Челита кончила объяснять. Виктор Платонов взял карандаш и стал что-то писать.
— Вот так, — сказал он через несколько минут, — если эту функцию разложить в ряд, то ваше уравнение должно интегрироваться.
— Спасибо, — обрадовалась Челита, — теперь я справлюсь сама…
— Подождите-ка, — прервал ее Платонов, — я, кажется, немного поднапутал. Давайте проверим.
Они снова стали что-то писать. Прошло минут двадцать. Белый лист бумаги, а за ним второй и третий покрылись формулами. Наконец Платонов отложил карандаш.
— Видите, задача оказалась сложнее, чем мне показалось с первого взгляда. Вы сегодня еще будете работать или пойдете домой?
— Я хотела бы еще посидеть…
— Да, без этого уравнения вам дальше все равно ничего не сделать… Хорошо, давайте вместе решим. Александр Александрович, и вы, Джемс, идите. Я задержусь.
— Нет, что вы, — запротестовала Челита, — уже поздно…
— Ничего, мне самому интересно решить эту задачу.
Уходя, я сказал Челите:
— Вы не сдавайтесь. Кончайте проект в срок во что бы то ни стало. То, что приходится много работать, это ничего. Я помню, в наше время студенты над дипломными работами сидели от утренней зари до вечерней и еще шутили: «У нас с девяти до девяти — девятичасовой рабочий день».
Челита улыбнулась. Ей понравилась старая студенческая поговорка.
В этот вечер Виктор вернулся в гостиницу чуть ли не к полуночи.
— Решили?
— Решил.
— Долго же вы решали.
— М-да… — неопределенно промычал Виктор и, больше ничего не сказав, ушел к себе в комнату.
С того дня Виктор Платонов, хотя это и было «против правил», часто вечерами задерживался в институте, чтобы помочь Челите.
Однажды вечером, вернувшись к себе в гостиницу, мы застали там Елену Николаевну.
— Елена Николаевна, вы? — воскликнули мы в один голос. — Почему не предупредили?
— Решила нагрянуть с неожиданной ревизией, — засмеялась она в ответ. — Рассказывайте, как идут дела.
— Хорошо, Елена Николаевна.
— Ну, ну, расскажите.
Работая в группе Елены Николаевны, узнав поближе ее коллег, я понял, почему именно ее избрали руководителем.
Несомненно, она была талантливым ученым, но не менее одаренными учеными были и Чжу Фанши, и Платонов, и Конт. Но, пожалуй, никто из них не вносил столько страсти в работу, не был столь неутомимо требовательным к себе и другим, как Елена Николаевна.
Наш отчет не потребовал много времени: Елена Николаевна умела сразу, с ходу входить в курс дела и схватывать самую суть его.
— Да, дела у вас действительно идут хорошо, — заметила она, выслушав нас. — А вот у Чжу Фанши… Я только что вернулась из Дели, где он разрабатывает электростатические установки для управления микросолнцем. Еще далеко не все ясно. Предварительные расчеты показывают, что для перевозки на Венеру электростатических установок нужно пять ракетопланов. Это потребует огромных затрат человеческого труда.
— А почему потребовалось так много ракетопланов?
— Опоры. Нас губят металлические опоры для электростатических установок. Для доставки их и требуется пять ракет. Если бы не опоры, наш груз разместился бы в одной ракете.
— А без опор обойтись нельзя?
— Думали уже. Ничего не получается.
— А если их сделать прямо там, на Венере?
— Из чего?
— Скажем, из дерева.
— Может быть, и можно… — неопределенно ответила Елена Николаевна. — Но найдем ли мы достаточно крепкую породу дерева? А кроме того, их придется строить вам и мне, а хватит ли сил? Тем более что опоры должны быть очень высокие, примерно с пятнадцатиэтажный дом…
— А как обстоит дело с атомным зарядом для микросолнца? — спросил Виктор Платонов. — Вы-то не задержите нашу экспедицию?
— С зарядом все благополучно. Произведены его расчеты. Он получается небольшим и займет очень мало места в ракете. Эта работа будет выполнена в срок.
В дверь постучали. Вошел Джемс Конт.
— А, Джемс, здравствуйте! — приветствовала его Елена Николаевна. — Присаживайтесь. Как ваши дела? Говорят, вы делаете успехи?
— Кто же это говорит? — улыбнулся Конт.
— Мой муж. Ведь он теперь у вас в группе.
— Да, нам нужен был опытный астроном, и Ярослав Павлович не отказал мне. Ну, а успехи наши пока не бог весть какие. Расскажите лучше, что нового у вас? — попросил Кбит.
— Да вот у Чжу Фанши не ладится с опорами для электростатических установок… — и она повторила Конту то, что уже говорила нам относительно опор.
Джемс Конт с минуту помолчал, потом как-то особенно посмотрел на Елену Николаевну и сказал:
— А ведь я думал об этом. Когда я узнал, что вам разрешили проводить опыт на Венере, то прежде всего подумала как вы будете перевозить туда весь груз? Ведь для этого потребуется так много ракет, что президиум может отменить этот опыт, как слишком дорогостоящий. Получается, что доставка грузов на Венеру будет стоить значительно дороже самого микросолнца.
— А у вас разве есть какие-то соображения?
— Не знаю, понравится ли вам моя идея…
Мысль его была проста. Он предложил не перевозить опоры внутри ракеты бесполезным грузом, а сделать из этих опор самый каркас ракеты и ее наружные стены. После того как ракета прилетит на Венеру, ее можно будет разобрать и из получившихся частей смонтировать мачты для электростатических установок.