Первым делом, когда мы только погрузились в непроглядную тьму леденящего душу туннеля, мне в голову пришла мысль, что я совсем не позаботился о том, чтобы взять с собой хотя бы парочку факелов. Но очень скоро выяснилось, что это вовсе ни к чему. Оказалось, что феи обладают удивительной способностью светиться в темноте. Не зря я подумал изначально, едва передо мной явились эти прелестные создания, что от них исходит какое-то волшебное сияние. Так что благодаря им тьма рассеялась, и в туннеле стало более-менее светло, хоть и оставалось множество углов и закутков, докуда свет не мог долететь. Следовало с особой осторожностью относиться к таким местам, поскольку я всё острее ощущал присутствие поблизости некой потусторонней силы.
Сам туннель был достаточно широким, с высокими сводами, и терялся где-то впереди во тьме, докуда свет тоже не доставал. Сначала мне показалось, что на стенах этого туннеля сидит множество светлячков, поскольку там что-то поблескивало, но потом до меня дошло, что это золото. Что ж, вполне логично, чему ещё блестеть в золотой шахте?
— Думаю, основная пещера должна находиться дальше, — сказала Селеста.
В тот же миг эхо подхватило её голос и разнесло по всему туннелю.
— Тише, — прошептал я. — Услышат ведь.
— Нас так много, что они уже наверняка знают, что мы здесь, — ответила она, но всё-таки шёпотом. — Только битва, скорее всего, произойдёт не в этом туннеле, а в главной пещере шахты.
Немного подумав, я мысленно согласился с королевой фей. Это же игра, а в игре сражения всегда происходят на поле боя, поэтому вряд ли на нас нападут неожиданно, пока мы не доберёмся до места. А интересно, с кем нам предстоит сражаться?
Вдруг я вспомнил недавний разговор со своим братом Харольдом, когда очнулся, а он отвёл меня на самую высокую башню и рассказал о Красном королевстве. По его словам, шахты и рудники захватывают призраки. И я решил поделиться этой информацией с Селестой.
— Мне говорили, что в шахтах придётся сражаться с призраками, — сказал я ей. — Но сомневаюсь, что нам удастся противостоять им. Ты, случайно, не знаешь, как можно убить призрака?
— Откуда мне знать? — пожала она плечами. — Ты ведь у нас Герой, а я просидела на своих деревьях и почти ничего не видела.
— Да мне тоже не доводилось с ними встречаться, — вздохнул я. — Может, у фей получится справиться с призраками с помощью магического импульса? Вряд ли их можно уничтожить простым копьём.
Но тут я задумался над своими же словами и вспомнил игру. В Героической эпопее копейщики вполне успешно сражались с ними. Это ведь не реальный мир, и наверняка здесь возможно всякое, в том числе не совсем логичное. К тому же в пещере могут быть и не призраки вовсе, а какие-нибудь другие твари вроде оживших мертвецов. В любом случае в битву вступать придётся, так что разберёмся на месте, что к чему.
Селеста оказалась права, и некоторое время спустя туннель привёл нас в пещеру огромных размеров, в которой с лёгкостью разместилось всё наше войско. Причём после этого осталось ещё довольно большое пустое пространство, а впереди так вообще всё было окутано тьмой. Мы молчали, затаив дыхание и прислушиваясь, и вскоре до моего слуха со стороны тьмы донеслись невнятные перешёптывания. А ещё оттуда исходила какая-то скрытая угроза, от которой мороз пробирал до костей. Там явно кто-то был, и, судя по звукам, в довольно большом количестве.
— Надо разделиться и построиться, — сказал я Селесте.
При этом мой голос дрогнул. Тогда я постарался взять себя в руки, ведь моё настроение могло передаться и моим воинам, и продолжил уже более уверенно:
— 48 копейщиков останутся здесь, так как я пока не знаю, смогут ли они нанести хоть какой-нибудь вред призракам своими копьями. А вот фей мы разделим на три отряда. Два отряда по 50 встанут по флангам, а оставшиеся 112 выдвинутся вперёд, ну и мы с тобой тоже.
— В основном я согласна, — кивнула королева фей. — Только с передовым отрядом я пойду одна, а ты лучше останься со своими копейщиками.
— Это ещё почему? Я не собираюсь прятаться за спинами воинов. Наоборот, я должен показывать им пример.
