— Я позвоню тебе.
— Ну, покеда.
На том и расстались.
Саша шел к машине, а в голове никак не укладывалось, что Лёхи больше нет.
Черт, такой парень был! В общем-то, он на него очень рассчитывал. Так,
как Лёха, подземный мир Альверона не знал никто. Он мог с точностью до
десяти метров определить, под какой улицей находится. Грач с Ильичем тоже
знали немало, но привлечь их — штука непростая. А когда-то они все были
друзьями и жили в одном дворе…
После коллективного просмотра дяди Колиных слайдов Мишка, Сашка, Грач
и Ильич тоже решили стать спелеологами. А где взять пещеры в Альвероне?
В качестве альтернативы выступили ливневые стоки и канализация. На следующий
год в горы отпустили только Сашу, а остальным так и пришлось довольствоваться
городскими коммуникациями. Да и этого мальчишкам хватило с лихвой. «Нижний»
мир поглотил их полностью и навсегда.
Каждый мальчишка должен иметь и свято хранить свою тайну. Особенно, если
эта тайна принадлежит не тебе одному, а сразу четырём друзьям. Тут уже
совсем другая ответственность. С возрастом появились несколько иные цели,
нежели просто ходить под городом. Грач и Ильич с головой ушли в поиски
библиотеки императора Шалатока.
Пришло время — Сашу ушел в армию. Грач закончил академию, получил диплом
филолога фербийского языка, Ильич стал археологом. Вместе они все еще
составляли хорошо организованную группу джентльменов удачи. И поиски у
них шли с переменным успехом.
Как-то, еще в детстве, посреди здоровенной канализационной трубы им встретились
Леший с Лёхой. Лёхе просто было в кайф полазить под Альвероном, а Леший
представлял собой конкурирующую фирму. Он тоже искал библиотеку Шалатока,
но взгляды на то, как это нужно делать, у него были свои. Именно поэтому
дуэт не превратился в трио. Отношения всегда были неплохими, но Леший
искал сам, а Грач с Ильичем сами.
Мишка давно женился и забросил детское увлечение. Сейчас он работал в
автомастерской, но со старыми друзьями поддерживал очень хорошие отношения.
Именно Мишке Мокшин оставил на хранение свои пещерные прибамбасы, верёвки,
фонари, когти. Уже несколько лет они покоились в гараже, ожидая своего
хозяина. И вот их час настал.
День был субботний, и шансы на то, что Мишка не на работе, были велики.
Мокшин решил с ходу, без телефонного звонка, заехать к старому другу на
квартиру.
На звонок в дверь вышел сам хозяин, высокий, широкоплечий Землянин, в
трениках, майке, с начинающим расти пивным брюшком. Он замер в открытом
дверном проёме с настежь раскрытыми глазами.
— Ни-фи-га себе! — наконец воскликнул Мишка. — Какие люди и без охраны!
Объятия были крепкими и долгими.
Через двадцать минут на кухонном столе стояла запотевшая «Столичная»,
правда приготовленная на заводе Альверона, солёные фербийские грибочки(5),
маринованные огурчики, селёдочка с зелёным лучком, нарезанная колечками
колбаска. На плите давно кипела такалока. Наконец всё было готово к употреблению.
— За встречу! — сказал Мишка.
Рюмки со звоном соприкоснулись и «опрокинулись». По горлу побежал горький,