У Джайлса было очень много дел. С каждым днем в Саннидейле случалось все больше происшествий. В газетах печатали сообщения полиции о выходках вандалов, разрушающих могилы, с каждым разом они становились все более жестокими. А потом к нему при shy;шел Джордж и рассказал об очередном кризисе, который, по его словам, мог разрушить весь мир.
Джайлс хотел доверять Джорджу. Баффи и ее дру shy;зья здорово помогали, но они слишком молоды, им просто не хватает жизненного опыта. Если бы рядом был человек подходящего возраста, с которым можно
было бы работать! Раньше у него была Дженни, но сей shy;час одна только мысль о ней причиняла боль. Джайлс шел по дороге. Но куда именно? Он искал Джорджа. Нет, это нереально, подумал Джайлс. Когда он ус shy;нул? Когда начал видеть этот сон? Ему приснилось, что он вошел в заброшенное по shy;мещение какого-то старого завода. Джордж был там. – Помоги мне, – попросил Джордж. Нет, он не мог! Джайлс помнил, что Джордж сделал что-то очень плохое.
– Помоги мне, – снова попросил Джордж.
В комнате находился еще один человек. Он стоял в тени, позади друида, видны были только бледные руки, сжимавшие плечи Джорджа так сильно, что тот не мог сдвинуться с места.
– Нет, – сказал Джордж. – Нет. Ты со своими дру shy;зьями лишь поможешь мне покончить со всем этим кошмаром, но основную работу я сделаю сам.
Неожиданно друид, комната и таинственная фигу shy;ра исчезли. Джайлс захотел проснуться. Но не смог.
Джордж должен был это сделать. Он должен был.
Нет! Не подпускай их близко! Не подпускай!
Их работа закончилась неудачей. Колдовство брата не подействовало, его колдовство – тоже.
Все это он должен был исправить, чтобы не ударить лицом в грязь не только перед мальчиками или другими старейшинами, но и перед всем миром. Камень указал ему путь. Друид смотрел на его грани и видел кровь, но еще не подошел вплотную к разгадке древних символов. Что shy;бы победить, нужно обратиться к древним истокам.
В каком-то смысле весь прошедший год походил на сон. Каждый день, каждый миг Джордж проживал в мире своих видений. И желал только одного – их за shy;вершения. Сейчас ему хотелось охватить этот вообра shy;жаемый мир и подчинить его себе.
Джордж снова и снова видел смерть брата. Перед этим печальным событием его одолевали пророческие видения, но он не понимал их смысла и пытался от них избавиться. Друид находился по ту сторону бытия, и даже сейчас ему трудно подобрать слова, чтобы ясно выразить то, свидетелем чего ему пришлось стать. Это тяжелейшее испытание для психики: крики отчаяния, паника, ярость, ощущение морального разложения.
Джордж столкнулся с беспредельной властью зла, не shy;сопоставимой по своей мощи ни с чем иным; милли shy;оны лиц и рук тянулись к нему и пытались затащить его в адскую воронку.
Эрик был вампиром. Джордж имел представление о вампирах, но это чудовище намного опаснее всех ос shy;тальных. Обычно вампиры выпивают кровь, превра shy;щая человека в бездушное создание. Но эти монстры!.. Они могут проникать сквозь вечность, разрывая на куски бессмертную душу.
Нет! Не подпускай их близко! Не подпускай!
Джордж снова пережил то мгновение, снова его по shy;сетило то видение. Иногда во сне он представал в об shy;разе своего брата, молящего о спасении. И тогда друид желал, чтобы эти существа пришли. Он должен быть наказан за свой промах, за неправильный выбор, за то, что стал причиной смерти брата.
Впереди его ждало вечное страдание. Возможно, для спасения мира друид отдал бы свою душу, но это слиш shy;ком напоминало бы сделку. Он мог бы начать свою жизнь заново, а потом достойно умереть.
Все началось со встречи с Эриком. Вампир разбу shy;дил Джорджа. Эрик разыскал его около года назад, после неудачного заклинания, и сказал, что при состав shy;лении магических заклинаний нужно использовать кровь. После этого им случалось беседовать. Эрик, до shy;стойный порицания, был вне всякой морали, и в то же время в его суждениях чувствовалась доля правды. Иными словами, он обладал мудростью старца.
