– Найдут.
– И что?
– Позор.
– Ха.
Я опустился на колени, наклонил голову, закрыл глаза. Привычная поза успокаивала и отгоняла лишние эмоции.
– Не смей.
Ее поза отрешения раздражала, о чем я прекрасно знал. Вдобавок, склоненная голова позволяла ухмыляться сколько влезет – она не заметит.
– В стихах.
Отрешения не вышло – я взорвался.
– Что?
– Послание – в стихах. Черными иероглифами в раннем стиле мастера Сэйку. Танку.
– Хокку.
– Танку.
Я уже даже не знал, что проще выбрать. Пусть будет танка. Она довольно улыбнулась и дотронулась до своей растрепанной белой гривы.
– Помни, схитрить не выйдет.
Мои надежды стащить какой-нибудь классический стих испарились – совсем забыл, что недавно она закачала себе в голову всю библиотеку двора. Только сказки оставила – сказала, что их прочтет сама, вот только там стихи искать бесполезно… Но не самому же их писать, в конце концов.
– Это нечестно.
Она изобразила сочувствие.
– Надо было доказать, что фэньду-чи кусаются!
Я вздохнул и почел за благо встать.
– Вряд ли бы у меня это получилось при всех стараниях… У них ведь нет рта.
Когда ее глаза распахиваются – широко-широко, – они кажутся более безграничными, чем небо. Правда, они синие, а не красные, но, говорят, на некоторых планетах небо и впрямь синее… Хотя, может, это такая же правда, как кусающиеся фэньду-чи.
– Подонок!
А про безграничное небо – это у меня хорошо вышло. Может, и получится танка…
– Презренный выкормыш атэпаи-но, ты обманом заставил меня пережить страх и… и пробежать тысячу ли без отдыха…
– И сна…
– Да как смеешь ты смеяться над своей Властительницей?
– И атэпаи-но яйцекладущие. Они не выкармливают…
– Ты…
– И тысячу ли – это ты приврала…
– Покайся, пока не поздно!
Я рухнул на колени и начал отбивать поклоны, медленно подползая к ней. Потом я принялся целовать ее босые ноги – впрочем, уже без всякого кривляния.
– А коронация твоя через 85 лет.
Я показал ей язык и откатился в сторону, на случай, если она все-таки решит поколотить меня снова. Но она вдруг уселась на траву и изобразила обиду, которую можно смыть только кровью… Моей, конечно же.
Я осторожно подполз ближе.
– А хочешь, я назову в твою честь скуфа?
Она просияла – хоть на этот раз мой расчет оказался верен.
– Тебе уже дали выбирать? Так рано?
– Я прошел три ступени.
Она снова скорчила гримасу.
– Я прошла пять.
Я «уважительно» закивал.
– Тогда ты знаешь, каково это – связанные руки, по трое с оружием на ступень. И как их обильно поливают маслом…
Она сникла.
– Нам руки не связывают. И по двое на ступень.
Я сочувственно вздохнул. Бедные…
– И без масла… Так тебе позволяют выбрать скуфа?
– Уже позволили.
– Когда?