Ответом Терессу были бульканье и всхлипы. Резко вскочив на ноги, мы увидели целителя, лежавшего на земле с распоротым горлом. Бульканье затихло, оставив после себя еще теплое тело, бывшее когда-то задумчивым целителем. Принцесса, тихо всхлипнув, прижалась к плечу императора, который со стеклянными глазами, смотрел на тело друга.
— Нам пора! — сказала я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Тяжелая рука опустилась на мои плечи, привлекая к себе. Крепко обняв и поддерживая, дракон повел меня вглубь пещеры, властным жестом увлекая остальных за нами…
Туннели, обвалы, снова туннели и тьма… Спертый воздух, пропитанный сыростью и плесенью, с трудом проникал в легкие, голова кружилась, глаза болели. Сколько мы провели времени в этих туннелях, знают одни Боги. На каждом шагу нам попадались гигантские крысы и кроты. Почва под ногами шевелилась, от избытка в ней червей и еще какой-то гадости. Все были, в мягко говоря, «плохом» настроении. Раз за разом в памяти всплывал образ Мустафы, лежащего в лужи крови с распоротым горлом. А что ждет нас? Чем все закончится и кого мы еще потеряем?! Я боялась, за все прожитые годы, я впервые по-настоящему боялась, не за себя, а за друзей. Странно, и когда они стали таковыми для меня?! А главное, кто я теперь?! Я изменилась, вернее, меня изменили, научили сострадать и… любить. Из философских размышлений меня вырвал восхищенный голос принцессы:
— Выбрались! — прошептала она, сверкая глазами.
Действительно, выбрались. Очередной туннель закончился гигантским залом, украшенным резными колоннами и алтарем. В полумраке залы виднелись каменные троны, с восседающими на них существами, а вокруг алтаря собрались сотни людей и… нежити. Взоры собравшихся, как и боевые заклинания, были устремлены в нашу сторону. Мы остановились напротив толпы, став полукругом. Проход за нами с тихим шорохом стал осыпаться и закрываться. Ловушка! Посчитали себя самыми умными, и попались, как малые дети! Огромные люстры, подвешенные под потолком, внезапно вспыхнули, представляя нашему взору всю честную компанию. По напряженным лицам моих спутников, можно было предположить, что они узнали восседавших в креслах существ.
На тронах сидели трое, прекрасная женщина и мужчины. Они были похожи на мраморные статуи, такие же идиальные и… холодные. Тишина, возникшая после нашего появления, неприятно звенела в ушах, давя на психику.
— Нариэльтер! — разрушил угнетающее молчание звонкий голос принцессы. Она попытала вырваться из объятии Арамида, но тщетно. — Боги, я знала, что ты жив! — по щекам Аиши текли слезы, смывая грязь с прекрасного лица.
— Козел старый! — прорычала темная, уставившись на знакомого мне рыжего мага со шрамом на лице. На мой вопрошающий взгляд она прошептала: «потом!».
— Кассандра! — рыкнул мой дракон, смотря на прекрасную женщину с густыми, черными как смоль волосами и голубыми глазами. Да уж, теперь я понимала Фэна. Такую красоту не возможно было не любить.
Женщина бросила в нашу сторону довольный взгляд и встала с места. Осмотрев моих спутников, она остановила взгляд на лице Фэна. Дракон напрягся и сжал руки в кулаки. Улыбнувшись еще шире, женщина двинулась к нам.
— Ох, какие люди, и без охраны! — рассмеялась женщина, останавливаясь в десяти шагах от нас. — Добро пожаловать в империю Сумрака! Как же я рада тебя видеть… Фэнумер!
— Не могу сказать того же самого Кассандра.
— Ох, какие мы стали… грозные! Раньше ты называл меня любимая. Ну что же, вижу ты нашел мне очередную замену? — она слегка поморщила носик и оценивающе уставилась на меня.
— Ммм, смотря в каком плане?! Если в качестве грелки на ночь, то да. А если в качестве половой тряпки, то ты — единственная! — оскалив зубы в подобии улыбки, я положила руку на меч в ожидании нападения.
