Баффи была признательна Куратору за то, что он обратил внимание на их усталость.
– Уже поздно, – сказал Джайлс, – вам надо пойти домой и немного поспать. Завтра нам, возможно, при shy;дется бодрствовать всю ночь.
– Завтра? – вскрикнула Корделия, как будто толь-колто пробудилась от глубокого сна. Она посмотрела на остальных с ужасом. – Завтра? Но это будет вечер встречи весны!
– А также ночь, когда силы зла попытаются захва shy;тить мир, вежливо уточнил Дэйв.
– Это что, решено? – Корделия глубоко вздохну shy;ла. – Хорошо, я думаю, меня это тоже касается. Осо shy;бенно учитывая то, что произошло с Наоми.
Она вздрогнула и медленно, как будто ей было очень трудно говорить, произнесла:
– О бале придется забыть.
Корделия погрозила указательным пальцем своему парню:
– Но, Ксандр Гаррис, в таком случае мы пойдем на все последующие вечеринки в Саннидейле!
– Все?! – с наигранным испугом отозвался Ксандр.
Она слегка нахмурилась, о чем-то задумавшись:
– Хорошо, тогда – до окончания школы. В общем,
посмотрим.
Баффи подумала, что в сердце Корделии еще теп shy;лится надежда.
– Пойдемте, – позвала Истребительница, обраща shy;ясь к друзьям. – Я провожу вас домой.
Ива оторвалась от монитора:
– Джайлс! Вам не кажется, что мы должны еще по shy;заниматься программой?
– Вообще-то да. Мы с Ивой еще поработаем. Он кивнул своему компьютерному гению:
– Не беспокойся, я довезу тебя до дома.
– Эй, борцы с силами зла, – Ива помахала друзь shy;ям рукой, – если увидите Оза, скажите, что я ему по shy;звоню!
Баффи подумала, что Ива сегодня немного грустна. Из-за происходящих событий Ива и Оз, обычно нераз shy;лучные, сейчас встречались редко. Но это, что называ shy;ется, объективная реальность. Чем сложнее ситуация, тем больше времени Ива проводит за компьютером. Баффи стало интересно, а было ли у других Истребительниц так много друзей, готовых всегда прийти на
помощь?
Молодые люди молча шли по улицам Саннидейла. Истребительница понимала, что все устали. На ули shy;цах было тихо, как будто и сам город отдыхал. Это при shy;готовление к завтрашней ночи, подумала Баффи, к кон shy;цу света. Уже в который раз. Она довела Корделию и Ксандра до дома Корделии. Дэйв попрощался, сказав, что ему надо увидеться с дядей. Баффи медленно по shy;брела домой. Истребительница снова была одна.
Ксандр никогда не видел, чтобы Корделия так вол shy;новалась. Внезапный шорох листьев, жужжание насекомых заставляли ее вздрагивать. Она испуганно хва shy;талась за его руку, что в какой-то мере ему нравилось. Но из-за того, что она постоянно вздрагивала и вскри shy;кивала, ему тоже становилось неуютно. Ксандр уже не просто беспокоился, он был напуган.
Он обнял девушку за плечи и подвел прямо к сту shy;пенькам крыльца. Корделия стала искать в сумочке ключи, причем делала это довольно долго.
Потом она взглянула на Ксандра и нахмурилась:
– Что, если я проснусь посреди ночи и увижу Наоми?
Ксандр начал ее успокаивать:
– Запомни: вампир не может пробраться внутрь дома, если ты его не пригласишь.
– Ты уверен в этом? – Она наконец нашла в сумоч shy;ке ключи.
– Заходи. Я постою на крыльце. Проверю, нет ли здесь кого, а потом, когда ты закроешь дверь, уйду. Ива и Джайлс все еще работают. Вместе они могут доко shy;паться до многого. Уверен, завтра мы найдем выход из этой паршивой ситуации.
