- Но что же теперь будет? - перебила Люсиль.
- Вероятно, Ромеро уже на пути к Столице. Он раззвонит о биологическом оружии всем, кто согласится его слушать, а в нынешнем положении правительство будет просто обязано прислушаться к его словам. Эта идея придется по вкусу Жаке. Остановить их невозможно. У них есть электронные переводчики, есть люди, владеющие 3-1. Ситуация полностью вышла из-под нашего контроля. Конечно, я мог бы попытаться заверить тебя, что правительство не падет так низко, но сейчас оно до смерти перепугано и потому готово на все. - Густав вдруг хватил кулаком по столу. - Недоумки, идиоты! Мы почти ничего не знаем об аборигенах Заставы, не знаем, кто они, о чем думают, чего хотят, а правительство вознамерилось преподать им урок, как надо убивать людей и уничтожать корабли!
Люсиль не сводила с него глаз. И она и Густав понимали, что он только что перешагнул черту, из-за которой нет возврата. Ему следовало бы арестовать Люсиль за шпионаж, приговорить ее к заключению, а запись уничтожить.
- Спасибо тебе за откровенность, Джонсон. И спасибо за то, что у тебя хватило ума ужаснуться.
- Лучше бы я умел держать себя в руках, - проворчал Густав. - Я не выспался... Но подожди секунду - разве, с другой стороны, все так безнадежно? Может быть, аборигены Заставы не сумеют выполнить условия сделки? Может, они откажутся от нее?
Люсиль крепко задумалась и пожала плечами. На нее внезапно навалилась усталость.
- Не знаю. Вряд ли кто-нибудь из твоих техников или ученых сможет ответить на это...
- Даже если бы техники были способны ответить, я не рискнул бы обращаться к ним. Здесь только преданные гардианы, ни единого колониста полагаю, кроме меня.
- Что такое "колонист"?
- Так называют жителей Столицы, которые хотят обрабатывать землю, а не пытаться завоевать вселенную. Но сейчас это не важно. Вопрос в том, что техников расспрашивать нельзя.
- Я доверяю К'астилль, - вдруг твердо заявила Люсиль.
- Но почему? Разве она не одна из нигилистов - или как там называется эта религия Д'еталлис?
- Это не религия и не философия. К тому же К'астилль не принадлежит к нигилистам. Она - временный житель.
- Как ты сказала?
- Временный житель, - повторила Люсиль. - И я сама этого толком не понимаю, потому объяснить могу с трудом. Нигилизм исповедует группа, а группа - это нечто вроде небольшого народа или народности, у которой нет определенной территории. Я не знаю, существуют ли здесь более крупные народы.
- Продолжай, - попросил Густав.
- Положим, тебе не нравится твоя группа, ты не согласен с ее идеями, объяснила Люсиль. - В таком случае ты можешь выйти на Дорогу и найти другую группу - это очень просто.
У аборигенов Заставы отличные дороги и надежные системы связи. Тебе уже известно, что у них есть радио и эквиваленты наших карт и книг. Найдя группу, с которой ты согласен, ты можешь присоединиться к ней на Дороге.
Если же и новое окружение тебе придется не по душе, ты вправе искать подходящую группу, пока не найдешь. Аборигены постоянно путешествуют. Множество их поговорок и выражений, связанных с Дорогой и путешествиями, показывают, как высоко они ценят возможность перемещаться с места на место. Для аборигенов нетипично оставаться на одном месте так долго, как они делают теперь, - это лишь доказывает, насколько важным событием они считают наше появление. И поскольку с нами общаются нигилисты, это придает нигилистам особую важность, в их группу вливаются новые члены, которым любопытно узнать о нас. Зато несколько прежних членов группы, которым надоело сидеть на одном месте, покинули ее и отправились в путь.
- Но ты хотела объяснить, почему можно доверять К'астилль, - напомнил Густав.
- Это я и пытаюсь сделать, просто необходимы некоторые пояснения. Знаю, с моей стороны нелепо читать тебе лекции об обществе Заставы, особенно в такое время, но ты должен понять. В возрасте, соответствующем нашему подростковому, абориген Заставы уходит из своей группы и путешествует с другими. Это нечто вроде нашего обмена студентами. Молодым аборигенам не обязательно присоединяться к группам, с которыми они путешествуют. Обычно по завершении путешествия молодежь возвращается в родную группу.
К'астилль рассказывала о своей группе - сейчас она находится к северу отсюда. По-видимому, К'астилль до сих пор хочет вернуться туда. Ее не прельщает возможность присоединиться к нигилистам. Не дожидаясь твоего вопроса, могу пояснить, что нигилисты - аборигены, которые убеждены в необходимости кончать жизнь самоубийством до впадения в старческий маразм, до первых признаков дряхлости и тому подобное. По-видимому, здесь среди стариков распространены психические заболевания. Они не любят говорить об этом, но отношение к смерти среди них заметно отличается от нашего. К'астилль совершенно не верит в нигилизм. Когда мы приземлились здесь, она как раз путешествовала неподалеку и присоединилась к нигилистам из чистого любопытства. Могу добавить, что она была обеспокоена смертью прежней правительницы и тем, что власть перешла к Д'еталлис.