— Острый язычок! Поздравляю Фэн, пожалуй, эта получше предыдущих!
Дракон слегка сдвинулся в мою сторону, заслоняя своим телом и держа меня за запястье.
— Ох, Фэн, я тебя умоляю! Неужели ты думаешь, мы позволили вам добраться до нас, чтобы примитивно убить?! Какая глупость! Конечно, мы вас не убьем…сейчас! Для вас придуманы иные роли! Например ты, — палец указал на Хайшат, — нужна брату — он скучает! Ты, — она указала на Джами, — отправишься в спальню к своему дорогому и любимому! Мой дорогой Фэн, а ты пойдешь со мной. Я так соскучилась по нашим бурным ночам! Ты же, — ледяная голубизна глаз сковала мое тело, не давая возможности даже моргнуть, — станешь первой жертвой! У тебя будет сказочная ночь!
Кассандра, закидывая голову назад, громко расхохоталась, обнажив острые зубы. И этому дьявольскому смеху вторили смешки собравшихся и эхо из темноты других проходов… С остекленевшими глазами, Хайшат, Джами и Фэн, двинулись по направлению тронов, не замечая ничего, вокруг себя.
— Фэн! — вернув тело под свой контроль, я попыталась схватить дракона за руку и развернуть к себе. В ответ, он замахнулся и наотмашь ударил меня по лицу. Я отлетела к ближайшей стене и снова услышала звук ломаемых костей. Во рту появился металлический привкус крови и я сплюнула на землю выбитый зуб. Фэн равнодушно посмотрел на мое обмякшее тело и подошел к Кассандре, с самым счастливым выражением припадая к ее устам.
Я смотрела, как эти двое целуются и чувствовала, как внутри меня что-то разбивается. Что-то такое, что нельзя вылечить магией или временем. Мое сердце было разбито, хотя для этого не было причин. С самого начала я знала, что он принадлежит ей, но позволила себе надеяться и вот расплата… Я смотрела на них, не в состоянии закрыть глаз или отвернуться. Видела, как руки недавно ласкавшие меня, обнимают ее гибкую фигуру, смотрела, как губы, шептавшие мне нежные слова, впиваются в уста другой и понимала, лучше смерть, чем эта неизлечимая пустота внутри и предательство… Нет, я не буду показывать свою слабость и потешать самолюбие этой твари. Я сильнее этого и я сделаю проще, дождусь момента и отомщу…
Прикрыв глаза и на время превратившись в безвольную куклу, я стала вслушиваться в голоса людей. Кто-то схватил меня и перекинул через плечо, при этом посылая в адрес Кассандры не цензурные эпитеты. Грудная клетка отозвалась жгучей болью, при поддержке сломанной ключицы. Кость на спине пробила кожу и теперь по моим рукам стекала теплая кровь.
— Девчонку в камеру, она послужит благой цели, остальных в верхнюю комнату.
Мой носильщик снова что-то буркнул и потащил меня через зал и нырнул в коридор. Череда блеклых дверей с решетками и запах разлагающейся плоти, подсказал, что мы пришли. Мой транспорт не очень церемонился со своей ношей, швырнув меня на землю и закрывая дверь. От болевого шока я вновь выпала из реальности, на последок подумав: «Сколько уже можно?!».
Очнулась я от противного чмокающе — сосущего звука, и от непривычной немоты руке. Лунный свет слабо освещал маленькую камеру (2х2) с грязными обшарканными стеночками и таким же полом. Сконцентрировав взгляд на своей руке, я увидела маленькое существо, присосавшееся к кровоточащей ране и сладко причмокивающее. Утробно рыкнув, я занесла другую руку, намериваясь отбить кровососа, но замерла на полпути. Из полумрака на меня уставились серые большие глазки, обрамленные густыми ресничками. Светлые кудряшки, перемазанные землей и кровью, спадали неровными прядями на бледное детское личико. Девочка на мгновение замерла, а потом, вытирая ладошкой рот, стала отползать в дальний угол темницы.
— Простите! — прозвенел колокольчиком голос малышки и серые глаза наполнились слезами. — Я не могу себя контролировать!