— Если тебя убьют, то сразу и битва закончится, причём не в нашу пользу, — возразила Селеста. — Войско может сражаться лишь при живом Герое, а иначе растеряет все взятые от тебя улучшения навыков атаки и защиты, и тогда конец.
Немного подумав, я согласился с ней, а затем отдал мысленную команду копейщикам выстроиться в линию. После этого распорядился и насчёт фей, так как выяснилось, что команды им отдаю тоже я. А когда королева фей с самым большим отрядом направилась в сторону тьмы, я крикнул ей вслед:
— Селеста, будь осторожнее!
Сказать по правде, я очень переживал за неё, как, впрочем, и за других представительниц прекрасного пола. Одно дело наблюдать на экране монитора, как враги бьют маленькую нарисованную фигурку феи и она погибает. Ну и совсем другое, когда ты видишь перед собой таких красавиц и отправляешь их на бой, который для многих из них может стать последним. Так же и с копейщиками. После битвы с утопленниками возле болот, когда 22 воина сложили там свои головы, мне было очень непросто смириться с этим. Но такая уж доля у командира — постоянно сталкиваться с боевыми потерями, и от этого, к сожалению, никуда не уйти. Их можно только минимизировать, поскорее прокачав свои собственные навыки, чем я и хотел заняться сразу после захвата шахты. Но для начала необходимо было одержать победу над врагом, пока ещё скрытым от нас во тьме.
Но недолго я находился в неведении, с кем именно нам предстоит сражаться. Отряд из 112 фей во главе с Селестой уже успел отойти от нас на некоторое расстояние, как вдруг из темноты начали появляться фигурки. Я сразу понял, что это призраки. Ростом примерно с человека, в каких-то чёрных полупрозрачных накидках, и самое главное — они не шли, а как будто летели по воздуху, совершенно не касаясь земли. Точно призраки, прямо как в игре.
Их оказалось довольно много, наверное, больше сотни. Конечно, численное преимущество оставалось на нашей стороне, но, насколько я помнил из игры, копейщики и феи являлись юнитами первого уровня, а призраки — третьего. Так что навыки атаки и защиты, а также уровень здоровья у наших врагов были значительно выше. Но ведь и моё войско усилено артефактами и прокачкой навыка защиты на арене. Вроде как шанс на победу у нас был, но я всё же боялся, что сил может не хватить. К тому же неизвестно, получится ли у копейщиков уничтожать призраков. По идее, должно, получилось же с ожившими утопленниками.
Только в отличие от бредущих еле-еле мертвецов, призраки двигались довольно быстро, и уже совсем скоро смешались с основным отрядом. Завязалась жестокая схватка. Призраки сжимали отчаянно сражавшихся фей в своих объятиях и буквально вытягивали из них всю их жизненную силу, отчего те падали замертво. Но и нежить оказалась не бессмертной, и феям, хоть и не с первого удара своим магическим импульсом, но всё же удавалось одерживать верх над некоторыми призраками. И если так происходило, те как будто лопались и растворялись в воздухе. Правда, было совершенно очевидно, что в данном случае силы явно не равны и отряду Селесты требуется срочное подкрепление.
Но не успел я испугаться, что несчастных фей, столкнувшихся с первым натиском врага, быстро уничтожат, как довольно большая группа призраков покинула место схватки и направилась в разные стороны: какая-то часть к расположившимся по флангам отрядам фей, а примерно 15 или 20 призраков ко мне и моим копейщикам. Они сразу же накинулись на моих воинов, а я с замиранием сердца наблюдал за тем, что же последует дальше. Больше всего на свете мне сейчас хотелось, чтобы у копейщиков получилось уничтожать противников, как это получалось у фей.
Вот один ударил нежить прямо в живот, но его копьё прошло сквозь полупрозрачную субстанцию, судя по всему, не нанеся никакого урона. А в следующий миг призрак подлетел к нему и сжал в объятиях, намереваясь выкачать всю жизненную энергию. Сопротивляться копейщик не мог, поскольку силы как будто покинули его. Даже копьё выпало из рук, а секунд через десять и он сам рухнул замертво на холодный каменный пол. Затем к этому призраку подскочил другой воин, но его ждала та же участь. Я уже подумал, что ничего не выйдет, но третья попытка оказалась удачной. Едва копьё пронзило призрака, как он тут же лопнул и растворился в воздухе, словно его здесь никогда и не было. Это всё походило на взрыв воздушного шарика, с той лишь разницей, что звука я не слышал, да и ошмётков никаких не осталось.