- Значит, ты считаешь, что мы могли бы поговорить с К'астилль? Дать ей прослушать запись и спросить, возможно ли создание биологического оружия?
- Да, но не только. По-моему, мы должны сообщить ей о случившемся. Не забывай, что Д'еталлис желает обратить оружие людей против аборигенов Заставы. Следует предупредить об этом другие группы.
- Тогда давай найдем ее. - Густав поднялся.
- Хорошо, - кивнула Люсиль. Внезапно ее внешнее спокойствие вновь иссякло. Она выглядела испуганной - такой Густав еще никогда не видел ее. - Джонсон, а если это правда... Что тогда нам делать?
Джонсон Густав задумчиво оглядел кофейник и только тут понял, что забыл включить его.
- Не знаю, Люсиль. Нам нужно время, чтобы подумать. Но, нравится нам это или нет, мы уже ввязались в это дело. Так что давай поспешим разыскать К'астилль.
Они разыскали К'астилль без особого труда. Молодую зензаму привлекали все изделия людей, особенно сложные конструкции, она постепенно превращалась в высокоэрудированного специалиста. С каждым днем людям было все труднее находить место для посадки шлюпок - лагерь рос, и потому вскоре команда военных строителей стала превращать ближайшую поляну в посадочную площадку с основанием из армированных бетонных плит. Решив, что местных жителей заинтересует процесс строительства, Густав и Люсиль направили джип к посадочной площадке, и действительно - К'астилль наблюдала там за работой строителей.
К'астилль обрадовалась, увидев Люсиль, и искренне удивилась, заметив рядом с ней Густава. Со своей стороны, Густав был рад найти К'астилль вдали от основного лагеря и множества любопытных глаз.
- К'астилль, нам надо поговорить, - начала Люсиль на языке 3-1, выбираясь из джипа. Она пошатнулась, спрыгивая на землю, - Люсиль до сих пор не привыкла к неуклюжему скафандру, даже облегченной модели. Кое-кто из гардианов-инженеров обходился вовсе без скафандра, одним респиратором или шлемом. Однако Застава пахла хуже, чем можно было предположить. Ее невероятно густая затхлая вонь пробиралась под любой респиратор и пропитывала верхнюю одежду. Несмотря на шлюзы и фильтры, воздух Заставы проникал в столовую, распространяя по ней запах свежей навозной кучи.
К'астилль помахала рукой - жест, усвоенный ею от людей, - и заспешила к Люсиль.
- Привет, Люсиль и Джонсон, рада вас видеть, - отчетливо выговорила К'астилль. Она могла по праву гордиться своими познаниями в английском - в учебе она намного опережала остальных аборигенов. К тому времени Люсиль убедилась, что овладеть английским аборигенам мешает множество причин - и сочетания звуков, и языковые конструкции, и формы обращения, и Бог весть что еще. Люсиль часто гадала, насколько ужасен ее акцент в языке 3-1, хотя избавиться от него все не находила времени. Но, услышав английский с австралийским акцентом из уст К'астилль, она испытала странное теплое чувство, будто вновь оказалась дома.
- К'астилль, - начала Люсиль на родном языке зензамы, - твое присутствие замечено. Густав и я хотим поговорить. Он знает мало слов твоего языка, но, разумеется, может говорить с помощью машины-переводчика. - Она помедлила. - Как же это объяснить? Мы случайно узнали одну вещь и хотим выяснить, правда это или нет. Пойдем в сторонку.
К'астилль окинула взглядом обоих людей.
- Ничего не понимаю, - произнесла она. - Вам нужно что-то сказать, но вы не хотите, чтобы это услышали другие?
- Да, - кивнула Люсиль.
- Даже другие люди?
Люсиль переглянулась с Густавом.
- Да, - вновь подтвердила она. - Даже люди.
- Значит, это что-то любопытное, - заметила К'астилль, возбужденно постукивая по земле хвостом.
Люсиль не смогла сдержать улыбку. Ей следовало вспомнить о любви К'астилль к тайнам.
- Я буду рада сообщить это тебе, - сказала она.
- Лес очищен от голодных по всей округе, - сказала К'астилль. - Пойдем к деревьям.
Люсиль заговорила, едва все трое вошли в заросли кустов:
- Мы хотим, чтобы ты послушала запись разговора между вашей правительницей и одним из людей. Запись была сделана случайно, никто не стремился к этому, но как только мы услышали ее... - Голос Люсиль дрогнул, все объяснения вылетели из головы.
- Так уж вышло. Не важно, как это получилось, - заметила К'астилль.
Люсиль пожала плечами. Если К'астилль не возражала, она не собиралась оправдываться. Люсиль не удивило, как спокойно К'астилль восприняла сообщение о подслушивании разговора правительницы. Видимо, с точки зрения аборигенов Заставы это было в порядке вещей.
- Тогда слушай, - объявила Люсиль. Она сунула руку в сумку, нащупала кнопку магнитофона и нажала ее.