Швырнув системы Альфа и Бета на стол, он широкими шагами вышел из кабинета и вскоре вернулся с острым резаком и парой чертежных кнопок. Схватив круг системы Альфа, он воткнул кнопку в его центр, в точку, обозначающую солнце, а затем склонился над столом.
- Круглую крышку стола примем за плоскость орбиты двух солнц, - объявил он, положив систему Альфа на стол вплотную к краю и воткнув в стол кнопку.
Крышка стола вращалась, и Морель повернул ее на ножке так, что система Альфа оказалась на противоположной от него стороне стола. Воткнув вторую кнопку в солнце системы Бета, он прикрепил бумажный круг к ободу стола так, что орбитальная плоскость системы Бета оказалась перпендикулярна орбите звезды, прикрепленной к крышке. После этого Морель раскрутил стол.
Два бумажных круга, отделенные друг от друга диаметром стола, один лежащий на поверхности стола, а второй - перпендикулярный ей, начали раскручиваться. Коснувшись каждого из кругов, Морель привел их в движение на остриях кнопок.
- Но такая модель не совсем точна, - заметил он. - Есть еще одна деталь: я могу показать вам только случай, когда система Альфа обращена к Бета. При таких условиях только с одного полушария планеты этой системы будет видна Бета. Наблюдатель, находящийся в этом полушарии, увидит вот эту яркую звезду - более яркую, чем остальные, возможно, такую, что ее будет видно днем. Этот наблюдатель увидит, как звезда движется по небу год за годом, пока не достигнет горизонта и не скроется из виду.
- Знакомые слова? - спросил Рэндолл у Джорджа, улыбаясь во весь рот.
- Для наблюдателя из другого полушария Бета будет скрыта из виду десятилетиями, но не навсегда. - Морель остановил вращение стола, отодвинул систему Альфа от края, повернул стол на четверть оборота вперед и резаком процарапал на полированном дереве полосу, идущую от края стола к центру. Он вырезал в дереве сквозную бороздку в два миллиметра шириной и сантиметров десять длиной и вставил в эту бороздку систему Альфа. - Теперь Альфа обращена ребром к системе Бета. В таком положении система Бета видна с обоих полушарий. Наблюдатели в одном полушарии будут видеть, как она медленно, год за годом сползает к горизонту, а в другом - как она поднимается.
Морель оглядел испорченный стол и улыбнулся.
- И в результате, джентльмены, мы имеем первую грубую модель, механическую схему звездной системы Столицы. Две звезды, представленные кнопками, вращаются относительно друг друга по общей орбите, окружность которой - край моего стола. Планеты движутся по орбитам вокруг звезд, то есть кнопок, а плоскости вращения представлены двумя бумажными кругами. Одна орбитальная плоскость совпадает с плоскостью общей орбиты звезд, другая перпендикулярна ей. Обе системы жестко прикреплены к столу и движутся вместе с ним...
- Постойте, - перебил Джордж, не сводя глаз с модели, - если я правильно понял, это в реальности означает, что северное полушарие Столицы в настоящее время обращено ко второй звезде? И что оттуда видна вторая звезда? А южное, населенное полушарие повернуто от нее - и потому эту звезду мы никогда не видим?
- А ваше северное сияние - рассвет, затянувшийся на десятилетия, подсказал Меткаф. - Второе солнце еще не вышло из-за горизонта. - Он вновь раскрутил стол и поднялся. - Подумать только, Джордж, ты всю жизнь прожил в системе двойной звезды и не подозревал об этом! И этим ты обязан гардианам. Они неплохо потрудились, чтобы ввести людей в заблуждение. Вам никогда не рассказывали о системе, и потому вы не могли сообщить о ней нам, а значит, Лига никогда не нашла бы гардианов. Ведь мы искали только системы с одной звездой, считая, что вы живете именно в такой. - Рэндолл восхищенно покачал головой и обернулся к хозяину дома. - Доктор Морель, огромное вам спасибо. Вы только что решили труднейшую задачу.
Морель с улыбкой встал.
- Я получил истинное удовольствие. Но позвольте спросить, что вы хотите предпринять дальше?
- Полагаю, начать поиск по всем каталогам, - пожал плечами Рэндолл. Мы будем искать все системы двойных звезд, в которых одна из звезд обладает достаточной массой и температурой для поддержания жизни.
Морель улыбнулся:
- Предоставьте эту работу мне. При всем уважении к вам я уверен, что подхожу для столь сложного поиска лучше, чем неспециалист. Пожалуйста, доверьте мне это дело! Я буду только рад ему - кстати, я осведомлен, что это дело считается сверхсекретным. У меня есть допуск к подобным материалам. Я начну немедленно.