Призраки оказались не такими уж непобедимыми, и их ряды таяли, хоть и не так быстро. Но мой отряд копейщиков тоже нёс серьёзные потери. Не в силах больше безучастно наблюдать за всем происходящим, я вытащил меч из ножен, подстегнул своего вороного коня, который и без того нетерпеливо фыркал и бил копытом, и бросился в самую гущу событий.
К моему удивлению, в отличие от копейщиков и фей, у меня получалось уничтожать призраков с первого же удара. Пару минут я отчаянно махал своим мечом направо и налево, стараясь не давать им возможности тоже причинить мне вред, и смог поднять голову и оглядеться только тогда, когда врагов поблизости совсем не осталось.
Оказалось, что у фей дела обстояли совсем плохо. Боковые-то отряды ещё ничего — хоть и с потерями, но всё-таки справлялись, и в настоящее время уже практически добивали своих противников. А вот передовой отряд, в котором изначально насчитывалось 112 фей без учёта Селесты, к моему ужасу, был практически полностью уничтожен. Самый первый удар всей вражеской мощи серьёзно подкосил его ряды, к тому же и потом основная часть призраков осталась сражаться там. Так что теперь в строю этого некогда самого большого отряда осталось всего лишь несколько фей вместе со своей королевой, а против них с десяток призраков.
Селеста билась довольно умело, с храброй решимостью набрасываясь на врагов, но это, к сожалению, не могло продолжаться вечно. Один из призраков схватил её сзади и сжал в своих смертельных объятиях, лишив тем самым всяческой возможности оказывать сопротивление. В тот же миг я подстегнул своего коня и рванул вперёд, да только находился в полной уверенности, что мне не успеть. У неё в запасе было всего лишь секунд десять, не больше, а затем её душе предстояло покинуть этот жестокий мир.
Расстояние стремительно сокращалось, но секунды таяли ещё быстрее. Моё сердце разрывалось на части от осознания того, что совсем скоро это прекрасное создание погибнет, так и не дождавшись моей помощи. Впрочем, в данной ситуации могло помочь только чудо, поскольку остальные феи из передового отряда погибли, да и Селеста доживала свои последние секунды.
И чудо всё-таки произошло! Неожиданно призрак, душивший королеву фей, отпустил свою жертву и замер. Мой конь стремительно нёсся вперёд, а вместе с ним и мысли в моей голове. Я никак не мог понять, почему же этот призрак не двигается. Но вдруг до меня дошло. Ведь это же сработала удача! Всё-таки не зря я купался в том озере, да и Селеста тоже. Так что теперь благодаря этой удаче, так вовремя свалившейся на наши головы, судьба подарила нам несколько спасительных секунд. К сожалению, я не был уверен в том, что королева фей не погибла, поскольку лежала она без движения. Тем не менее, я подскочил к месту случившейся трагедии и сходу рубанул по застывшему призраку, отчего тот лопнул и растворился в воздухе. Та же участь постигла и 9 оставшихся призраков. Несмотря на такой значительный численный перевес, никто из них не ушёл от моей ярости. Они, кстати, были последними. Всех остальных к настоящему времени уже уничтожили.
Закончив разбираться с нежитью, я спрыгнул с коня и бросился к Селесте. К счастью, она оказалась жива, слабый пульс у неё прощупывался, но, судя по бледному лицу и посиневшим губам, находилась буквально в шаге от загробного мира. Необходимо было что-нибудь предпринять для её спасения, причём немедленно. И тут я вспомнил о своей книге заклинаний, что лежала в седельной сумке. Ведь Тициус — маг из замка Азенхор — снабдил меня двумя заклинаниями: магической стрелой и исцелением. Именно второе и должно было спасти королеву фей. Но, несмотря на то, что я помнил его наизусть, для начала требовалось убедиться, что маны для его использования хватит.
