Капитан Браун укоризненно взглянул на помощника.
- Это нарушение порядка судебного заседания, - прошептал он Питу.
- Верно, но зачем позволять Цуню представлять дело так, словно Мак стоял в сторонке, наблюдая, как взорвался гигантский корабль? - возразил Пит. - Можно с полным правом заявить, что Мак в одиночку выиграл войну.
- Если забыть, что война еще не закончена. Планету гардианов еще не удалось обнаружить.
- Не напоминай об этом.
Казалось, Цунь проникался все большим отвращением к своему положению обвинителя.
- Допустим, командир, вы и впрямь взорвали "Левиафан". Но какое отношение это имеет к уязвимости авианосцев Лиги? В конце концов, "Левиафан" был уничтожен главным образом при пожаре в атмосферных условиях, как судно, подчиняющееся законам аэродинамики, при обстоятельствах, в которых вряд ли когда-либо окажутся "Орел" и остальные авианосцы. В конце концов, наши корабли не способны входить в атмосферу, и уж конечно в них нет больших подъемных камер, наполненных водородом.
Мак еле заметно улыбнулся.
- Прошу прощения, капитан, но, по-моему, вы невнимательно ознакомились с делом. Я весьма подробно описал все, что случилось после самоликвидации ракетной системы. В этом заявлении, которое я сейчас вижу на вашем столе, я упомянул, что "Джослин-Мари" атаковала "Левиафан" с помощью торпед класса "космос - космос".
Впервые голос и жесты Мака выдали его эмоции: даже рассказывая о случившемся здесь, в суде, он не мог сдержать гнев.
- Как я указал в заявлении, "Джослин-Мари", масса которой в тысячу раз меньше массы "Левиафана", смогла нанести большому кораблю несколько серьезных повреждений. Я уже говорил, что мы не могли позволить себе покончить с "Левиафаном" прежде, чем будет уничтожена ракетная система, потому торпеды были заряжены обычными разрывными снарядами. Но если бы мы воспользовались торпедами с ядерными боеголовками - что не представляло затруднений, - несомненно, "Джослин-Мари" в одиночку разделалась бы с "Левиафаном". Пробоины, оставленные обычными торпедами, подтверждают, что корабль типа "Джослин-Мари" способен сбить авианосец - тот же "Орел", уничтожить его вместе с экипажем и оборудованием. И я мог бы добавить, что гардианы усвоили это так же твердо, как и мы, - полученный ими урок был слишком жестоким. По Недомыслию они сложили все яйца в одну корзинку. Мы должны извлекать пользу из ошибок противника, вместо того чтобы самим совершать точно такие же роковые ошибки. Секрет, который мы пытаемся сохранить, вовсе не секрет для противника. Он остается неизвестным лишь нашим людям, мужчинам и женщинам на борту наших авианосцев.
Цунь понял, что пора прервать обвиняемого:
- Благодарю вас, командир, других вопросов у меня нет.
Пит вновь вскочил:
- На этот раз защите нечего добавить, ваша честь. По предварительному соглашению с обвинителем, мы не будем торопиться с заключительным заявлением. Обвинитель может продолжать допрос свидетеля по своему усмотрению. - "Другими словами, мы помолчим, пока нам везет", - мысленно добавил Пит.
У Цуня хватило ума попросить разрешения сделать перерыв после свидетельства Мака. Ему требовалось время, чтобы собраться с мыслями, привести в порядок свои записи, расслабиться и выстроить план, к тому же он стремился дать судьям время забыть о впечатляющих показаниях Мака. До сих пор Цуню не везло, и он твердо решил изменить ситуацию.
После ленча Цунь начал выступление, цитируя заявления Мака и показывая записи одной из бесед. По сути дела, Мак говорил на ней то же самое, но менее уважительным тоном.
Мак и Пит невозмутимо смотрели запись речи Мака:
- Авианосцы - смертельные ловушки, подсадные утки. Нам втолковывают, что эти корабли были построены, "чтобы перемещать многочисленные силы в космосе за краткие промежутки времени". За годы службы этим кораблям еще ни разу не доводилось выполнять эту задачу. Они давным-давно устарели благодаря появлению современного оружия, а длительное бездействие и отсутствие войн сделало их бесполезными.
В действительности они были построены и используются до сих пор благодаря единственной причине: руководство флота пожелало видеть суда внушительных размеров. Все вычисления рентабельности, все учения и стратегические планы ясно показали: эти корабли для нас скорее не преимущество и оружие, а помеха и удобная мишень для противника!
Цунь остановил запись.
- Все это, ваша честь, командир Ларсон сказал на публичном выступлении неделю назад. Его заявление было распространено по самой крупной из видеосетей Кеннеди, оно широко цитируется. Командир Ларсон сказал, что риск, которому подвергаются эти авианосцы, до сих пор предпочитают замалчивать, но что благодаря ему этот риск станет известным повсюду. К счастью, ни одно из его заявлений до сих пор не попало в прессу других планет, но это, как вы понимаете, всего лишь вопрос времени. Несомненно, корабли уже несут записи высказываний нашего героя ко всем крупным планетам Лиги.
