– Размечталась… – хихикнул он, оглядываясь на лагерь. – Настроение у всех приподнятое, оружие начищают… готовятся пострадать за Отечество!
– Весело.
– И не говори, мать… А ты это серьезно, ну, чтобы всех в столицу сплавить?..
– Абсолютно. Только – без толку! – с досадой запыхтела трубкой моя светлость. – Я их даже Аресовым предсказанием пугала…
– А они?
– А что – они?.. Фаталисты несчастные! От судьбы, говорят, не уйдешь, так что не опошляй наши патриотические чувства своими приставаниями… как тебе такое?!
– Ненормальные… – покачал головой крыс и, помолчав, проговорил: – Знаешь, Стаська… я давно хотел тебе сказать, да все некогда было… в общем, ты самая лучшая в мире хозяйка!..
– Че-его?!
– Ничего!.. Когда я тебе еще это скажу?! Ты… ты мне больше всех еще в зоомагазине понравилась…
– Мыш… – расчувствовалась я. – Спасибо, родной… извини, что втравила тебя во всю эту историю!
– Забей! – отмахнулся он, украдкой вытирая глаза кончиком хвоста. – По крайней мере, никто из моих братьев никогда не видел столько, сколько видел я!.. И тем более – не говорил с хозяином на одном языке!
– Мышенька, я сейчас просто заплачу…
– Вот еще, новости! – негодующе фыркнул серый приятель. – Не забывай – ты предводитель! Им это не положено.
– Ты прямо как Таврус, – грустно улыбнулась я, почесав его за ухом, – знать бы, как он там?.. Надеюсь, ему уже лучше.
– Академик – спец, – кивнул хвостатый. – Оклемается борода… я уверен! Так что не кисни. Дело житейское.
Я вытряхнула пепел из потухшей трубки и сунула ее в карман:
– Ладно! Пора собираться.
– Куда?
– В последний путь. Что за глупые вопросы?.. Вон, – показала я, – ребята уже палатки сворачивают. Раненых всех эвакуировали?
– Так точно! – вытянулся во фрунт Мышель.
– Клоун… – хмыкнуло мое командирство. – А царевна?..
– Она не едет. Закатила истерику, мол, она за обожаемым супругом и не менее обожаемым папой – хоть в огонь, хоть в воду…
– Ага, что-то знакомое… помнится, жены декабристов тоже поехали за ними в Сибирь…
– …и испортили мужикам всю каторгу! – закатился крыс.
«Обалдуй. Но я его люблю!..»
Подошел Спиртус:
– Стась, я тут подумал…
– Не хочу.
– Да я же еще не сказал!..
– У тебя на лице все написано. Сам пей…
– Ну что я буду в одиночку, как пропойца какой?! – загундосил варвар. – Ну, Стася!.. Ну, давай, а?..
– Кодировать тебя надо! – чихнул крыс. – Пойди вон, Илу предложи, чего пристал?
– Он же непьющий!..
– Ну, еще кому-нить… царь, к примеру, уважает…
– Да?.. – Обрадованный Спиртус ускакал в палатку к Кирию.
– Зря отказалась, – проговорил Мыш. – Коньяк притупляет чувство страха… Я бы, честно говоря, плеснул за жабры.
– Ну иди, догони… – При слове «коньяк» я сморщила нос. Нет уж, благодарствуем, я лучше побоюсь…
– Дак они уже, поди, весь выхлестали, – пожал плечами длиннохвостый. – А ты что, теперь трезвенница-язвенница? С Ригана пример берешь?..
– Возможно… Кстати, где он? – Я огляделась по сторонам. Палатки собраны, лошади оседланы, воины с озабоченными лицами снуют туда-сюда, а рыцаря как корова языком слизнула…
– В последний раз я его возле Поднебесных видел, – припомнил крыс– Он помогал раненых грузить… Ой, вот память дырявая! Держи.
Мышель, чмокая, выудил из-за щеки обслюнявленный, сложенный в несколько раз кусочек бумаги и протянул мне:
– Он просил передать! Прям как в кино – любовные послания… Эх, молодость!..
Я развернула записку: «Прости меня». Два слова. Все.
– Не понял… – вопросительно пробормотал крыс. У меня неприятно засосало под ложечкой. Неужели он… сбежал?! Не может быть. Но… как еше можно это объяснить?
– Стаська.
– Да все нормально…
– Я не про это. Слышишь?..
– Что? – Я быстро сунула записку в карман и навострила уши.
Со стороны ущелья, нарастая, послышался странный гул. Мы замерли.