Подбежав к коню, который стоял неподалёку, я вытащил книгу и вернулся к бледной умирающей Селесте. Прекрасно осознавая, что на счету каждая секунда, я быстро открыл её на нужной странице, и в тот же миг выдохнул с облегчением. Оба заклинания светились, а это означало, что маны накопилось достаточно, и теперь можно применить магию. Что я незамедлительно и сделал. Взяв сказочно красивую даже в таком состоянии королеву фей за руку, я начал вслух произносить заклинание, и по мере прочтения увидел, что кожа красавицы постепенно перестаёт быть бледной и приобретает свой медовый оттенок. А когда я закончил, она вообще открыла глаза, удивлённо захлопала ими и спросила:
— Что происходит? Я умерла?
— Не волнуйся, с тобой всё в порядке, — ответил я, чувствуя невероятное облегчение оттого, что мне всё-таки удалось исцелить её. — Ты чуть не умерла, но я успел использовать исцеление. Это заклинание, которое мне вписали в книгу заклинаний, когда я заходил в гильдию магов, находясь в замке Азенхор. Оно-то тебя и спасло, а иначе в настоящий момент ты уже была бы мертва.
— Нет, это ты меня спас, — ласково произнесла Селеста и подарила мне свою удивительной красоты улыбку. — Мой спаситель.
Но улыбалась она недолго. Стоило ей только перевести бирюзовый взгляд на поле боя, как на её вмиг погрустневшее лицо легла тень, а из глаз потекли слёзы.
— Мои бедные девочки, — только и смогла произнести она.
Да уж, картина действительно была удручающая, а потери колоссальные. Абсолютно все 112 фей из передового отряда полегли на поле боя, а в оставшихся двух, которые размещались на флангах, из 100 в живых осталось чуть больше половины, а если точнее, то 59. Копейщиков так вообще всего 23. Так что я вполне мог понять чувства королевы фей, ведь здесь было из-за чего лить слёзы. Но с другой стороны, зато мы уничтожили всех призраков и шахта теперь наша. Разве не этого мы хотели?
— Селеста, — сказал я пару минут спустя, когда она потихоньку начала приходить в себя. — Если на улице ещё не стемнело, то уже совсем скоро стемнеет. А ты говорила, что нам лучше не устраиваться на ночлег рядом с золотой шахтой, а отойти от неё подальше.
— Да, ты прав, — согласилась она со мной, поднимаясь на ноги. — Нужно успеть преодолеть какое-то расстояние до наступления ночи. У нас ещё будет время оценить масштаб случившейся трагедии, ну а пока отправляемся в путь.
Обратно мы возвращались тем же маршрутом через туннель, но уже уменьшенным в три раза составом. Да и атмосфера в войске царила мрачная, каждый был погружён в свои мысли и вспоминал прошедшую битву, а также тех, кто сложил в ней свои головы. Я до сих пор не мог прийти в себя, и сердце моё сжималось, когда я думал о молодых, весёлых и сказочно красивых созданиях, которые больше не увидят солнечный свет, оставшись навсегда в огромной тёмной пещере.
Вскоре мы оказались на улице, где солнце ещё только подбиралось к линии горизонта, так что у нас оставалось в запасе немного времени, чтобы отойти на некоторое расстояние от этого жуткого места. Конечно, ничего страшного бы не произошло, если б мы решили остаться на ночлег где-нибудь здесь неподалёку, ведь присутствие потусторонней силы больше не ощущалось, поскольку мы уничтожили всю нежить. Но я всё равно не хотел находиться рядом с золотой шахтой, где нашли своё последнее пристанище 25 копейщиков и 153 феи. Мне было не по себе, да и всем остальным, думаю, тоже.
Когда мы продвинулись немного вперёд, я обернулся и увидел красный флаг, величественно развевающийся над шахтой. Мы всё-таки добились своего и одержали победу, хоть и ценой невероятных усилий и огромных потерь. Теперь доход Красного королевства увеличится на 1000 золотых монет в день, и благодаря этому, а также дальнейшим предпринятым действиям, оно сможет преодолеть кризис, справиться с врагами и вновь встать на путь развития и процветания. Но пока что я не мог думать о том, что ждёт меня впереди, поскольку слишком устал и морально, и физически. Мне хотелось просто лечь на мягкую траву, закрыть глаза и забыться, чтобы утром моя голова вновь стала ясной и свежей и я смог составить план своих будущих шагов.