Корделия вздохнула:
– Надеюсь. – Она в последний раз оглянулась, вглядываясь в темноту. – Я лучше пойду домой.
Большой храбрый Ксандр. А что случится, когда Корделия закроет дверь и он останется на улице один? Ну, возможно, Баффи где-то неподалеку. Без сомнения, она придет на помощь, если он громко закричит.
Корделия поцеловала друга на прощание, что, впро shy;чем, едва ли можно было назвать поцелуем. Ксандр подумал, что она сделала это не от чистого сердца. Де shy;вушка быстро открыла дверь, но остановилась на по shy;роге и еще раз посмотрела на Ксандра.
– А я и не собиралась на весенний бал! – заяви shy;ла она.
Дверь за ней закрылась. Ксандр подождал, пока щелкнет замок, спустился по ступенькам и пошел до shy;мой. Ночь была на редкость тихая.
Ксандр остановился и посмотрел вокруг. На улицах не было ни души, от этого становилось даже жутко. Но почему кажется, будто за ним наблюдают?
Ему вдруг очень захотелось зайти в гости к Яну и остальным друидам.
Наоми легко со всем справится.
Она подождет, пока Корделия уснет. Этот милень shy;кий, добренький мальчик, друг Корделии, сказал, что вампиры не могут пробраться в дом без приглашения. Так оно и есть, но это не имеет значения. Она просто вытащит Корделию на улицу.
Наоми вспомнила, что раньше Ксандр был таким тощим и костлявым, что Корделия не желала и смот shy;реть в его сторону. Но, черт побери, мальчик немного поправился и выглядел замечательно. Наоми подума shy;ла, что он тоже наверняка довольно вкусный. Она не shy;которое время стояла в раздумье. Можно вновь оку shy;тать Корделию своими чарами или напасть на Ксанд-ра, выпить кровь и оставить тело на крыльце, чтобы Корделия нашла его утром. Но этим двум сценариям не хватало, на ее взгляд, драматизма.
В Саннидейле сейчас слишком тихо, а для больше shy;го эффекта необходима публика. Она подождет до зав shy;тра, когда сможет использовать Корделию вместе ,с Ксандром для участия в общей драме, которая поглотит весь Саннидейл. Наоми представила себе этот ве shy;ликолепный момент. Корделия должна оставаться в сознании и видеть, как Наоми выпивает кровь ее дра shy;гоценного Ксандра. А потом она позволит Эрику выпить кровь Корделии и получить дополнительную силу для победы над друидами.
Это чудесный план. Она уверена, что Эрик оценит ; такой романтический сюжет.
Однако хватит думать о Корделии и ее школьных приятелях. Сейчас у Наоми другие дела.
Баффи стало жалко себя. Ну и что?
Корделия и Ксандр ушли домой, а Дэйв отправил shy;ся на другую улицу, чтобы проверить, как дела у Барб. Все разбились на пары. Только Баффи осталась одна.
Ангел…
Стоп, стоп, стоп.
– Баффи!
Два молодых человека помахали ей, выбежав на улицу. Оз и… Ян.
– Ты нигде не видела моего дядю? – крикнул Ян.
– Она выглядит так, будто стала жертвой твоего заклинания, – добавил Оз. – Прости, конечно, Баф shy;фи. Ты в порядке?
– Никаких проблем, – она улыбнулась Яну, – про shy;сто небольшая заварушка с растениями-убийцами.
Разорванная одежда, грязное лицо, спутанные во shy;лосы… Почему всегда, когда она встречала интерес shy;ного молодого человека, она выглядела, как комок грязи?
Оз показал на сйою белоснежную одежду:
– Мы только что подавили восстание какой-то странной жижи, вылезающей из ванны. Кстати, ты не видела Иву?
– Видела Ива осталась в библиотеке. Они с Джай-лсом все еще занимаются этой… ну, ты знаешь… компьютерной ерундой.