- Доктор, здесь необходима срочность, но не настолько, - возразил Меткаф. - Дело может подождать до утра.
Морель улыбнулся:
- Вы забываете, командир, - астрономы всегда работают по ночам.
11
ОСГ "Ариадна". Орбита планеты Застава
- Слушай, док, мне вдруг стало гораздо лучше. - Люсиль сбросила с койки одеяло, вскочила и стремительным движением извлекла откуда-то пистолет.
Доктор Энгус Уиллоуби неожиданно обнаружил, что тонкий ствол лазерного пистолета упирается ему в нос. Инстинктивно он попытался отшатнуться, но Люсиль слегка повела пистолетом, и доктор остался на прежнем месте.
Лазарет "Ариадны" оставлял желать лучшего - как и его врач. Уиллоуби был исполнен благих намерений, выполнял свой долг так, как от него и ждали, но ждать слишком многого было просто неуместно. Этот коротконогий и рыхлый мужчина среднего возраста с бледным лицом держался дружелюбно, но не славился профессиональным умением. Впрочем, храбростью он тоже не отличался. Оказавшись в сложной ситуации, он был готов скорее зарыдать, чем взорваться.
Все эти качества врача были известны Люсиль. Бегство с Заставы удалось без труда; симулировать болезнь было тоже очень просто - особенно при поддержке Густава. Попав в лазарет, Люсиль убедилась, что припугнуть Уиллоуби можно запросто. Но будь он более решительным человеком, ее задача осложнилась бы непомерно.
У Люсиль и без того хватало проблем, и требовалось решать их по одной.
- Не трусь, док. - Она извлекла пневмошприц из кармана врача. - Ты получишь двойную дозу своего снадобья, а я отправлюсь по своим делам. Закатай рукав.
- Но я...
- Выполняй, иначе придется прочистить тебе нос.
Уиллоуби закатал рукав рубашки без дальнейших возражений, Люсиль приставила к его локтевому сгибу пневмошприц, и сильнодействующий наркотик мгновенно вошел в кровь.
Уиллоуби рухнул на пол быстрее, чем ожидала Люсиль - возможно, его свалил обморок.
Пока все шло успешно. Люсиль еще постояла в крохотной каюте, но не услышала ни звука. Солдаты, которые принесли сюда носилки, уже вернулись к привычным обязанностям. С Заставы то и дело привозили пострадавших с порезами, ожогами и отравлениями углекислотой, так что к этому все привыкли. От солдат требовалось только вытащить больного из шлюпки, отнести на носилках к доку и вернуться к работе.
Заперев дверь, Люсиль стащила комбинезон ВИ, под которым у нее был надет гардианский мундир. Она сунула лазерный пистолет за пояс и еще раз проверила самочувствие доктора Уиллоуби. Он свернулся в углу и тихо похрапывал, надолго выведенный из игры.
Пора было приступать к задачам посложнее. В лазарете имелся стандартный терминал, подключенный к компьютерным системам "Ариадны". ВИ уже некоторое время работали с компьютерами станции и освоились с ними. Люсиль включила терминал, вызвала калькулятор и попыталась извлечь квадратный корень из -43, а затем набрала восьмизначный эквивалент телефонного номера родителей на Земле. Помедлив, она ввела команду "задействовать "Гремлоид".
После краткой паузы компьютер отозвался: "Назови себя".
- Сидни Салли.
"Прозвище?"
- Нед Фаин.
"Докажи это. Где родился твой отец?"
- В Ливерпуле, Поммиленд.
"Ты получаешь доступ, Сэл. Чего надо?"
Вся система "Гремлоид" была такой - компьютер выдавал жаргонные выражения и ждал от пользователя подобных ответов и принятых на станции шуточек. "Гремлоид" располагался в самой глубине системы, и только после нескольких запросов компьютер сознавался, что он существует.
Но несмотря на свою скрытность, "Гремлоид" был способен на многое.
Люсиль ввела команду:
- Поиск; Пуританка Сью.
"Она на линии".
Отлично. Пуританка Сью - более известная под именем Синтии Ву находилась где-то за терминалом, продолжая работу. Теперь требовалось с помощью "Гремлоида" отправить ей сообщение. До сих пор никто на "Ариадне" не знал, что Люсиль доставили в лазарет. Люсиль собиралась как можно быстрее поставить в известность Синтию.
- "Гремлоид", вызов Пуританке Сью.
"Она пока занята, не трепыхайся и подожди".