Прошло около часа после того, как мы покинули золотую шахту, и вот я получил такую возможность. Начались сумерки, и мой конь встал словно вкопанный, не желая двигаться дальше, впрочем, как и остальное войско. Пришла пора устраиваться на ночлег. Я пожелал королеве фей спокойной ночи, не обращая внимания на то, как странно она при этом на меня посмотрела. Я сейчас вообще не мог ни о чём думать, поскольку день выдался слишком тяжёлым, поэтому просто сошёл с дороги, лёг и почти мгновенно уснул.
— Уильям, — услышал я сквозь сон нежный шёпот и медленно открыл глаза.
Судя по всему, было уже далеко за полночь, так как в небе виднелась большая круглая луна, которая немного рассеивала тьму своим неясным светом. Рядом со мной стояла Селеста, и в этом загадочном лунном свете она казалась ещё прекраснее. Приподнявшись на локтях, я удивлённо спросил её:
— Что-нибудь случилось?
— Нет, не волнуйся, — покачала она головой и едва заметно улыбнулась. — Нам надо поговорить наедине. Можешь пойти со мной?
Вероятно, хочет обсудить дальнейшие планы или какие-то вопросы, касающиеся оплаты. Других предположений, зачем понадобилось разговаривать ночью, у меня не было. Естественно, в моей голове сейчас отсутствовали мысли сексуальной направленности. После трагедии, которая произошла в золотой шахте, я даже не думал об этом. Поэтому просто поднялся на ноги и, кивнув, произнёс:
— Да, конечно, пойдём.
Вокруг все спали: и копейщики, расположившиеся рядом со мной, и феи, которые устроились на ночлег подальше. Селеста направилась к лесу, где начиналась тропа, и я последовал за ней.
— А почему ты не светишься? — спросил я, когда мы зашли в лес.
Высокие деревья скрывали от нас луну, и было уже не так светло, но всё-таки тропу я мог различить. Мне показалось странным, что в темноте пещеры от королевы фей исходил свет, а сейчас нет.
— Не хочу привлекать внимание, — обернувшись, ответила она. — Феи могут сами выбирать, когда им светиться.
— Понятно, — кивнул я.
Дальше мы двигались молча, и я всё размышлял над тем, зачем же она меня разбудила. Может, хочет попросить больше золотых монет в связи с тем, что её отряд понёс такие серьёзные потери? Только вскоре выяснилось, что я ошибся. По тропе мы шли недолго, и уже через минуту она вывела нас на небольшую полянку, залитую интимным лунным светом. Ещё и Селеста встала прямо в центре этой поляны и повернулась ко мне. Я даже замер от этого невероятно красивого зрелища. При таком освещении её фигура в облегающем платье казалась намного сексуальнее. Хотя почему казалась? Именно такой она и была на самом деле.
— Я хочу отблагодарить тебя за то, что ты спас мне жизнь, — тихо произнесла она своим волшебным голосом, в котором появилось ещё больше хрипотцы, отчего задрожали тайные струны моей души. — Меня очень сильно тронул твой поступок.
— Не стоит благодарности, — пробормотал я как-то невнятно, поскольку не был уверен в этом.
А дальше произошло такое, отчего у меня перехватило дыхание, а сердце забилось с бешеной скоростью. Королева фей убрала руки за спину, расстегнула пуговицы на платье и эротично выскользнула из него, причём не торопясь, словно в кино с замедленной съёмкой. И так как стоял я всего лишь метрах в трёх от неё, а лунный свет падал прямиком на её сексуальное тело, делая медовый оттенок кожи каким-то особенным, я смог сполна насладиться этим незабываемым зрелищем.
Оказавшись на свободе, грудь плавно качнулась, отчего кровь во мне так и забурлила. Большая, упругая, с призывно торчащими сосками, которые словно хотели сказать, чтобы я прикоснулся к ним своим горячим влажным языком, тем самым всё сильнее распаляя желание в их хозяйке. Затем высвободились плавные изгибы талии и гладкий животик. А платье, повинуясь настойчивым рукам Селесты, продолжало опускаться всё ниже, открывая для меня новые неизведанные ранее горизонты.
И вот, наконец, оно скользнуло по бёдрам, упало на землю, и королева фей предстала передо мной во всей своей неземной красе. А я стоял, практически не дыша, и не мог оторвать взгляда от узкой тёмной дорожки, ведущей прямо к заветному плоду, нашедшему укрытие между её стройных ног.