Оз кивнул:
– Я ненадолго забегу к ней. – Он махнул рукой Яну. – До завтра?
Ян кивнул в ответ.
Баффи обрадовалась, что Оз собирается заглянуть к Иве. Она подумала, что это хорошо для них обоих. Более того, она осталась наедине с Яном. Тот скромно
улыбнулся.
Хороший знак, подумала Баффи.
– Мы с тобой мало общались, – сказал он.
– Да. Я подумала, что друиды вообще молчаливы.
– Да, о нас так думают.
Наступила пауза. Ну вот, подумала Баффи, мы об shy;судили поведение друидов, и куда двинемся дальше?
– Значит, – снова начала она, – ты ищешь своего дядю? И Дэйв тоже искал.
Ян пожал плечами:
– Да. Дядя ведет себя немного странно. Я имею в виду, не так, как обычно. А мы ведь прибыли сюда, что shy;бы уничтожить зло, которое проникает через Хеллмут. Это совсем не пустяк.
– Совсем не пустяк, – согласилась Баффи. – Зву shy;чит очень даже серьезно.,
– Серьезнее некуда. Согласно расчетам дяди, если до завтрашнего вечера мы не сможем остановить зло,
мир изменится.
– И это будет перемена к худшему, не так ли?
– Хуже быть не может. Дядя Джордж упорно зани shy;мался всем этим, пока мы не прибыли в Саннидейл. Здесь настроение его резко ухудшилось, а дядя вооб shy;ще человек настроения. И поэтому он целыми днями просто сидел в гостиной и размышлял. Мы снимаем коттедж на окраине города. – Ян показал куда-то на shy;зад. – Кстати, дядя сказал, что очень важно знать все о твоих способностях. Это поможет нам в случае непред shy;виденных обстоятельств.
– Твой дядя однажды приходил к Джайлсу, – на shy;помнила Баффи.
Ян посмотрел в небо:
– Ах, вот оно что! Он когда-нибудь говорил о поло shy;жительных сторонах своего плана?
– Он вообще не рассказывал о своих планах.
– Понятно, – вздохнул Ян. – А еще он просто ис shy;чез, не сказав ни слова, хотя и не собирался так посту shy;пать. В Хеллмуте с ним происходит нечто странное.
– Чего только не произошло здесь за последний год, – согласилась Баффи. После небольшой паузы она добавила: – Возможно, Джайлс мог бы помочь тебе найти дядю. Он специалист в таких делах.
Ян подумал немного, прежде чем ответить: – Нет, это невозможно, если дядя Джордж сам не захочет, чтобы его нашли. Это тоже одна из особеннос shy;тей друидов.
Минуточку, подумала Баффи и заметила вслух:
– Но если ты все равно не сможешь найти его, тог shy;да почему ты ищешь?
Ян развел руками:
– Ну, я должен что-то делать! – Посмотрев на свои руки и как будто удивившись тому, что увидел их, он робко улыбнулся. – Кроме того, я надеялся, что встре shy;чу тебя.
Баффи поймала себя на том, что тоже улыбается. Когда они с Яном разговорились, он оказался таким милым.
– Чем ты занята в этот прекрасный вечер? – спро shy;сил Ян.
– Я? Вообще-то шла домой.
Ян кивнул и оглядел пустынные улицы.
– Ну, поскольку я не имею ни малейшего понятия о том, куда мог уйти дядя Джордж, толойду искать его в направлении твоего дома.
– Неплохой план, – согласилась Баффи. Немного помолчав, она добавила: – Будет очень мило с твоей стороны проводить меня домой.
– Всегда рад угодить. И они пошли вместе,
– Даже если мы в корне отличаемся традициями, – помолчав, заговорил Ян, – я чувствую… сильное… сход shy;ство с тобой.
Сходство? – подумала Баффи. Это что-то новое. Его предположение показалось ей необычным.