Какие же последствия все это будет иметь в случае войны? Командир Ларсон оставил попытки изложить свои взгляды компетентному военному руководству и вместо того стал работать на широкую публику. Как это послужит поддержанию боевого духа? К чему приведут его выступления - кроме как повергнут в уныние экипажи авианосцев? Что есть заявления командира Ларсона, если не помощь и утешение противнику, который радуется, слыша, как мы называем свои боевые корабли "игрушками адмиралов", "подсадными утками", "смертельными ловушками"?
Ваша честь, сторона обвинения не представила здесь свидетелей: я утомил бы всех вас выступлениями экспертов по стратегии и тактике, которые подтвердили бы мои слова и вынудили защитников привлекать к делу собственных экспертов и опровергать наши доказательства. Я могу вызвать капитана Джозию Робинсона, командира "Орла", и он охотно объяснит вам, что его корабль находится в состоянии полной боевой готовности, сообщит, как его подчиненные реагируют на заявления командира Ларсона. Впрочем, все присутствующие здесь - офицеры флота, происходящее вы понимаете и без лишних объяснений.
Если бы мог, я пригласил бы сюда единственного свидетеля - командира флота гардианов. Мы должны признать, что они наверняка не раз засылали шпионов сюда, на Кеннеди. Вероятно, они на своей таинственной планете, Столице, уже получили записи, которые мы только что видели. Если бы я смог привести сюда офицера-гардиана и заставить его присягнуть, я спросил бы его: вскрывают ли заявления командира Ларсона недостатки, о которых гардианы раньше и не подозревали? Приобретают ли гардианы уверенность, слыша подобные речи? Способствуют ли высказывания командира Ларсона поднятию их боевого духа?
Сегодня мы слышали немало красивых слов о долге. Нам пытались объяснить, что долг не позволяет командиру Ларсону молчать - некий долг, перед которым отступают установленные правила. Но разве не более высок долг хранить молчание? Командир Ларсон нанес удар по представлениям о нашей военной мощи, по нашему боевому духу - и тем самым помог противнику. Он поведал нам об опасности, которую не видит никто, кроме него. Предположим, что такая опасность действительно существует. Разве не усугубил ее капитан Ларсон, сообщив о ней врагу? Рассказывая налево и направо об этой "опасности", разве он не навлек на нас лишние беды?
Этот человек проявил невероятную отвагу - и в бою, и в своем стремлении высказаться. Но проявил ли он при этом здравость суждений? Вряд ли. Ваша честь, я призываю вас разобраться в этом деле и наказать виновного. В давние времена на флоте - тогда еще морском - говорили: "Болтовня топит корабли". В наши дни можно утверждать, что неумеренные разговоры обращают корабли в пар. Не будем же поощрять болтливость, признавая этого человека невиновным. Да, он герой. Но героизм - не оправдание ошибочных и опасных суждений. Ваша честь, обвинителю больше нечего добавить.
Левенталь стукнул молотком:
- Итак, заседание завершено. Суд удаляется для вынесения приговора. Заседание будет продолжено завтра утром, в девять часов.
На следующее утро капитан Браун и Гессети позавтракали вместе с Маком в его камере - впрочем, язык не поворачивался назвать это помещение камерой. Пит смирился с заключением Мака в здании Адмиралтейства только из-за того, что ему отвели удобное, впечатляющее помещение в Башне. Грубые каменные стены этой полукруглой комнаты были увешаны картинами, изображающими прославленные корабли и адмиралов, стоящая здесь мебель когда-то помещалась в капитанской каюте старого крейсера военно-морского флота США, пол устилал толстый бордовый ковер. Комната вполне устраивала Пита. Здесь содержали только высокопоставленных заключенных.
Здание Адмиралтейства, иногда еще по привычке называемое замком, выглядело таковым не благодаря причуде романтичного архитектора - оно и впрямь было некогда замком, крепостью. Толщина его стен у основания доходила до трех метров, изнутри они были укреплены сталью и современными графитовыми композитами. Эти стены были предназначены для защиты от воздушных и наземных атак, бомбоубежища уходили в скалу под замком на глубину более километра и могли продержаться еще долго после того, как наружные постройки будут разрушены. Разумеется, замок был предназначен не только для того, чтобы выдерживать атаки, - он мог обороняться, его арсеналы были полны оружия и боеприпасов на случай осады. Существовало и другое оружие, упрятанное в бесчисленных помещениях огромного здания, но о нем предпочитали не распространяться.
Адмиралтейство было построено семьдесят пять лет назад, в тихие и мирные дни - по крайней мере, на Кеннеди эти времена и впрямь были мирными. Тогда у флота Республики Кеннеди хватало дел - как и теперь, ему часто приходилось выполнять приказы совета Лиги: осуществлять патрулирование, спасательные операции, даже перевозить отряды полиции из одной звездной системы в другую. Лига была создана в основном в ответ на экономические и политические беспорядки на колонизированных планетах, и войскам наиболее могущественных государств выпадала задача выполнять решения Лиги и следить за их соблюдением.
