- Не знаю, я их не видел.
- Тебя пытались поймать во дворце и ты еле унес крылья?
- Во двор-рце все нор-рмально. А насчет кр-рыльев, ты пр-рав, еле унес.
- Да что случилось-то?
- Пустяки. С индюком подр-рался. На минутку залетел в один двор-рик...
- Нахрена? Ведь договаривались, сразу сюда!
- Дело в том, что я живописец. А минута-др-ругая важной р-роли не игр-рает. Вот я и залетел. А этот индюк паскудный возьми и пр-роснись в самый неподходящий момент. Всегда в это вр-ремя спит кр-репко, а сегодня почему-то др-ремал только. Вер-рно ты пр-риметил, много в Гор-роде за ночь пр-роизошло стр-ранных пер-ремен...
- И ему не понравилось, что ты рисуешь картины без его ведома, а позировала тебе его жена - индейка.
- Почему р-рисуешь? Какие кар-ртины?!
- Но ты же сам сказал, что ты - живописец?
- Пр-равильно. Но кар-ртины здесь совер-ршенно ни пр-ри чем. Ор-рган у меня один очень живенький, из-за него и стр-радаю.
- Все понятно. Рассказывай, что узнал во дворце?
- Там твор-рится что-то невообр-разимое. Всюду негр-ритосы, ср-роду не думал, что их столько. Все двер-ри охр-раняют, в каждый закуточек заглядывают. Явно что-то ищут. Или кого-то. Может у них из тюр-рьмы сбежал кто? А чер-рномазых видимо-невидимо. От них во двор-рце даже темно стало, как в их же Васькиных памятниках.
Последнее сравнение я совершенно не понял. Ни о каких памятниках коту я слыхом не слыхивал, тем более о том, что они принадлежат чернокожим телохранителям. Но уточнять не стал. Карлу только дай повод. А к делу это вряд ли имело отношение.
- И заметив такое оживление в стане противника, ты решил, что в индюшатнике будет поспокойней?
- Обижаешь. Я поспешил вер-рнуться, чтобы пр-редупр-редить, что мне удалось пер-реговор-рить с Хоттабычем. Я ему стр-релку забил вон за тем углом. Сейчас он должен подойти. Но сначала пр-ровер-рим, с добр-рыми намер-рениями он идет или как.
- Каким образом?
- По условному знаку опр-ределим.
- По какому?
- Сам увидишь.
* * *
Через несколько минут колдун пересек площадь и направился в сторону условленного места.
- Все нор-рмально, можно с ним говор-рить, - выдал свое заключение Карл, - знак на месте.
Приглядевшись, я понял, что за знак. Покачиваясь при каждом шаге Хоттабыча, чалму украшало большое белое петушиное перо.
- Где будем вести пер-реговор-ры?
- Веди его сюда, - подала голос до этого задумчиво молчавшая Яга только не через главный вход, чтобы из дворца не заметили.
- Обижаешь!
Ворон полетел вслед колдуну и, спустя пять минут, Хоттабыч уже входил в наш номер.
- Мне передали, что перед тем как сдаться, ты хочешь поговорить со мной. - Прямо с порога приступил к делу колдун.
- Поговорить хотел, это точно, но сдаваться не собираюсь.
- Но ты же обещал!
- Об этом мы потолкуем попозже. А сейчас речь пойдет о той завитушке, что ты мне в лабиринте показывал, гномом нарисованная. Она у тебя с собой?
- Зачем тебе? Все равно прочитать не сможешь.
- Ей показать, - я кивнул на выходящую из-за ширмы ведьму.
Хоттабыч при виде Яги как-то совсем растерялся. Он и без того выглядел не столь уверенным, каким он мне показался во время знакомства в лабиринте. Они около минуты молча смотрели друг другу в глаза. Не знаю, что это было, колдовской поединок, не заметный для обыкновенных людей и болтливых птиц, или Яга просто, по-бабьи, охмуряла джинна. Так или иначе, но верх одержала ведьма. Хоттабыч, не задавая больше вопросов, суетливо извлек из-за пазухи свиток.
- Он самый, - мельком взглянув, признала пергамент Яга, - что с телом сделал?
- Я не понимаю, о чем речь?
(Я тоже ни фига не понимал, но не спешил об этом объявлять).
- Эту гномью писульку (Карл зааплодировал) я своими руками положила в гроб... Вчера вечером Вовка мне рассказал, что видел тайнопись... Конечно, по миру много гномов шляется... Но, на всякий случай, я решила проверить... Полетела ночью. И что вижу? Могила раскурочена, трупа нет... Вот, я и хочу узнать, куда исчезло тело?
- Не было ни какого тела, только это, - Хоттабыч помахал пергаментом.
- Значит признаешь, что могилу раскопал?
- Да, но...
- Сожр-рал небось, - предположил, не сдержавшись, Карл, - колдуны, особенно главные, любят мер-ртвечинкой полакомиться, а р-разложившиеся гномики считаются у них особым деликатесом.
- Да я вначале даже не знал, что там могила, - поспешил оправдаться Хоттабыч, боясь, что слова ворона будут приняты за чистую монету, - я искал совершенно другой предмет. А когда понял, что заклинание привело к захоронению, решил не отступать. Но, клянусь, трупа не было. Только это. Колдун вновь продемонстрировал свиток в качестве неопровержимого доказательства. - А ты уверена, что гном умер?
- Не дышал, - пожала плечами ведьма.
- Это еще ни о чем не говорит. Гномы могут впадать в летаргию, когда сильно устают. А потом очухиваются. Живучие, жутко какие. Даже яд не берет. Как он перестал дышать?
- Не помню, давно это было. А что же ты искал на самом деле? Поспешила сменить тему Яга.
- А ты можешь это прочитать?
- Нет.