- Магарыч.
- Базара нет.
- Сейчас уведу.
Артемон направился к Буратино.
- Карлыч, только что Карабаса видел.
Бур тупо уставился на пуделя.
- Так, вот, тяпнул я его по старой дружбе за ягодицу.
- З-за чо? Ягы...яго...не понял, - Буратино окосел окончательно.
- За жопу, - пояснил Артемон.
- Т-так бы и г-говорил. А то наб-брался словесов... Ну и ч-что?
- Погоня за мной. С минуты на минуту здесь будут.
Деревянный некоторое время бессмысленно моргал, пытаясь осознать услышанное. Наконец до одурманенных мозгов (если таковые имелись) дошло, и он словил измену.
- Обложили, волки позорные! - Буратино с трудом разжал пальцы левой руки, отпуская Пиноккио, вскочил, не удержал равновесия и с грохотом, будто кто-то уронил охапку дров, рухнул через скамью. Но тут же вскочил и по замысловатой кривой заспешил в сторону выхода, вереща на ходу:
- Н-не хочу в мангал! За м-мной, кретины! Сматываемся!
Арлекин, все с тем же выражением лица, и Пьеро одновременно поднялись с мест, догнали своего предводителя и, подхватив его под руки, скрылись за входной дверью.
Артемон стоял возле раскоряченной хозяйки в ожидании. Мальвина, наконец, соизволила обратить на него внимание.
- Брешешь ты все, Артемон. Ни куда я не пойду. У меня здесь очень важное дело, - она томно подмигнула мне.
- Хочешь оказаться на месте Пиноккио? Я мигом устрою, - пригрозил пудель.
- Фи! Бур меня пальцем не тронет.
- А я шепну ему, что ты у него деньги тыришь. Тогда посмотрим, как он тебя отделает. А вдруг, ненароком носом глаз выколет? Во будет хохмочка!
Такая перспектива явно не устраивала Мальвину, и ей пришлось капитулировать.
- Сука, - злобно прошипела голубоволосая развратница.
- Не а, я - кобель, спокойно парировал Артемон.
Девица медленно поднялась и, плавно качая бедрами, покинула таверну. Я даже проводил ее взглядом. И дело не в том, что зрелище было суперэротично. Просто в ее ничего не скрывающем одеянии даже пуговицу спрятать негде. И я не мог понять, куда же делся выуженный у Буратино кошель. Хотя кое-какие соображения на этот счет имелись...
Артемон подошел к нам.
- Спасибо, - искренне поблагодарил Серенький.
- Не булькает твое спасибо.
- Я ж обещал, - медведь выудил из своей бездонной котомки два пузыря водки и протянул их пуделю.
- Ну, бывайте, - попрощался Артемон и отправился догонять своих приятелей.
Последним покидал таверну вынужденный сотрапезник веселой компании. Машинально разглаживая измятые лацканы пиджака, Пиноккио медленно направился к выходу. На его разбитых губах играла джокондовская улыбка. Я не понял, или он радовался внезапному избавлению от жестокого кузена, или парнишка, будучи мазохистом, получил полное удовлетворение.
А мы, лишившись шумных соседей, спокойно продолжили свой почти безалкогольный то ли поздний завтрак, то ли ранний обед.
* * *
Когда мы вышли из таверны, солнце уже стояло в зените. Ярко голубое небо не омрачало ни единое облачко. Только изредка чистый небосвод прочерчивал то ковер-самолет, то перепончатокрылый ящер.
- Что дальше? - Спросил я у Серенького.
Он неопределенно пожал плечами.
- Скорей всего придется обратиться к Емеле. Не хотелось бы, да делать нечего.
Услышав слова медведя, Соловушка как-то весь сжался и тяжко вздохнул.
- Это какой-такой Емеля? Тот, что на печке катается? Щука еще у него, да?
- Эх, Вовка, это он раньше на печке рассекал. Теперь только на золотых каретах.
- Что из того? Здесь много золотых карет. Он что, в цари подался? Так ты сам говорил, что здесь царей немеряно.
- Официального названия не имеет. Кличут по разному, Наимудрейшим, Высокочтимым. Но фактически Городом правит он.
- При помощи щуки, чтоли?
- Какая щука! Да и что она из себя представляла? Что умела? Обыкновенный телекинез. Не спорю - сильный. Он ее давно уже схавал в фаршированном виде. Его даже за глаза все щукоедом называют. Щука была, так сказать, начальным капиталом. Теперь Емеле служат почти все самые сильные колдуны и волшебники, подчиняется городское войско.
- Как он этого добился?
- Длинная история. А по простому - сволочь он, хапуга и прохиндей.
- И как с этим мирятся все эти цари, короли и прочие герои?
- А чо им выпендриваться? Формально считается, что именно они управляют Городом. Собрались все вместе, кто хотел, обозвали себя Думой и заседают каждый день. Только толку никакого. Каждый под себя тянет. Раньше еще что-то могло бы получиться. Когда Иваны организовали свою партию. Их тут, как гуталина. Могли бы взять власть в свои руки. Но эти мудаки поделились на две фракции - царевичей и дураков. И давай решать междусобойчик, кто из них лепше. Тем временем Емеля окреп, подгреб все и вся под себя. А сейчас почти вся Дума у него на содержании. Они все так же лаются друг с другом, хари чистят и думают, что от них что-то зависит.
- А чудо-богатыри, рыцари и прочие вояки?
- Как и положено, сражаются. В Городе бывают редко. Наедут, нажрутся, разнесут пару кварталов и опять на войну.