Флот Республики Кеннеди участвовал в эвакуации населения Новой Антарктики - буквально в первый же день существования Лиги. Корабли доставляли запасы провизии и боеприпасов, бомбили одну или другую сторону в разгар мятежей, преследовали торговцев оружием и наркотиками и выполняли много опасных заданий для внешне мирного времени. Только теперь, в борьбе против гардианов, флот Республики Кеннеди впервые предпринял настоящие военные действия, однако имел для этого достаточный опыт.
Штаб построили на значительном расстоянии от города - близ космопорта, неподалеку от побережья, на холме, посреди огромного и тщательно ухоженного луга. Но расположение было выбрано не из-за великолепного вида с башни и не по соображениям престижа, а потому, что неподалеку был расквартирован первый десантный батальон.
Находилось немало насмешников, потешающихся над гордыней вояк, пожелавших завладеть таким огромным зданием, кое-кто в армии не раз напоминал, что строительство Адмиралтейства обошлось дороже стоимости большинства кораблей. А потом начался Молниеносный Мор, и безумие превратилось буквально в заразную болезнь. Когда же средство для исцеления было обнаружено и беспорядки прекратились, оказалось, что Адмиралтейство так и стоит на своем месте, приобретя лишь пару отметин в каменных стенах. А великолепный, современный, построенный по последнему слову техники штаб армии посреди города пришлось отстраивать заново.
Строители Адмиралтейства оказались скорее провидцами, чем оптимистами.
Из комнаты Мака открывался живописный вид. Поглощенный им, Мак забыл о завтраке. Побережье, линия горизонта, широкая равнина космопорта расстилались перед ним, образуя величественную панораму. Но чаще всего взгляд Мака обращался в сторону космопорта. Вот и сейчас, пока Мак смотрел туда, корабль, небольшой крылатый жучок, взлетел вертикально в идеально чистое синее утреннее небо и устремился к орбите, а тускло-желтый хвост дыма из двигателей вдруг сменился солнечным фейерверком выброса из дюз.
Пит догадывался, что тревожит его молодого друга. Мак напряженно следил, как корабль улетает на орбиту, в космос, к звездам. Возможно, туда, где сейчас находилась Джослин, жена Мака.
- Я должен выбраться отсюда, Пит, - наконец выговорил Мак. - Предстоит нелегкая работа, я подготовлен к ней лучше, чем кто-либо другой, но почему-то вынужден торчать здесь.
- Скоро ты вырвешься отсюда, Мак. Судьи вынесут приговор, фарс завершится, и ты вернешься к делам. Кроме того, тебя заперли здесь потому, что ты взял на себя труд открыто заявить о том, что считал чертовски важным. И ты был прав.
- Может, твои выступления и принесут некоторую пользу, но я в этом сомневаюсь, - вступил в разговор капитан Браун, осторожно наполняя свою чашку. - Знаешь, Пит, мы сделали все, что могли, мы не поленились, но я с самого начала почти не надеялся освободить Мака отсюда. Правила совершенно ясны, и, по-моему, витиеватые речи не тронули Левенталя и его компанию.
- Но почему ты сомневаешься в пользе моих выступлений? - удивился Мак.
- Потому что политик из тебя неважный, к тому же ты плохо разбираешься в людях. Конечно, выбор у тебя был небогатый, ты все-таки добился, чтобы тебя услышали, но все кончилось тем, что тебя обвинили в преступлении. Не может же руководство сознаться в своих ошибках и признать, что ты прав! Они хотят доказать, что правы как раз они...
- И единственный способ сделать это - пустить в ход те чертовы авианосцы. Но я должен был попытаться, капитан Браун, - по всем тем причинам, о которых вы говорили на суде.
- Может, ты и прав, - тоном глубокого сомнения отозвался Браун.
Внезапно в душе Пита вспыхнул гнев, хотя он и не мог объяснить почему. Только одно он знал наверняка: Терренса Маккензи Ларсона не в чем обвинять. Одни высшие чины, адмиралы, одержимые пылкой любовью к громадным и бесполезным кораблям, считали необходимым наказать его. Но они поручили грязную работу цуням и левенталям, достойным офицерам, которые с трудом смирились с необходимостью выполнить этот долг. Пит вдруг понял, что больше не желает слышать слово "долг".
В дверь деликатно постучали. Донельзя вежливый конвойный в белых перчатках сообщил, что трибунал готов продолжить заседание.
Все трое спустились с башни в плавно движущемся бесшумном лифте и по уже знакомому пути направились в зал суда.
Последовали бесконечные церемонии, приветствие суда, шелест бумаг, напряженное молчание, и наконец губы Левенталя нехотя задвигались, выдавливая три слова: