— Кто вы? — резко спросил Кейл, с радостью обнаружив, что голос звучит нормально. — Что я здесь делаю?
— Вы уже задавали эти вопросы, помните? — ответил голос. — Я Тейлис, который говорил с вами, когда вы преждевременно проснулись…
— Помню, — ответил Кейл. — Но вы сказали мало и ничего не объяснили. Теперь я хочу услышать объяснения.
— Поэтому я и здесь, — сказал добрый голос. — Но сначала, как вы себя чувствуете?
— Чувствую слабость, что вы, конечно, должны знать, — грубо ответил Кейл. — Но кажется, все в порядке. А боль исчезла.
— Да, мы удалили радиацию из вашего тела. Скоро вас полностью восстановят до нормального состояния вашего здоровья, которое, кажется, совершенно удивительное.
— Если так, — медленно проговорил Кейл, — я вам столько задолжаю, что никогда не смогу расплатиться. И все равно, мне хочется знать, кто вы и почему все это происходит.
— Верно, — подтвердила фигура. — Мне нужно многое рассказать. А также есть много того, чего вам нельзя говорить. Но я объясню, что смогу.
Фигура откинулась на стуле, сложила длинные руки и продолжала:
— Я один из группы людей, в основном, старых перечниц вроде меня, — мягкий голос снова издал смешок, — которые могут бессовестно называть себя ведущими умами Населенных Миров. Многие из нас — ученые того или иного профиля. Вы, несомненно, узнали бы наши имена, если бы услышали их.
— Вы назвали мне свое имя, — вставил Кейл.
— Тейлис — фамилия, которой я пользуюсь сейчас. Это не настоящее имя, его назвать я вам не могу.
Кейл пожал плечами и молчал, пока изображение старика по имени Тейлис продолжало рассказ. Он поведал Кейлу, что большинство людей группы давно знали друг друга, часто работали вместе, советуясь по важнейшим вопросам Галактики. Все чаще и чаще правительства разных планет приглашали их решать специфические проблемы то здесь, то там, потому что они способны были привести в действие громадный объем знаний и особую ТОЧКУ ЗРЕНИЯ для решения таких проблем.
— Именно это, — сказал Тейлис, — послужило ранним предостережением о возникновении новой проблемы в населенных людьми мирах. Угроза, опасность, которая, в конце концов, может повлиять на природу всей Галактики.
Кейл снова хотел перебить его, но старик предупреждающе поднял руку.
— Когда мы увидели размеры этой опасности, — продолжал Тейлис, — то приняли решение, что должны сосредоточить все наши ресурсы, все наши знания и способности, чтобы противостоять ей. Мы понимали также, что если будем противодействовать ей, то сами окажемся в непосредственной опасности. Поэтому мы отказались от прежней жизни и прилетели сюда.
— Куда сюда? — поинтересовался К. ейл
— Мы на… вернее, внутри астероида, — ответил Тейлис, — странствующего обломка космического хлама, которого нет на звездных картах и схемах космических дорог.
И он объяснил, как он и другие безымянные выстроили секретную базу внутри астероида — с самыми современными лабораториями, средствами связи и специальными защитными устройствами, какие только смогли изобрести. Они прошли долгий медленный путь, так как должна соблюдаться абсолютная секретность. Во время этого пути, рассказывал Тейлис, все его компаньоны исчезли из родных миров как можно более незаметно. Они позаботились о том, чтобы официальные записи гласили, если кто-нибудь сделает запрос, что многие из них скончались, как умирают старики. Остальные, как окажется, устранились от дел и затерялись в старости и неизвестности.
— Мы знаем, что ни обнаружить случайно, ни выследить нас здесь невозможно, — продолжал Тейлис. — И мы знаем, что должны оставаться здесь, внутри нашего астероида, и делать все, что в наших силах, чтобы противодействовать растущей угрозе, которая однажды и очень скоро поставит под сомнение само существование Галактики, какой мы ее знаем.
Кейл с сомнением нахмурился.
— Простите, если я нахожу, что в это трудно поверить. Что за страшная угроза? И какое это имеет отношение к моему пребыванию здесь?
— Не относитесь к этому слишком легко, Кейл Рэндор, — серьезно ответил голос. — Нам противостоит враг со страшной силой и еще более страшными намерениями. Он враг всего человечества, но в еще большей степени ваш личный враг, ибо именно он уничтожил ваш мир.
Потрясенный Кейл рывком сел, но от этого движения весь покрылся обильным потом, от охватившей его слабости все поплыло перед глазами. Он снова мешком повалился на мягкую постель. Голоизображение фигуры в капюшоне взволнованно подалось вперед.
— Вы не должны перенапрягаться, — сказал Тейлис. — Я слишком долго разговаривал с вами и, боюсь, вас расстроил. Сейчас вы должны отдохнуть. Мы поговорим, когда вы окрепнете.
— Нет… подождите… — слабым голосом попросил Кейл. — Я должен узнать…
Но голоизображение исчезло так же внезапно, как и появилось. В комнате снова воцарилась тишина.
Кейл лег на спину, опустошенный кипевшими в нем чувствами и отчаянным желанием узнать больше. Он мог бы попытаться закричать, даже встать, хотя ноги казались ватными. Но его отвлек звук сбоку.
Повернув голову, он увидел, как часть стены бесшумно подалась внутрь, хотя там не было и признаков двери. В отверстие вкатился вертикальный цилиндр на колесах — робот-слуга, несущий высокий бокал на верхней ровной поверхности.
У кровати робот остановился. Бокал был наполнен молочной по виду жидкостью с неприятным запахом, от которой шел легкий пар. Кейл обнаружил, что отчаянно хочет пить. Он взял бокал, строго запретив руке дрожать, и осушил его. Когда пустой бокал был водружен на место, слуга укатился и стена закрылась — такая же голая и без швов, как и прежде.
Питье было безвкусное, но приятное и теплое. Оно также показалось успокаивающим, расслабляющим и Кейл догадался, что наверняка в нем было лекарство. Снова притупилось сознание, успокаивая смятение, и он начал погружаться в сон.
Проснувшись, он почувствовал себя освеженным, как и в прошлый раз, и, казалось, более окрепшим. Он смог без усилий сесть, хотя, когда опустил с кровати ноги и попытался встать, обнаружил что его качает, и снова с радостью занял повторяющую контуры постель.
Но комната оставалась пустой. Кейл попробовал кричать, называя имя Тейлиса и требуя его возвращения, но изображение не появлялось и голос не заговорил.
Вместо этого, как и в прошлый раз, появился робот-слуга. Он принес другое питье, на этот раз прозрачную и прохладную жидкость, и чашку кашеобразного вещества. Кейл попробовал их сперва подозрительно, но растущая жажда и голод заставили не привередничать. На сей раз они были без лекарства, только закуска и ощущение пищи в желудке.
Появление робота совпало с раскрытием другой панели в стене за спиной Кейла, и появился душ с туалетом, такие же компактные, как на космическом корабле. Ему понадобилась помощь робота, чтобы воспользоваться ими, и, вернувшись на кровать, он обессиленно лег. Но это уже был шаг вперед ко времени, когда силы вернутся и он снова станет хозяином самому себе — и начнет выяснять, что же происходит на самом деле.
С этого момента потекли ничем не потревоженные дни, ибо у Кейла не было возможности контролировать бег времени в комнате с голыми стенами. Он спал, просыпался, ел и пил, отдыхал и размышлял, перебирая копошившиеся в голове вопросы и сомнения.
Он не мог заставить себя принять то, что сказал ему старик по имени Тейлис, потому что это казалось слишком невероятным и слишком многое осталось необъясненным. Группа старых ученых, спрятавшихся, чтобы бороться с каким-то безымянным врагом? С тем самым врагом, который смел Легионы Мороса?
Вопросы «кто» и «почему» разрастались до неимоверных размеров, становились слишком безответственными. И ему не предоставили никаких доказательств, не считая голоизображения постоянно прячущего лицо старика.
Он собрал факты, которыми располагал, проверяя их надежность. Едва он вошел в свой корабль на Солтрениусе, как кто-то или что-то подкралось сзади и свалило его из иглопистолета. Теперь он лежит в пустой комнате неизвестно где и обслуживает его робот. Он прошел какие-то длительные процедуры, после которых ослаб и для которых, кажется, потребовалась какая-то очень сложная технология. И избавился от боли.
Избавился? Истина ли даже это? Наверняка существуют лекарства, которые могут снять даже такую сильную боль. Но он не чувствует себя напичканным лекарствами — голова ясная и хорошо соображает, несмотря на слабость тела.
Могут ли продлить галлюцинации или предсмертный бред события, происходившие перед ними? Этого он не знал. Были ли они такими же реальными, как дни, проведенные в этой комнате? Этого он тоже не знал.
Вопросы крутились в голове, пока он не устал от них. В конце концов, он знает слишком мало. Возможно, со временем, если Тейлис вернется или последуют другие события, он узнает больше.
А пока что возобладала дисциплина легионера. Нельзя ломать голову над ситуацией, когда нет надежды изменить ее. Нельзя ломать голову над вопросами, на которые пока нет ответа. Если следует ждать, то ждать спокойно, терпеливо, с самообладанием.
И он должен быть готовым начать действовать в любое время, как только появится возможность.
Кейл готовился. Он начал программу легких упражнений через равные промежутки времени — обычные, известные с детства. По мере их усложнения, он увеличил время занятий, набираясь все больше и больше прекрасной гибкости, проворства и силы. И он понимал, что Тейлис или кто другой наблюдает за его успехами, потому что количество еды увеличивалось и она становилась все более существенной с ростом затрачиваемой энергии.
Затем однажды, как бы подчеркивая, насколько далеко ушел он от слабости и прикованности к постели, робот принес не только обычную пищу, но и его одежду.
Полная форма, почищенная, свежая, без следов износа. Как новая, сшитая точно по размером старой.
Он быстро оделся, с удовольствием ощущая привычную одежду, и почувствовал себя самим собой. А когда сунул руку в карман куртки и достал светлую цепочку со своим диском-удостоверением, ему стало еще приятнее. Сердито-красный цвет диска поблек, сменился на нормальный небесно-голубой, как только но взял его в руку, и он быстро надел цепочку на шею.
Теперь, подумал он, я снова легионер. Но все продолжалось по старому и Тейлис не входил в контакт. Кейл настойчиво выполнял заданную самому себе программу упражнений, подвергая себя все более жестким проверкам, пока не наступил момент, когда он, наконец, смог преодолеть полный каскад физических упражнений, составляющих основную схему подготовки к празднику Военных Игр на Моросе.