Комната опустела; с Селаром остался только Наш.
- Да отдерните эти проклятые занавеси! Здесь жарко, как в аду!
Наш послушно выполнил приказ, потом взял кувшин с вином и наполнил кубок короля.
- Прошло три года... - пробормотал Селар.
- Сир?
- Три года - и вот что случается всего через несколько дней после его возвращения! Его дурак-дядюшка впутывается в заговор! Вы ведь никогда не встречались с Данлорном?
- Он уехал, прежде чем я появился при дворе.
- Но вы слышали, что за разговоры о нем ходят?
- Кто же не слышал! Селар фыркнул:
- Сам Роберт, например. - Король допил вино и снова наполнил кубок. Несколько мгновений он смотрел на алую жидкость, потом осторожно поставил кубок на стол. - О нем много рассказывают - и много лгут. Но истина заключается в том, что я убрал Данлорна из совета главным образом ради его же собственной безопасности.
- Я понимаю, сир.
- Понимаете? - Селар бросил на Нэша пронизывающий взгляд. - Нет, не думаю.
- Вон она!
- Где?
- Как раз въезжает в ворота, видишь?
- Да. А кто остальные?
- Черноволосая женщина рядом - ее сестра, Белла. Тот, кто едет впереди, - муж Беллы, Лоренс Мейтленд, состоятельный, но не очень знатный барон. Сопровождающих немного - всего полдюжины солдат и пара слуг. Должно быть, собираются держаться при дворе незаметно.
- Ничего хорошего им это не принесет.
Нэш отвернулся от окна и взглянул на Валену. Она была одета в сорочку из тончайшего полупрозрачного шелка цвета сливок, великолепно сочетающегося с золотом ее волос. Нэш отвел в сторону локон и наклонился, чтобы поцеловать красавицу. На этот раз, однако, она ничем его не поощрила.
- Ты уверен, что это она? - пробормотала Валена, не отводя глаз от того, что происходило за окном.
- Ее лицо я всюду узнаю, - ответил Нэш.
- Она лишена ауры.
Нэш тоже повернулся к окну.
- Конечно. Ее сила все еще дремлет. Проклятие, я немало сил затратил на девчонку. Когда ее дарования разовьются, ты сможешь обнаружить ее, где бы она ни была. Впрочем, я надеюсь, нам удастся как можно дольше отсрочить этот момент.
Валена рассеянно кивнула и отошла, оставив его у окна. Молча взяв с кресла темно-синее платье, она через голову надела его.
- Что случилось? - тихо спросил Нэш, не приближаясь к женщине.
- Ничего.
Нэш еще раз бросил взгляд в окно, потом опустился на скамью.
- Ну-ка расскажи, в чем дело.
Валена продолжала зашнуровывать платье, не глядя на него.
- Ведь это ты уговорил Селара вызвать ее, верно? Намекнул, что она может угрожать трону, если произведет на свет наследника мужского пола.
- Да. Ну и что?
- Зачем ты это сделал? Ты же сам говорил, что ее время еще не пришло. Так зачем она тебе здесь понадобилась? Что ты собираешься сделать, оказавшись с ней рядом?
Нэш позволил себе усмехнуться.
- О чем ты беспокоишься? Думаешь, я возьму ее на твое место? Валена топнула ногой, хотя сумела сделать это необыкновенно изящно.
- Прекрати, Сэмдон. Просто скажи мне правду: почему ты пожелал видеть ее здесь? Она для нас опасна? Объясни мне, черт тебя побери!
Нэш поднялся на ноги и пересек комнату.
- Не слишком дерзи мне, Валена. Я ведь тебя предупреждал. Она надула губы и опустила голову.
- Ах! И что же ты со мной сделаешь? Уж не приведешь ли в исполнение свою старую угрозу - произнесешь Слово Уничтожения?
- Я мог бы...
- Ерунда! Ты его не знаешь. Если бы знал, нам не пришлось бы заниматься этой смешной клоунадой. А теперь прекрати свои глупые игры и расскажи мне, что собираешься делать.
- Я ничего не буду предпринимать, пока она здесь. Я просто хочу к ней присмотреться - вот и все. - Нэш сделал шаг назад.
Он не так уж рассердился на этот раз, но однажды, несмотря на свою красоту и другие таланты, Валена зайдет слишком далеко. И тогда, используя Слово Уничтожения или нет, он ее убьет. Валена вздохнула и продолжала одеваться.
- Может быть, мне стоит как-нибудь поболтать с малюткой.
- Нет! - бросил Нэш, но тут же улыбнулся, чтобы смягчить жесткость тона. - Держись от нее подальше, моя дорогая. Ты поняла? Я не хочу, чтобы ты и близко к ней подходила. Ты слишком сильна и слишком опасна.
Валена решила обратить все в шутку:
- Ну вот, теперь ты мне льстишь!
- Я говорю серьезно. Я не для того так старался заставить Селара пригласить ее ко двору, чтобы ты теперь все испортила. Я понаблюдаю за ней издали, а потом, когда момент будет подходящим, побеседую. Я могу узнать все, что нужно, не привлекая к этому тебя.
Валена взглянула на Нэша темными серьезными глазами, и в голосе ее уже не было смеха.