Затем она сделала несколько шагов и подошла ко мне так близко, что я ощутил на себе её жаркое дыхание.
— Ты — мой Герой, — прошептала она и поцеловала меня прямо в губы своими пухленькими, мягкими и удивительно-сладкими губами.
До этого момента я никогда в жизни не испытывал подобного наслаждения. Её тёплые и чуть влажные губы обладали такой чувственностью и нежностью, что я как будто воспарил над облаками. К тому же она так ласково обвила меня руками за шею, прикасаясь ко мне своей упругой и в то же время мягкой грудью, да и всем своим наполненным жаром телом, при этом слегка покачивая бёдрами, что в штанах мне явно стало тесно. Она тоже почувствовала моё возбуждение, ведь мы вплотную прижимались друг к другу, и от этого задышала чаще. Страсть накрыла нас обоих с головой, причём каждая новая волна была сильнее предыдущей.
Если честно, я уже вообще перестал понимать, что происходит. Находясь в плену её колдовских чар и впитывая через поцелуй любовное зелье, я и не заметил, как умелые ручки Селесты помогли мне избавиться от одежды. Я словно окунулся в озеро забвения и очнулся только тогда, когда она скользнула тёплой ладонью вниз по моему обнажённому животу и нежно взяла в руку моё мужское достоинство, отчего я издал стон наслаждения. Нежно поглаживая его, она слегка прикусила губами мочку уха, и по моему телу пробежала дрожь. А затем прошептала:
— Ложись на спину, милый, я тебя поласкаю.
Меня не надо было просить дважды, и я медленно опустился на мягкую траву. Не имея опыта в подобных вещах, я решил целиком и полностью довериться ей. Ну а Селеста склонилась надо мной, поглаживая руками ноги и щекоча своими мягкими волосами низ живота, где я уже весь буквально дрожал от возбуждения. Затем провела там своим влажным языком, и я застонал, а потом ещё долго постанывал от удовольствия, ощущая её горячий ротик. Но больше всего меня заводило то, что она и сама наслаждалась, лаская меня.
Напряжение росло, и я чувствовал, что вскоре оно должно было найти выход. Только Селеста не торопилась, решив растянуть свою благодарность на более долгий срок, и переключилась на поцелуи живота, груди, шеи, постепенно подползая всё выше. И я понял, что момент соприкосновения с её внутренним миром должен вот-вот произойти. А когда это случилось и она медленно села на меня сверху, я мысленно возликовал. Наконец-то я занимаюсь любовью с женщиной!
Только эта мысль довольно быстро вылетела из головы, как и все прочие. Разве мог я думать хоть о чём-нибудь рядом с такой сексуальной партнёршей, которая заставила меня забыть обо всём на свете и сосредоточиться целиком и полностью лишь на своих собственных ощущениях? И даже то, что крылья этой прекрасной королевы фей не позволяли мне перевернуть её на спину, не помешало получить максимум удовольствия от того разнообразия движений, которые она использовала, находясь сверху. Она и двигала аппетитной попкой, словно на тренажёре для родео, и прижималась ко мне вплотную своей шикарной грудью, скользя всем телом вверх и вниз, и ещё много чего. В общем, медленно и верно лава в моём пробудившемся вулкане поднималась к кратеру, и, в конце концов, произошёл взрыв, причём настолько мощный, что я даже вскрикнул от столь ярких ощущений.
Потом мы ещё долго лежали на траве, я поглаживал её по волосам и шептал слова благодарности, хотя вроде как изначально это она меня благодарила. И мне хотелось, чтобы сегодняшняя сказка длилась вечно. Только всему рано или поздно приходит конец. Вот и Селеста сказала, что пора возвращаться к войску, а затем поднялась и стала одеваться. Ничего не поделаешь, пришлось и мне облачиться в своё рыцарское одеяние.
Когда мы вернулись, прекрасная богиня, подарившая мне всю свою нежность и ласку, а также страсть, о которой я раньше мог только мечтать, ушла к своим феям. Я же лёг на прежнее место, но долго ещё не мог уснуть, снова и снова со счастливой улыбкой на лице прокручивая в голове удивительно красочные моменты этой волшебной ночи.