От Эрика Джордж впервые узнал о Хеллмуте – са shy;мом сильном центре власти зла. Друиды тогда еще не пользовались нужными противодействующими закли shy;наниями и не знали расположения этого таинственно shy;го места. Эрик неоднократно помогал ему.
Джордж думал, что, оказавшись в этой части света, он избавится от Эрика. Но когда тот появился и здесь, Джордж по-настоящему испугался, поняв, что Эрик никогда не оставит его в покое.
Странно, но теперь ему порой казалось, что присут shy;ствие вампира даже как-то подбадривает его. Друид задумал использовать Эрика, а тот наверняка хотел использовать его. Но любое взаимодействие носило бы непродолжительный характер и подвергалось бы стро shy;гому взаимному контролю.
Отчаянные поступки – следствие безнадежного положения. Эрик нужен только тогда, когда дело ка shy;сается обыкновенных людей. Вампиру недостает тех глубинных познаний, которые доступны друидам. Джордж собирался использовать бессмертных, а затем убить их, чтобы защитить людей. Он надеялся, что ког shy;да-нибудь его племянники и старейшины ордена про shy;стят его. Мир изменится к лучшему, и они все поймут.
Джордж вспомнил, как Эрик удивил его там, в кот shy;тедже. Как вампиру удалось пробраться туда? Может быть, с разрешения бывшего постояльца? В этом и со shy;стоит недостаток жилья, сдаваемого в аренду: ты ни shy;когда не знаешь, кто его снимал до тебя. Хотя это, ско shy;рее, связано непосредственно с Хеллмутом. Чем бли shy;же к центру власти, тем сильнее меняются правила.
В пределах Хеллмута заклинания друида не дей shy;ствовали. Джордж мог поклясться, что с тех пор, как он вошел в здание школы, его преследовал оборотень. Но как здесь мог оказаться оборотень, когда луна не была полной?! Однако это странное чувство не поки shy;дало друида дажетогда, когда он сел в фургон и поехал по совершенно безлюдным улицам Саннидейла.
Друид был бы рад покончить со всем этим раз и на shy;всегда. Он взглянул в зеркало заднего обзора и обра shy;тился к девушке, пребывающей в состоянии транса:
– Простите меня, молодая леди, но ваша смерть неминуема. Зато этим вы ускорите обновление мира. Зачем он это сказал? Пожалуй, лишь для того, что shy;бы услышать свой собственный голос. Джордж был рад любому звуку, нарушающему глухую тишину.
Заклинание лишило Иву способности видеть, но ее мозг продолжал работать. Ей казалось, что она плава shy;ет в бассейне, только в нем нет воды и поблизости нет надоедливого кузена Ронни, которому доставляло удо shy;вольствие при каждом удобном случае обрызгать ее. Оставалось лишь ощущение невесомости.
Всего раз взглянув на Джайлса, Джордж лишил его дара речи, затем без особых усилий то же самое проде shy;лал и с Ивой. А еще в какой-то момент произошло не shy;что (Ива никак не могла вспомнить, что именно), свя shy;занное со светом, исходящим из пальцев его рук. Воз shy;можно, этот трюк имел на самом деле гораздо большее значение, чем она думала. Когда дело касается магии, трудно быть в чем-то уверенной.
Что ж, грубая сила не применялась, хотя Ива ни shy;когда и не считала, что лишь силой можно чего-то до shy;биться. Баффи достаточно хорошо умела применять физическую силу. Но пока она готовилась бы к своему легендарному удару в прыжке, Джордж уже превратил бы ее либо в камень, либо в дерево, либо еще во что-нибудь подобное.
Если бы Ива могла, она бы тяжело вздохнула. Что будет дальше? Она приблизительно представляла себе ход дальнейших событий. Ива вновь подумала о пред shy;сказаниях. Она очень долго изучала эту область магии, больше всего желая понять смысл тех чертовых сооб shy;щений, которые выдавал ее компьютер.
Первое сообщение было такого содержания: «В мире бессмертия произошли изменения. Суще shy;ствует вероятность, что вампиры соберутся вместе».
Она не думала, что это было как-то связано с друида shy;ми, тем более что друиды боролись против вампиров. Они говорили о великом зле, но никто из них не объяс shy;нил, что это такое. Вампиры ужасны, но они не шли ни в какое сравнение с демонами, разрушающими миро shy;здание, с которыми сталкивались Баффи и ее друзья.
