подсадить магического паразита, чтобы списать всё на магическую чуму или наше вмешательство.
— Этого будет достаточно, — грустно улыбнулся Фридрих, понимая, что его жизнь, по сути, уже стала разменной монетой. — Сделаю это, лишь бы мой сын выжил.
— В таком случае пройдёмте в операционную, — предложил я и махнул рукой на подготовленную для нас комнату.
Конечно, мне не нужны были инструменты, как реальному практикующему хирургу, но всё-таки мне было гораздо удобнее заниматься пациентом, когда он спокойно лежит на специальном столе и представляет себе настоящего медика, колдующего над ним.
— И последний вопрос, если позволите, — остановил меня посол затихающим голосом.
— Да, конечно, — кивнул я, обернувшись. — Задавайте.
— Будет больно? — и тут сквозь наносы времени я увидел маленького мальчика, которому то ли ставили прививку, то ли брали кровь на анализ. Что-то пошло не так, и вот это самый маленький мальчик буквально бился в истерике от боли. — А то я переживаю, — закончил он.
— Будет очень больно, — кивнул я ему, не собираясь рассказывать сказки. — Это я вам обещаю.
— А ты прям самый настоящий садист, — шепнул мне на ухо Магнус, когда Фридрих ушёл готовиться к операции. — Будет больно, обещаю. Ух! Меня аж передёрнуло. Тебе точно надо императором становиться, соседи бояться будут, шо трындец.
— Я ему всего лишь сказал правду, — ответил я, пожав плечами.
На этот раз всё проходило совсем не так, как раньше. Самое главное отличие заключалось в том, что к этой операции я готовился.
Фридрих лежал в своём батистовом нижнем белье на специальной кушетке, больше похожей на обычную кровать, под простынёй. Магнус предложил ввести его в бессознательное состояние, чтобы не мучился, но посол гордо отказался.
— Я должен всё чувствовать и понимать, что происходит, — проговорил он это с таким пафосом, словно это он спасал мир от войны. — Не поймите меня неправильно, но пока ещё наши страны на грани противостояния.
Я не возражал. Мне, по большому счёту, вообще было всё равно.
Хорошенько прицелившись, я принялся вырезать из источника посла заражённые области вокруг проколов.
Фридрих взвыл от боли. На его лбу выступила испарина. Зубы он сжал настолько, что я начал переживать за сердце его стоматолога. Но потом снова плюнул. Передо мной сейчас стоит вообще другая задача.
Вырезав первую пару проколов, я принялся штопать источник посла паутиной, попутно заращивая прореху магией самого Фридриха, чтобы лучше прижилось.
«Ну ни хрена себе! Это вообще законно⁈»
Я даже не сразу понял, что слышу в сознании голос не Архоса и не Штопора, а Магнуса. Он решил восторгаться так, чтобы не смущать бедного посла, который от боли уже стал бледным, как та самая простынь, под которой он лежал.
«Что тебя так поразило? — спросил я, продолжая штопать источник посла. — Вроде бы ничего сверхнеобычного я не делаю».
«Ну это как сказать, — откликнулся Магнус. — Я вообще-то впервые в жизни вижу, чтобы боевую магию, подобную энергетической паутине аэрахов, использовали в мирных, более того, в лечебных целях, — он закатил глаза, пользуясь тем, что Фридрих его не видел. — Ты действительно великий человек. Правда, медицина твоя слегка карательная. Зачем ты так мучаешь бедолагу?»
«А что⁈ — удивился я. — Пусть знает, как по телепортам шляться да ноты протеста нам привозить. В старые времена тех, кто приносил дурные вести, вообще казнили».
«Великолепно, — резюмировал Магнус. — Я в полном ахтунге. Но, чисто на будущее, если вдруг друзей лечить придётся, есть безболезненная методика. Это я просто для справки, ты продолжай, продолжай».
Фридрих перебил его своим вскриком, после которого он всё-таки потерял сознание.
— Упс, — сказал я вслух. — Надо было ему хотя бы обезболивающее вколоть, что ли?
— Занимайся, мой юный Менгеле, — сказал на это Магнус. — А лечебную магию, которая в твоём эфирном сердце лежит в полном объёме, судя по всему, ещё распаковывать надо, — и тут же он перешёл на разговор в сознании: — «Архос, это ты так лечебную магию заархивировал, что её без нормального хакера и не установить?»
«Нет, — отозвался мой ментальный учитель. — У нас не было времени, я схватил первую, что мне подвернулась под лапы».
«Тогда понятно, — смилостивился маг и, немного подумав, продолжил. — Ничего, мы ему нормальную вкачаем. Будет у нас всем лекарям лекарь».
«Он у нас вообще-то на властелина миров учится, — хмыкнул на это Архос, и, как мне показалось, хохотнул. — Так сказать, управленческие кадры».
«Ну да, — согласился Магнус. — Как управлять вселенной, не привлекая внимания санитаров».
И тут же уже вслух продолжил со мной:
— Давай я его хотя бы обезболю, а то он вот-вот в себя придёт.