– Разве мы настолько разные? – спросила она. – Мы оба ищем одно и то же.
– И используем одинаковые методы. Ты – великий
боец.
– Спасибо. – Баффи порадовалась, что наступила полночь. Не видно в темноте, как она краснеет. – Ты и сам неплохо сражаешься.
– Просто подумай, если бы мир был другим, таким, как журнал комиксов или как телешоу, мы стали бы отличной командой по борьбе с преступлениями.
– Да, – согласилась Баффи; – Если бы мир был
другим!
Она посмотрела вверх. Они уже почти дошли до ее дома. Разве раньше эта дорога не была длиннее?
– Ну вот и пришли, – сказала Баффи. – Дом семьи
Саммерс.
– Мне нравится разговаривать с тобой.
Они очутились лицом к лицу и стояли в каком -то футе друг от друга.
– Да, – сказала Баффи, посмотрев на Яна. – Мне тоже нравится общаться с тобой.
– Мне хочется еще поговорить с тобой. Не предла shy;гаю тебе сейчас стоять на улице. Может быть, встре shy;тимся завтра?
– Да, – согласилась Баффи. – Завтра.
Полчаса назад она даже не была уверена, что когда-нибудь вообще снова увидит Яна. Теперь же она наде shy;ялась, что он ее поцелует.
– Конечно, завтра может наступить конец света, – усмехнулся Ян. – Но я надеюсь, что мы хотя бы успе shy;ем поговорить.
– Рада, что ты наконец объяснил мне, зачем вы при shy;ехали. Я хотела бы доверять тебе.
Пока они стоят так близко друг к другу, возможно…
– А мы хотим, чтобы ты доверяла нам.-Ян нахмурил shy;ся. – Чем думал мой дядя? – Он посмотрел на дом. – Мне надо немедленно найти его.
– Найти его, – повторила Баффи.
Ее надежды рушились. Она посмотрела на парадную дверь.
– Ну ладно, мне действительно пора.
– Да. – Уходя, он помахал ей рукой, – мы погово shy;рим завтра.
. – Завтра, – повторила она.
Ух ты! Если бы иметь недели две в запасе, то при таких темпах между ними завязался бы настоящий роман.
Но когда они уедут? Когда Джордж окончит закли shy;нание? И когда это будет?
Завтра?Как обычно, маленькая Баффи, у тебя вре shy;мени в обрез.
Баффи вздохнула и открыла парадную дверь. Ей Надо поспать. Так или иначе, а завтра будет великий День.
Ива хранила такие подробные файлы обо всех ра shy;нее случившихся событиях, что получение полного описания великого заклинания заняло всего несколь shy;ко минут. Она быстро пробежала глазами текст:
– Здесь так много всего, но большая часть инфор shy;мации устарела.
Джайлс оторвался от книг, которые внимательно
читал:
– Интересно. Я не могу найти никаких новых за shy;меток. Наверное, вследствие этого заклинания вам shy;пиров когда-то контролировали, но потом контроль стал ослабевать. Упоминается имя Друзиллы. Если вампир использовал это заклинание в борьбе с Истре-бительницей Кендрой, то понятно, почему ее так лег shy;ко убили.
– Да. Не исключено, что это заклинание использу shy;ется крайне редко, – сказала Ива, переходя на следую shy;щий веб-сайт. – Или же его использовали только оп shy;ределенные вампиры.
Большинство ссылок было из Центральной Европы.
– Интересно, а может, друиды привели с собой мон shy;стров? – Джайлс потер подбородок. – Это, конечно,
неизвестно…
– Я не приводил никаких вампиров.
– В чем дело? – удивился Джайлс. Они с Ивой рез shy;ко обернулись, услышав посторонний голос.
Джордж, старейшина друидов, стоял возле библио shy;течной двери. Ива заметила, что. в этот раз он отбрасы shy;вал тень.