Первое пророчество лишь часть ответа на вопрос. Во втором послании говорилось:
«Новая волна сметет все вокруг. Остерегайтесь тех, кто прячется в засаде».
Новая волна… это друиды? И был ли дядя Джордж тайной угрозой? Ива решила, что все сходится. У Джорджа оказался тайный план: он усыпил Джайлса и теперь вез Иву непонятно куда. Но во всем этом не было никакой тайной угрозы, по крайней мере, пока.
Последнее предсказание гласило:
«Изменение произойдет за одну ночь. Огромная сила сможет все изменить».
Наверное, поэтому Иву и похитили. Третье проро shy;чество – предсказание о том, что этой ночью появится непомерная сила зла; как раз этой ночью Джордж и остальные друиды собирались прочитать свои закли shy;нания.
Прорицания, показавшиеся сначала непонятными, постепенно стали приобретать какой-то смысл, но все же они не были разгаданы до конца. Как Ива ни пыта shy;лась, ничего не выходило. Но если она или кто-то из ее друзей доживут до завтрашнего дня, может быть, они узнают, что эти предсказания вообще лишены всякого смысла, и может быть, Ива сэкономит лет двадцать, которые ушли бы на разрешение этой загадки.
Перспектива работать с компьютерной программой в течение двадцати лет не очень привлекательна. Мо shy;жет, разгадав эти послания, она найдет способ освобо shy;диться? Или Джордж позволит ей говорить, и Иве уда shy;стся как-нибудь сбежать от него. А может, эти предска shy;зания имеют и для друида важное значение? В таком случае она сумеет его остановить.
Стоит попробовать. Если там говорится, что нужно «принести в жертву иву», то она все равно ничего не теряет, верно? Возможно, удастся заставить Джорджа растолковать эти предсказания? Интересно, а друиды вообще пользуются компьютерами?
Хлопнула дверца фургона, а потом наверху, прямо над ней, раздался глухой шум, словно что-то упало на крышу фургона. Заработал мотор.
Итак, Джордж увозит ее в неизвестном направле shy;нии. Паря в воздухе, она мало что могла определить. Мерно гудел мотор. Иве казалось, что она вечно будет парить над землей. В голове навязчиво зазвучал ста shy;рый детский стишок:
Медленно, медленно, медленно
На лодочке по ручейку гребу.
Я живу весело, весело, весело,
Быть может, я во сне живу.
Медленно гребу, гребу, гребу…
Плыть, вечно плыть…
Чей-то голос вывел Иву из забытья. Она уплыла слишком далеко от реальности. Реальность? Един shy;ственной реальностью сейчас был голос друида. Что он говорил?
– Простите меня, молодая леди, но ваша смерть не shy;минуема. Зато этим вы ускорите обновление мира.
Ее смерть… очень мило… Впрочем, Джордж всего лишь подтвердил ее наихудшие подозрения. Ее смерть. Вот почему Ива находится в таком состоянии. Мотор гудел у нее в ушах.
Ее смерть. Ива должна что-нибудь придумать.
Медленно, медленно, медленно, медленно…
Она могла только парить в воздухе. Но должен же быть какой-то выход?
В лодочке я гребу…
Ведь Джайлса непременно кто-нибудь найдет. Джайлс расскажет, что случилось.
Я живу весело, весело, весело, весело…
Что еще она может предпринять? Ива совсем ниче shy;го не видела, только слышала тихое гудение мотора, или, может быть… или… или…
Быть может, я во сне живу…
Оз ехал на крыше фургона, который двигался при shy;мерно с одной и той же скоростью.
Иногда Озу казалось, что наличие его второй сущ shy;ности – оборотня – придает ему дополнительные силы, пусть даже у него не самая длинная шерсть. В учебе Оз намного опережал своих товарищей. Он мог просидеть целую ночь над книгами, готовясь к экзаме shy;ну, а на следующий день был бодрым и отвечал уве shy;ренно. Вот и теперь, несмотря на довольно внушитель shy;ные колдобины, Оз, вцепившись в алюминиевые пе shy;рекладины багажника, все еще оставался на крыше фургона.
Похоже, они ехали обходными путями. Джордж, видимо, не хотел привлекать внимания к арендован shy;ному фургону. Сейчас он катил по кольцевой дороге и, скорее всего, планировал свернуть к новым построй shy;кам, расположенным за территорией кладбища. Оз ду shy;мал, что Джордж направляется к коттеджу, где можно снять комнату, но фургон с грохотом проехал мимо. Они одолели еще около полумили, прежде чем повер shy;нули на дорогу, усыпанную гравием, которая упиралась в старое бетонное здание склада.
