Изменники должны быть ликвидированы, их дети тоже; от них не должно оставаться ничего, ничего совершенно.
В начале четвертого утра 11 января 1942 года двое в длинных кожаных пальто и черных касках продолжительно, нетерпеливо позвонили в дверь квартиры на набережной адмирала фон Тирпица, напротив Потсдамского моста. Не получив ответа, принялись стучать кулаками по дубовым панелям высокой двери.
— Что вам нужно? Герр генерал давно лег спать. Что это за хулиганство? Я регирунгсрат[102] доктор Эсмер. Могу уверить вас, что завтра будет подана жалоба!
— Пошел вон! — прорычал один из людей в черных касках. — А той сам пострадаешь!
Тут регирунгсрат разглядел эмблемы СС. Съежился и быстро скрылся в своей квартире. В сомнительной безопасности супружеской постели жена яростно напустилась на него.
На другой день регирунгсрат сказался больным и поехал восстанавливать силы в Бад-Гаштейн.
Дверь генеральской квартиры открыл слуга.
— Мы хотим побеседовать с генералом Штел ем, — рявкнул один из офицеров СС, грубо оттолкнув слугу в сторону.
— Господа! — жалобно промямлил слуга.
— Заткнись! — ответил гауптштурмфюрер Эрнст.
Слуга рухнул в кресло и с разинутым ртом проводил взглядом двух высоких, подтянутых офицеров, вошедших, не постучав, в генеральский кабинет. За двадцать лет его службы генералу никто не осмеливался так поступать. Генерал был аристократом и строго придерживался правил этикета.
— Вы генерал-лейтенант Штель? — с каменным лицам спросил штурмбаннфюрер СС Лехнер.
— Да, — ответил пораженный генерал, медленно поднимаясь из-за письменного стола.
— Фюрер приговорил вас к смерти за неисполнение долга и нарушение приказаний! Вы, не получив разрешения, приказали своей дивизии отступить.
— Вы сошли с ума, приятель? — спросил генерал, и тут быстро раздались один за другим четыре выстрела.
Квартиру огласил пронзительный вопль. В кабинет вбежала фрау Штель и в отчаянии бросилась на тело мужа.
— Эта свинья еще жива, — сказал гауптштурмфюрер и оторвал женщину от умирающего генерала.
Приподняв голову генерала за волосы, он приставил дуло пистолета ему к затылку. Глухо раздались два выстрела.
Лицо Штеля раскололось, будто стеклянное Мозги и кровь забрызгали рисунки его детей. Тело дернулось.
— Мертв! — грубо констатировал гауптштурмфюpep, засовывая «вальтер» в кобуру.
— Хайль Гитлер!
Эсэсовцы отсалютовали вскинутыми руками и неторопливо вышли из квартиры. На улице их ждал черный «мерседес» с унтершарфюрером за рулем.
— Куда теперь? — спросил штурмбаннфюрер, откидываясь на мягкую спинку сиденья.
— В Далем, — проворчал гауптштурмфюрер.
Черный «мерседес» быстро поехал вдоль Ландвер-канала.
Звание криминальной полиции и гестапо, соответствует чину майора. - Примеч. ред.