Кейла удивило такое заявление. Если Надзиратели намереваются послать его в качестве своего эмиссара, как это говорил Тейлис, то как он сможет связаться с ними для доклада? Тейлис правильно понял его удивление и объяснил:
— Если у вас появится когда-нибудь желание связаться с нами, мы предусмотрели для этого линию связи. Она окажется там, где вам понадобится.
Тогда его сомнения и недоверие были еще сильны, и Кейл не уделил достойного внимания этому сообщению. Тогда он считал, что вряд ли наступит такой момент, когда ему захочется связаться со стариком и его странными друзьями в капюшонах. Но сейчас, находясь в космосе, это смутное заверение о линии связи встревожило его.
Средства связи — определенно, одна из специальностей Надзирателей. Ему показали несколько передающих устройств из тех, что они рассеяли вокруг Населенных Миров — удивительно сложные, но компактные вещицы, некоторые не больше кулака и ни одной больше человеческой головы. Действуя наподобие спутников-шпионов, они могут принять, записать и передать большинство форм радиовещания общественной информации с поверхности планеты, будь то трансляция электронной, голографической или еще какой форм связи. С орбиты они могли заснять и передать удивительно подробные визуальные изображения любой планеты, как видел Кейл на пленке с девятью людьми на Креффе. И жителям планет было почти невозможно обнаружить эти устройства из-за их размеров и беспорядочности заданных им орбит.
К тому же, если кто-то случайно обнаружит их, устройства самоликвидируются, прежде чем их смогут подробно исследовать.
Этот факт особенно беспокоил Кейла.
Одно из удовольствий того, что он не на астероиде — ощущение свободы, того, что за тобой не наблюдают. Все время, что он был там, он знал, что находится под пристальным наблюдением таких мониторов. А сейчас они все еще следят? Есть ли на корабле спрятанное устройство, наблюдающее за ним? Или линия связи, о которой упомянул Тейлис, просто ждет где-то в корабле, ждет момента, когда может понадобиться, чтобы как-тол включиться?
Если это так, то где оно? И запрограммировано ли оно на самоуничтожение при неправильном обращении?
Он очень надеялся, что Надзиратели не установили такое устройство на его корабле. Если он, не зная о нем, наткнется на него и неправильно поступит, то может уничтожить сам себя.
Пора искать, подумал он.
Он отстегнулся от сидения и встал. Знакомая слабость тела в нуль-гравитации не волновала его. Ботинки скафандра прилипали к обработанной поверхности палубы корабля, удерживая, чтобы он не взлетел. Он направился к ряду кладовых, тянущихся поперек единственного внутреннего помещения корабля. В них хранилось все, в чем он нуждался: в одной запасы продовольствия, в другой оружие, в следующей одежда, личные вещи и так далее.
Можно сказать одно, подумал он, в одноместном истребителе слишком много мест, где можно спрятать эту штуку. Кроме кладовых, есть еще различные системы корабля, тяга, жизнеобеспечение, корабельное вооружение и остальные, за тяжелыми переборками на носу и корме. Он мог обыскать кладовые за несколько минут. Но искать надо тщательно, сказал он себе, и не спешить. Если Надзиратели установили монитор, он может быть миниатюризирован до предела. Но время еще есть — около получаса до выхода из сверхсветовой вблизи Солтрениуса.
И тут произошло что-то странное, совершенно несуразное.
Он засмеялся.
Не громко, а про себя, внутренним смехом. Беззаботным, захлебывающимся смехом…
Нет, подумал он и вспыхнувшая ярость остановила смех. Это не я. Это чужачка, та крылатая телепатическая летунья.
В то же мгновение тихий смеющийся голос зазвучал в его голове:
— ТЕПЕРЬ, КОГДА ТЫ МЕНЯ ОБНАРУЖИЛ, МОЖЕТ, ВЫПУСТИШЬ? ТВОЙ ОРУЖЕЙНЫЙ СКЛАД НЕ СООТВЕТСТВУЕТ МОЕМУ ДОСТОИНСТВУ.
Кейл быстро подошел к оружейной кладовой и распахнул дверь.
На него, не мигая, смотрели круглые, бесцветные глаза маленькой чужачки.
— ВАША ЛИНИЯ СВЯЗИ ГОТОВА, СЭР, — сказала она.
Чужачка вылетела, машинально, несмотря на нуль-гравитацию, расправив крылья, проплыла по воздуху к панели управления и уселась на краю, уцепившись за него странными, маленькими, похожими на руки ногами. Онемев от гнева, Кейл пошел следом, бросился на сидение и зло посмотрел на это создание. Она спокойно встретила его взгляд, но беззвучный смех затих.
— Я ПРЕДУПРЕЖДАЛА, ЧТО ТЫ РАССЕРДИШЬСЯ, — сказал внутренний голос, — НО ОН ЧУВСТВОВАЛ, ЧТО ТЫ НЕ ПОЗВОЛИШЬ МНЕ СОПРОВОЖДАТЬ ТЕБЯ, ЕСЛИ УЗНАЕШЬ ЗАРАНЕЕ..
— Он был совершенно прав, — холодно подтвердил Кейл. — Я и сейчас не хочу, чтобы ты сопровождала меня. Назови мне координаты, я изменю курс и отвезу тебя обратно.
— НЕ МОГУ, — сказала чужачка. — Я ИХ НЕ ЗНАЮ.
— Но ты должна знать! — заявил Кейл. — Я уверен, что даже эти выжившие из ума дряхлые старики не послали бы тебя, если бы ты не могла вернуться.
— ВЕРНУТЬСЯ Я МОГУ, — ответил голос, — НО КАК, НЕ ЗНАЮ. — Поскольку Кейл вот-вот мог взорваться, чужачка быстро проговорила: — ДАННЫЕ У МЕНЯ В ПОДСОЗНАНИИ. ТЕЙЛИС МОЖЕТ ОТОЗВАТЬ МЕНЯ, ПОСЛАВ В МОЙ МОЗГ ОПРЕДЕЛЕННЫЙ СИГНАЛ. ТОГДА Я АВТОМАТИЧЕСКИ ЗАПРОГРАММИРУЮ КОМПЬЮТЕР НА ВОЗВРАЩЕНИЕ. НО Я ТУТ ЖЕ ЗАБУДУ ДАННЫЕ, ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК КОМПЬЮТЕР СТИРАЕТ ИЗ СВОЕЙ ПАМЯТИ ЧИСЛА, КОГДА НАЧИНАЕТСЯ НОВАЯ ПРОГРАММА.
И снова Кейл онемел. Опять чертова секретность Тейлиса. И подобно любому действию Надзирателей, она казалась как правомерной, так и совершенно сумасшедшей.
Затем ему пришла в голову неожиданная мысль.
— Ты можешь отсюда достать Тейлиса?
— ДИАПАЗОН ДЕЙСТВИЯ ЛЮБОГО ЭХРЛИЛА НЕ ИМЕЕТ ПРЕДЕЛОВ В КОСМОСЕ. — Маленькая чужачка проговорила это обыденным тоном, без малейшей гордости.
— Раз это так, — заявил Кейл, — ты могла бы остаться на астероиде и все же установить со мной «линию связи», где бы я ни находился.
— СОВЕРШЕННО ВЕРНО.
— Тогда почему ты здесь? — закричал Кейл.
— ТЕЙЛИСУ НЕ ХОТЕЛОСЬ, ЧТОБЫ ТЫ ЛЕТЕЛ НАВСТРЕЧУ ОПАСНОСТИ БЕЗ ПОМОЩИ.
— Без помощи? — повторил Кейл. — Я встречусь с девятерыми мужчинами, которые почти наверняка постараются убить меня. И я должен противостоять им, пока ты будешь заполнять мой мозг дурацким хихиканьем?
— Я НЕ БУДУ МЕШАТЬ ТЕБЕ. — Беззвучный голос чужачки казался обиженным. — НО Я УМЕЮ, КАК ТЕБЕ ИЗВЕСТНО, ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ОРУЖИЕМ. И ВОДИТЬ ТВОЙ КОРАБЛЬ.
— Ты можешь управлять кораблем?
— КОРАБЛИ ЛЮДЕЙ — ДЕТСКАЯ ИГРУШКА ДАЖЕ ДЛЯ ТАКОГО РЕБЕНКА, КАК Я, — в голосе послышалась смешинка, но тут же пропала. — КАК ЖЕ, ПО-ТВОЕМУ, ТЕБЯ ДОСТАВИЛИ С СОЛТРЕНИУСА НА АСТЕРОИД?
Кейл обдумал это.
— Тогда, возможно, ты пригодишься.
Прежде его тревожило, как оставить корабль без присмотра после посадки на Креффе. Если кто-либо из врагов обнаружит его, то отрежет пути отступления. А сейчас с чужачкой…
— ПРАВИЛЬНО, — отвечая на его мысли, сказал внутренний голос. — Я БУДУ ОХРАНЯТЬ КОРАБЛЬ И ДЕЛАТЬ ВСЕ, ЧТО ТЫ ПОЖЕЛАЕШЬ. Я В ТВОЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ.
— Хорошо, — согласился, наконец, Кейл. — Если ты будешь помнить это и не начнешь получать приказы от Тейлиса. Помни, что я иду на задание по своему выбору. Я не эмиссар Надзирателей и не потерплю вмешательства ни от них, ни от тебя.
— ВСЕ БУДЕТ, КАК СКАЖЕШЬ, — в мысли проскользнула печаль. — НО ТЫ ЗРЯ УПРЯМИШЬСЯ. ВСЕ, ЧТО ГОВОРИЛ ТЕБЕ ТЕЙЛИС, ПРАВДА.
Кейла смутили эти слова, неподдельная искренность и убежденность, прозвучавшая в них. В телепатическом голосе такое не подделаешь.
— Не сомневаюсь, что ты веришь, — ответил Кейл. — Но меня сейчас не волнуют сказки о Военном Диктаторе и всем прочем. Меня волнуют девятеро на Креффе и что я смогу выудить из них о гибели моего мира.
— ЭТО ОДНО И ТО ЖЕ, — терпеливо проговорила чужачка. — РАЗВЕ ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ГИБЕЛЬ МОРОСА ДОЛЖНА ЗАСТАВИТЬ ПОВЕРИТЬ В ВОЕННОГО ДИКТАТОРА? ТАКОЕ МОЖЕТ СДЕЛАТЬ ТОЛЬКО КТО-ТО ЧРЕЗВЫЧАЙНО МОГУЩЕСТВЕННЫЙ И ЧРЕЗВЫЧАЙНО БЕЗЖАЛОСТНЫЙ.
Кейл ответил не сразу. Это был вопрос, к которому он все время возвращался. Кто в Галактике настолько опасен, настолько безумен, чтобы уничтожить Легионы? Как сумел нападавший пройти мимо защиты Мороса? И самое главное — зачем?