– Но один вампир от самого Уэльса преследовал меня, – продолжал Джордж. – Он сделал мне предло shy;жение о разделении власти и о последующем контро shy;ле. – Друид покачал головой. – Но похоже, что в Хеллмуте никому нельзя верить.
– Особенно это касается иностранцев, – спокойно согласился Джайлс. – Но мы хотим тебе помочь. – В том случае, если ты расскажешь нам, что происхо shy;дит… – добавил он про себя.
– Я имел неосторожность не появляться некоторое время. – Друид поднял ладони вверх, жестом подтвер shy;ждая свое сожаление. – Кажется, у нас могут возник shy;нуть осложнения.
– Они есть всегда. – Джайлс вздохнул. – За это можно поблагодарить Хеллмут.
– Да. Но мои планы изменились… И вы вряд ли это одобрите.
Джордж взглянул на Иву. Джайлс нахмурился и быстро преградил дорогу друиду:
– Ива, уходи отсюда!
– Слишком поздно, – сказал Джордж.
Джайлс поднял руку, защищаясь, но рука окочене shy;ла и начала дрожать так, будто противостояла невиди shy;мой силе.
– Эй! – закричала Ива, все еще сидя около компь shy;ютера. – Джайлс?!
– Ты пытаешься сопротивляться мне, – сказал Ку shy;ратору друид. – Но остановить меня не сможешь.
Теперь сотрясалось все тело Джайлса.
– Если ты… сделаешь это, ты… не лучше, чем те… твари, против которых ты сейчас борешься!
Джордж грустно улыбнулся, проходя мимо биб shy;лиотекаря.
– Должно быть, ты прав. Но когда я успешно завер shy;шу свое заклинание, вы с Истребительницей можете легко уничтожить меня, если захотите. Однако я добь shy;юсь своей цели или умру во имя нее. – Друид вздох shy;нул, подойдя к Иве. – Я был слеп все это время и не понимал, что наш единственный шанс – в древних ритуалах, заклинаниях жизни и крови. – Он протянул Иве руку, как будто приглашая к танцу. – Я должен был заметить, что имя Ива означает название люби shy;мого дерева друидов…
– Нет! Н…
Голос Джайлса резко оборвался. Тело Куратора больше не сотрясалось. Он, казалось, заледенел.
– Надеюсь, ты простишь меня, – обратился Джордж к Иве. – А он меня утомил.
Ива встала из-за стола.
– Для чего я тебе нужна? – спросила она дрожа shy;щим голосом. – Я могу быть тебе полезна для сбора информации. Что ты хочешь знать?
– Времени для сбора информации уже нет. Наста shy;ла пора действовать!
Должен же быть какой-то способ, чтобы отвлечь его. Возможно, ей еще удастся убежать.
– Ты собираешься оставить Джайлса в таком состо shy;янии?
– О, ты права. Намного легче усыпить его. Джордж кивнул Джайлсу, не отрывая взгляд от Ивы.
Библиотекарь застонал и тихо осел на пол.
– Ива, – Джордж ласково улыбнулся, – не могу представить, кто мог бы лучше справиться с этим.
Ива огляделась. Друид загнал ее в угол, к полкам с книгами.
– Хм, мне кажется, я принесу больше пользы, если останусь здесь…
– К сожалению, у тебя нет выбора. – Он нахмурил shy;ся и прикоснулся указательным пальцем к брови. – Ива… Розенберг, правильно? Ты совершишь очень важ shy;ный поступок. Ты спасешь мир.
Это звучит не так уж плохо, подумала Ива.
– Обещаю, больно не будет.
Это уже звучало не совсем приятно. Иве не нрави shy;лось все, что связано с болью.
– Погодите! – закричала она,
Джордж печально покачал головой. На кончиках его пальцев начали потрескивать электрические разряды. Комната наполнилась ослепительным светом.
Почему Баффи нет рядом, когда ее помощь просто необходима?!