Как только фургон остановился, Оз спрыгнул. Тело затекло так, что он еле мог пошевелиться. Руки, каза shy;лось, стали длиннее на три дюйма. Друид выключил мотор, а Оз спрятался поблизости.
Вместо того чтобы открыть фургон и выпустить Иву, Джордж отправился прямо на склад. Пришло вре shy;мя принимать решение. Спасти Иву сейчас или посмот shy;реть, что Джордж намерен делать дальше? Наступило время еще раз перебрать все возможные варианты. Сначала – план действий по спасению Ивы…
Допустим, дверь фургона не заперта на замок. Оз откроет ее и увидит Иву, парящую в воздухе? А как привезти ее домой? И как избавиться от этого жутко shy;го свечения? Он мог бы угнать машину, если бы толь shy;ко знал, как это осуществить без ключа зажигания. Парни в кино всегда в курсе, как это делается. На мгно shy;вение Оз пожалел о том, что занимался музыкой, а не автомобильным делом.
Нет, он все же сделал правильно, выбрав музыку. Ему не нравились ребята, помешанные на автомобилях.
Он решил, что нужно проследить за Джорджем. Джордж вошел на склад, но дверь за собой не закрыл. Внутри еще кто-то был – Оз слышал голоса. Если при shy;слушаться к разговору, можно выведать какие-то све shy;дения. Вероятно, путешествие еще не закончилось. Если так, то до наступления рассвета его руки удли shy;нятся еще на шесть дюймов.
Оз, осторожно пригибаясь под окнами, двинулся к открытой двери. Голоса становились все более отчетли shy;выми, и вот уже можно было разобрать отдельные слова.
– Видишь? – послышался первый голос. – Разве я тебе не говорил, что будет нечто подобное?
– Да, Эрик, ты прав: помещение довольно-таки большое и есть место, где запереть нашу жертву.
Жертву? Не то чтобы Оз ничего плохого не подо shy;зревал, но все равно у него душа ушла в пятки при этих словах. Он должен вытащить отсюда Иву во что бы то ни стало!
..- Здесь мое воздействие достаточно сильно, – про shy;должал Эрик. – Могу, например, запустить электри shy;чество.
– Это позволит мне не тратить колдовские силы на освещение, – ответил Джордж..- Спасибо, хотя не думаю, что мне напрямую придется использовать электричество.
– Я знаю намного больше о твоем колдовстве, чем ты себе представляешь. За несколько сотен лет всегда можно наверстать упущенное.
– Пожалуйста, не напоминай мне о твоем прошлом вампира. Наши контакты – это обыкновенная сделка!
– В которой каждый из нас остается в выигрыше.
– И ее действие закончится завтрашней ночью.
– О да, завтра. Но к тому времени мы уже будем находиться в совершенно разных местах, – хихикнул Эрик. – Я покину этот мир.
– И при нашей следующей встрече мы уже будем врагами, – твердо сказал Джордж.
– Тогда нам лучше никогда больше не встречаться. Оз увидел приближающиеся тени. Кажется, кто-то
идет сюда. Чтобы никто его не заметил, Оз быстрень shy;ко перебежал за угол здания.
Эрик сказал, что скоро вернется, ему надо было кое-что уладить. Джордж неохотно согласился подождать, подчеркнув, что они только с завтрашней ночи станут врагами. Оз не заметил второй машины возле склада. Как же Эрик попал сюда и как собирается уйти? Оз надеялся, что тот не завернет за угол здания, – иначе они столкнутся нос к носу.
Они говорили о завтрашней ночи. Значит, до того времени с Ивой ничего не случится. Может, рискнуть и посмотреть, что там делается внутри? Только взгля shy;нуть, а потом пойти за подкреплением.
Кем бы ни был этот Эрик, кем бы ни оказался Джордж, им придется иметь дело с Баффи.
Баффи бродила в одиночестве. Где это она? Очер shy;тания города исчезли, а вместо них появились какие-то неясные тени. Вдруг перед ней появился уличный фонарь, под ним стоял человек, одетый во все черное. Он улыбнулся, и она увидела острые зубы.
