- Он описывает аллювиальную равнину, - прошептал на ухо Роду голос Векса.
- Ты лучший наблюдатель, чем я думал, - похвалил юношу Род. - Что же находилось на равнине?
- Деревня, - поднял на него взгляд Тоби. - Полагаю, хижины из плетенки и обмазки - круглые и крытые листьями. Они стояли, разбросанные всюду посреди их полей с зеленеющим урожаем.
- Фермеры? - озадаченно нахмурился Род. - Не такой народ, от кого б я ждал грабительских походов, Ты имеешь представление, сколько там было хижин?
Тоби покачал головой.
- Больше, чем я мог бы с легкостью подсчитать, лорд Чародей. То была самая разбросанная из всех деревень, какие я когда-либо видел на Грамарие,
- Деревня, - повторил Род. - Не село?
Тоби поджал губы,
- Ну... может быть, маленькое село... И все же дома стояли далеко друг от друга.
- Значит, дворов так в тысячу. Как они прореагировали, когда увидели возвращение корабля-дракона?
- Никак, - уведомил его Тоби.
- Что? - разинул рот Род. - Не прореагировали? Вообще никак?
- Да... они его не увидели. Как я сказал, еще не рассвело, и корабль-дракон подплыл не к деревне. Нет, вместо того он направился на юг и нашел узкое устье реки как раз там, где утесы сходятся с водой. Тут зверолюди сели на весла, свернули парус и погребли вверх по течению, пока не проскользнули в расщелину на той стене скал, откуда вытекала эта река.
- Расщелину. - Род сохранил бесстрастное выражение лица. Тоби кивнул.
- Через ту расщелину вы б могли провести свой Летучий Легион, милорд; но на той огромной стене из скал она, тем не менее, выглядела расщелиной.
- Значит, они проплыли в речной каньон. - Род нахмурился, пытаясь понять смысл этих действий. - И что произошло потом?
- Ничего заслуживающего упоминания. Когда они проскользнули в скалы, я снизился на вершину утеса, где залег и следил. Вскоре я увидел, как они выскользнули по тропе без щитов и шлемов и любого оружия, кроме ножей за поясами. