Купол поднимался из залежей пыли, как фурункул на человеческой коже, но такой яркий в отраженном сиянии, что казался состоящим из зеркал. Пыль вокруг него была вдоль и поперек исчерчена многочисленными следами ботинок входивших и выходивших обитателей купола. Но в данный момент не было видно ни одного, никаких признаков движения или деятельности вокруг купола.
Кейл ретировался за скалу и осторожно пошел по кругу, желая обследовать купол со всех сторон и особенно — обнаружить вход.
— КЕЙЛЛ, — прозвучал в голове голос Глр, в нем слышалась тревога, — ДАТЧИКИ ТВОЕГО КОРАБЛЯ ДОКЛАДЫВАЮТ О ПРИБЛИЖЕНИИ ДРУГОГО КОРАБЛЯ. ЕГО КУРС — НА ПОСАДКУ.
Как и прежде, Кейл сосредоточился, чтобы мысленно ответить:
— ПРОЛЕТИТ НАД ТОБОЙ?
— НЕТ, ЕГО КУРС ПРИВЕДЕТ К ПОСАДКЕ У КУПОЛА С ОСВЕЩЕННОЙ СТОРОНЫ. МЕНЯ НЕ ЗАМЕТЯТ.
Все-таки повезло, подумал про себя Кейл. Но хотелось, чтобы корабль задержался с прибытием на некоторое время. Все равно, подумал он, если мне удастся незаметно подобраться достаточно близко к месту посадки и понаблюдать за высадившимися, я могу что-нибудь узнать.
Он прекрасно понимал со спокойной и непоколебимой уверенностью, что надо попытаться войти в купол независимо от количества людей, с которыми ему предстоит встретиться там. Но он не собирался соваться туда вслепую, если есть возможность тщательно изучить противника заранее.
Как можно быстрее он пробирался через скалы, продолжая описывать дугу вокруг купола и ни на мгновение не показываясь из виду. В это время голос Глр снова зазвучал в голове:
— ДАТЧИКИ ПОКАЗЫВАЮТ, ЧТО КОРАБЛЬ САДИТСЯ. КАЖЕТСЯ, КРЕЙСЕР.
В сознании Кейла начало вырисовываться проектируемой Глр изображение купола, приплюснутого на пустом клочке земли, а на краю этой равнины — совершающий посадку корабль. В корабле можно было угадать крейсер, но Глр добавила несколько собственных штрихов: громадный плюмаж пламени их сопла и зловещее лицо, нарисованное на передней части — сплошные кинжаловидные зубы и жестокие раскосые глаза.
— СПАСИБО, — насмешливо поблагодарил Кейл. — ОЧЕНЬ ВЫРАЗИТЕЛЬНО.
— ЛУЧШЕ КАРТЫ, ПРАВДА? — захлебываясь смехом, спросила Глр.
— ГОРАЗДО ЛУЧШЕ. А ТЕПЕРЬ МОЛЧИ, ПОКА Я СХОЖУ И ПОСМОТРЮ.
Сильная вибрация, вызванная посадкой крейсера, неуклонно нарастала, пока он пробирался вперед, пока, скорчившись в непроглядной тени от высокой скалы, снова не оказался на краю равнины.
Дрожь почвы ослабела и прекратилась. Крейсер сел. Кейл подался вперед, чтобы выглянуть из-за служившей ему укрытием скалы, и тут же убрал голову.
Крейсер приземлился примерно в трехстах метрах.
А за ним Кейл увидел вход в купол — люк открыт, из него выходят люди в скафандрах, двигаясь такими же длинными шагами-прыжками, какими передвигался Кейл.
Он плотно прижался к скале. Если кто-либо из этих людей или экипажа корабля глянет в его сторону, если его шлем на мгновение сверкнет в ярком свете…
Шанс маловероятный, но возможный. Пора двигаться.
Но он не пошел назад по своим следам. Он продвигался медленно и осторожно, от скалы к скале туда, где сел крейсер. Какой бы риск ни был, он не собирался упустить шанс увидеть все, что можно.
Вскоре он усмотрел другое выгодно расположенное укрытие на краю открытого участка. Достигнув его, он увидел, что сможет наблюдать за кораблем и куполом, оставаясь невидимым в плотной тени. Он начал огибать скальный выход породы, направляясь к этому убежищу.
И столкнулся лицом к лицу с двумя, огибавшими выход породы с другой стороны. Лицевые забрала, как и у Кейла, были затемнены от яркого света — ничего не увидишь. Но на одном из них был такой же, как и на Кейле, скафандр с голубым кольцом Легионов, сияющим на шлеме и груди.
Оба держали оружие наготове.
Бросив мимолетный взгляд, Кейл с чувством отвращения узнал это оружие. Громыхалы — так их называют, — короткие пистолеты с уродливо расширяющимся раструбом ствола. Разряжаясь, они выбрасывают поле, взаимодействующее с нервной системой человека и вызывающее, как минимум, невероятную боль. Садистское оружие, объявленной вне закона во многих мирах, которым, как было известно Кейлу, легионеры никогда не вооружались.
Кейл остановился, но к оружию не потянулся, когда те двое сделали робкий шаг к нему. Человек в скафандре легионера поднял руку в перчатке к своему шлему и включил связь.
— Это ты, Джайкер? — прозвучал в шлеме Кейла металлический, искаженный переговорным устройством голос.
Кейл почувствовал облегчение. Конечно, на Креффе двое в полной форме легионера, включая, очевидно, и скафандры. Этот, увидел скафандр Кейла, подумал, что смотрит на своего приятеля, самозванца-легионера.
Кейл включил рацию своего шлема.
— Да, — хрипло ответил он, зная, что его голос тоже прозвучит в искаженном виде.
Но к его удивлению, тот угрожающе поднял оружие.
— Черта лысого, — прозвучало в шлеме Кейла. — Джайкер — это я.
Рука Кейла молниеносно выхватила висевший на поясе пистолет, но противнику было достаточно лишь нажать выступ своего. Тело Кейла охватила агония в чистом виде и сжала в чудовищном кулаке.
Как сквозь вату, он услышал собственный крик, как в тумане, почувствовал, что корчится и начинает падать.
Больше он ничего не слышал и не видел.
Кейл очнулся от шума. Снова и снова выкрикивали его имя.
Нет, понял он, не выкрикивали. Это мысленный вызов Глр, проникающий в сознание, как испуганный крик.
— ПРЕКРАТИ, — подумал он, поднося руку к голове, в которой тупо стучал пульс. — ЗДЕСЬ Я.
От Глр в его мозг хлынул поток облегчения.
— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? ГДЕ ТЫ?
Ощупывая голову, Кейл наткнулся на мягкую шишку и шероховатую, запекшуюся кровь.
— ДОЛЖНО БЫТЬ, ПАДАЯ, УШИБ ГОЛОВУ О ШЛЕМ. А НАСЧЕТ ТОГО, ГДЕ Я…
Он огляделся. Он лежал на жесткой скамье в небольшом отсеке с металлическими стенами, в котором узнал обычную тесную спальню космического купола. Воздух затхлый, застоявшийся, но дышать можно, и весь тела нормальный, значит, в куполе работает установка искусственной гравитации. Скафандр с него снят и небрежно брошен в угол, хотя энергопистолет предусмотрительно убран.
— Я ВНУТРИ КУПОЛА И ЦЕЛЫЙ.
Не обращая внимания на головную боль, он сел. Об этих «громыхалах» можно сказать одно, подумал он. Несмотря на адскую боль, которую они причиняют, боль немедленно прекращается, стоит только выключить оружие. Хотя иногда могут быть и серьезные последствия.
— ЧТО ТЕПЕРЬ? — спросила Глр.
— ОСТАВАЙСЯ ТАМ И СИДИ ПОКА ТИХО. ДВЕРЬ, ПО-ВИДИМОМУ, ОХРАНЯЕТСЯ, И Я СОБИРАЮСЬ…
Что бы он ни собирался делать, возможности выполнить свои намерения у него не оказалось. Распахнулась дверь и вошли двое. У обоих пистолеты, блеснувшие в руках при входе. Они подошли к Кейлу с двух сторон, держа его на мушке — очень профессионально.
Один из них с «громыхалом» — пистолетом, вызывающим конвульсии, — худой, жилистый, с длинной нижней челюстью и маленькими сверкающими глазками. Второй крепко сбитый, смуглый, с носом, который, казалось, перебивали многократно. В руке у него был пистолет Кейла.