Девочка закрыла глаза ручками и заплакала. С минуту во мне боролись инстинкт самосохранения и желание защищать. Что же, перед смертью мы все равны, поэтому плюнув на осторожность, я подползла к ребенку и прижала ее к груди. Всхлипнув еще несколько раз, девочка отодвинулась от меня и заглянула мне в глаза:
— А разве вы меня не боитесь? — удивленно спросил ребенок.
— Мне уже поздно чего бы то не было бояться… И, уж лучше умереть здесь и сейчас, чем оказать на жертвеннике завтра! Так что…
Малышка вытерла мокрое личико и села напротив. Серые глазки с интересом осматривали меня, а худенькая ручка уперлась в подбородок.
— У тебя рука вывихнута и ключица сломана. Если хочешь, могу вставить. Ребра, правда, я вылечить не смогу, но внутреннее кровотечение остановлю легко.
— Как интересно? Высосешь натекшее? — засмеялась я и поморщилась от боли.
— Все вампиры с детства умеют останавливать кровь! Без этого навыка иногда тяжело приходится! Кстати, я — Белатрисс, рожденная!
— Талиса. — улыбнулась я, — А что значит рожденная?
— Ой, глупая. То и значит, меня не обратили, а родили. Ну, это когда пестик и тычинка встречаются, а потом тычинку тошнит и следующие девять месяцев она растет вширь…
— Ясно, подробностей не нужно! — я озадаченно посмотрела на девочку. С виду, лет пять, не больше, а такие глубокие познания.
— Так это мне с виду пять, а на самом деле двадцать пять!
— Еще один чтец мыслей нашелся! — фыркнула я и снова поморщилась от боли. — Ладно, лечи.
Следующие несколько часов я провела скрипя зубами и мужественно подавляя естественное желание кричать. Боль от вставляемых суставов и костей была жуткая, не смотря на некоторый паралич, который наложила юная пьявочка. Наконец, остановив кровотечение и вправив кости, Белатрисса устало привалилась к стене и слизала капли крови с пальцев.
— Что, не кормят? — участливо поинтересовалась я.
— Кормят, но только простой едой. Крови не дают вообще, чтобы я не смогла сопротивляться. Меня ведь тоже в жертву хотят принести, идиоты!
— Вот только не совсем понятно зачем. — протянула я задумчиво.
— Как зачем?! Чтобы кристалл открыть. Для каждой тайны, хранящейся в Кристалле мудрости, нужна своя кровь, своеобразный ключ к знаниям. Вот я, например, могу открыть знания к вампирским тайнам, ты — к человеческим. И так далее. Только не понятно, зачем они кинули тебя ко мне?!
— А что тут не понятного? Я не нужна им, со мной были еще люди, а ты, видимо, была слишком слаба, чтобы послужить жертвой. Вот тебя и решили подкормить перед процедурой. Элементарно!
— Да уж, значит, они надеются найти тебя мертвой. Что же, можно устроить им маленький сюрприз…
Следующие несколько часов до рассвета мы провели выстраивая план побега. По замыслу все было до банальности просто. Охрана, увидев мое мертвое тело, должна была сконцентрировать все внимание на вампирке. Я, воспользовавшись случаем, должна была вырубить всех, до кого дотянусь. В общем, мы решили использовать «эффект неожиданности». С чистой совестью, я завалилась на бок, прикрыв глаза, и притянула к себе Белатриссу. Ночная мгла постепенно сменялась предрассветным свечением, а значит, нам осталось жать совсем чуть-чуть.
Когда в коридоре послышались шаги, я протянула руку вампирке и замедлила дыхание. Почувствовав легкий укол на запястье покосилась на Белатрисс. Она быстро лизнула капельку крови и состроила невинную мордочку.
— Для убедительности! — прошептала девчонка, снова слизнув капельку, продолжая коситься на меня серыми глазами. Я хмыкнула и снова притворилась мертвой.
Раздался скрежет поднимающегося засова и послышались голоса. Потом, дверь резко распахнулась, и послышалась нецензурная брань.