Я понял, что меня сбивают с толку такие прыжки в общении, но решил, что к ним надо просто привыкнуть. На обезболивание я, конечно, согласился. Не хотелось бы, чтобы надежда на мирное урегулирование конфликта скончалась от болевого шока.
Перейдя к следующей паре ран, я поторопился и резанул слишком сильно, чуть не оттяпав послу четверть его источника. Я замер, зажмурившись, радуясь лишь тому, что Фридрих ещё не пришёл в себя.
— Знаешь первую заповедь французской проститутки? — спросил меня Магнус, внимательно глядя на то, что я делаю.
— Нет, откуда? — недоумённо ответил я, даже не представляя, к чему он ведёт.
— Не суетись под клиентом. Клиент потеет, соскальзывает, — ответил он, и довольный уставился на мою физиономию, выражающую сейчас целую гамму чувств. — Не торопись, у нас достаточно времени. Кстати, ты как его от эфирников спасать собрался?
— Я поставлю ему эфирное зеркало вокруг источника и пришью своей паутиной, — ответил я, чётко представляя себе, как это будет выглядеть.
— Оригинально, — впечатлился Магнус и кивнул мне, одобряя мой выбор. — Надо будет глянуть, как это выглядит.
Дальше операция прошла без неожиданностей, и меньше чем через час Фридрих уже разглядывал пальцы, в которых полностью возобновился кровоток, а чернота стала едва заметно пока отступать.
Ушёл он от нас с надеждой и пониженным на единицу уровнем.
— Ускакал козликом в Европу, — резюмировал пришлый маг, глядя вслед послу. — Сверкая твоим эфирным зеркалом, как дискошар в танцевальном клубе.
— А, по-моему, ему идёт, — ответил я, чувствуя, что снова вымотался. — Может, какая-нибудь эфирница клюнет на это великолепие.
— Куда пойдём пообщаться? — спросил меня Магнус, отсмеявшись над шуткой.
— Слушай, — спохватился я. — Меня вообще-то сегодня друзья ждут. Ты никуда не торопишься?
— Нет, до пятницы я абсолютно свободен, — ответил маг фразой какого-то персонажа, так как сказал он её тоненьким, несвойственным ему голоском.
— Ну вот и отлично, — я выдохнул. — Подождёшь меня тогда? А можешь и с нами посидеть, если хочешь.
— От последнего, пожалуй, откажусь, — ответил он, выходя за мной из консульства. — И дело тут не в том, что ваши разговоры мне не интересны, а в том, что я для вас чужак, и вы просто не расслабитесь в моей компании. Но взамен я заберу у тебя душу.
— Что? — резко обернулся я, осознав его последнюю фразу. — Что ты сказал?
А он шёл и смеялся очередной удавшейся шутке.
— Ладно, думаю, Архоса мне будет пока достаточно.
В рабочем особняке Державина-старшего было на удивление много народа. Кроме него самого, тут были Белла и трое Сан-Донато, вернувшиеся из её особняка вместе с Валей, рассудив, что так будет проще за всеми следить, да и ходить дежурить к императорской семье сподручней.
Внизу собралась шумная толпа, состоящая из моих родственников и друзей. В числе первых были Карина и Николай, а в числе вторых — моя любимая троица — Чернышёв, Кропоткин, Громова. Валя, кстати, общалась с ними, когда пожаловали ещё мы с Магнусом.
— О-о! — завидев меня, закричал Кропоткин. — Державин, я уж думал, ты от нас решил спрятаться. — Привет, Магнус!
— Всех приветствую, — ответил на это маг, помахав рукой всем и отправив воздушный поцелуй девчонкам. — Но к себе не зовите, не хочу нарушать вашу атмосферу.
Кто-то хотел сказать, что ничего он не нарушит, но тут же стало ясно, что он говорит правильно, и ребятам будет лучше без него.
Мы с Магнусом поднялись в мою комнату. Он тут же облюбовал стол возле зеркала и подтащил к нему бар.
— Чем займёшься? — спросил я. — Мы часа три-четыре точно будем болтать.
— Я же сказал, — удивился Магнус. — С Архосом буду общаться.
— В смысле, — опешил я, потому что в первый раз подумал, что это лишь фигура речи. — А как?
— Архос, ты не против? — поинтересовался маг, словно прицеливаясь к моей голове.
«Сменить ненадолго обстановку? — задумчиво проговорил тот. — Я очень даже за!»
— Ребят, а как…
Но спросить я не успел. Магнус потянулся ко мне, сделал жест, словно вытаскивает что-то из моей головы и тут же переместился к зеркалу. Я глянул туда и с удивлением увидел Архоса.
— Если ты не против, — сказал пришлый маг, — он немножко просветит меня насчёт аэрахов, хорошо?
— Я не против, — ответил я, поворачиваясь к двери. — Во-первых, с пользой время проведёте. Во-вторых, мне потом меньше языком молоть.
— Ты же любишь, как звучат слова, — издевательски заметил Магнус мне в спину.
Я на это не только отмахнулся, но и улыбнулся про себя.
Всё-то ты помнишь, стервец.