– Я ждал тебя, – сказал вампир. – Называй меня Эрик.
– Я также могу назвать тебя покойником. – Баф shy;фи потянулась к рюкзаку, но его не оказалось. Куда он делся?
– Все не так просто, как кажется, – ответил Эрик.
– Все не так реально, как кажется, – парировала Баффи, нахмурившись.
– Тогда, может быть, это сон? – спросил Эрик, про shy;должая улыбаться. – Знаешь, некоторые люди умира shy;ют во сне.
Баффи услышала голос Ивы – она звала ее. По ти shy;хому звуку голоса можно было определить, что Ива где-то очень далеко.
– Тебе не удастся спасти ее, – с сожалением сказал Эрик. – Уже слишком поздно.
– Если это сон, – возразила Баффй, – то я просто могу проснуться!
– Возможно, если бы ты могла контролировать себя.
– А кто может контролировать себя? – раздался еще один голос.
С лица вампира исчезла улыбка.
– Что ты здесь делаешь?
Баффи повернулась и увидела Яна, стоящего поза shy;ди нее. Он подмигнул ей.
– Я друид, – ответил он. – Ты же знаешь, друиды разбираются в снах.
Эрик растерялся:
– Как ты это делаешь? У тебя недостаточно власти! Ян улыбнулся Баффи:
– А кто сказал, что я делаю это в одиночку? Рядом со мной – Избранная. И я хочу знать, почему ей снит shy;ся этот сон. – Он пристально посмотрел на Эрика. – Может, кто-то пытается угрожать ей, намерен заморо shy;чить ей голову, чтобы она в решающий момент сдела shy;ла неправильный выбор? О, Эрик… ты недооценива shy;ешь Истребительницу!
– Если это сон, то все, что мне нужно сделать, – это представить себе кол – один или, может быть, пароч shy;ку. – Баффи ухмыльнулась. В руке у нее появился де shy;ревянный кол.
– Я не позволю! – закричал Эрик. – Ты не по shy;смеешь!
– Конечно, посмеет, – весьма любезно ответил Ян. – Истребительницы могут все. – Он снова по shy;смотрел на вампира. – Как ты недооцениваешь тех, кто противостоит тебе, Эрик! Это и станет причиной твоей гибели.
– Вы жалкие юнцы! – прорычал Эрик. – Вы мо shy;жете повлиять на исход сна, но чему быть, того не ми shy;новать!
– А чему конкретно суждено быть? – поинтересо shy;вался Ян.
– Я думаю, вампиру суждено умереть! – Баффи с оружием в руках кинулась на Эрика.
Эрик испарился, и только эхом отозвалось его гроз shy;ное рычание.
Ян присвистнул:
– В большинстве своем вампиры – трусы, верно? Баффи посмотрела на Яна, который опять был
рядом:
– Ты настоящий Ян? Ян кивнул головой:
– Это сон. Я не совсем понимаю, как я сюда попал и буду ли я помнить все это, когда проснусь. Но я рад, что увидел тебя, пусть даже при таких обстоятельствах.
– Я тоже рада, – ответила Баффи. – Мне бы хоте shy;лось узнать тебя получше, пусть даже во сне. Может быть, мы могли бы… ну, я не знаю… вместе охотиться на вампиров.
– Охота на вампиров – одно из множества дел, которыми мы оба заняты. Я тоже знаю, что значит быть одиноким. И в целом у нас много общего, Баф shy;фи Саммерс.
Она очутилась в его объятиях. Она страстно жела shy;ла этого. Ян наклонился, чтобы поцеловать ее.
Баффи проснулась.
Что это значит? Сон был не просто сном. Часть его принадлежала вампиру, другая – Яну. Какая же часть принадлежит ей?
Баффи прищурилась и оглядела комнату. Было ран shy;нее утро. Через полтора часа мама разбудит ее и отпра shy;вит в школу. Сквозь жалюзи уже проникали первые лучи солнца.
Что же означал этот сон? Наверное, то, что скоро осуществится их совместный с друидами план и что Ива – в опасности.
Баффи должна собрать своих друзей. Вероятно, Джайлс поможет растолковать значение сна, если, ко shy;нечно, она вспомнит его, не упустив ни малейшей де shy;тали.
Баффи вздохнула. Ей так хотелось забыться ещё хотя бы на несколько секунд, чтобы снова почувство shy;вать вкус того поцелуя.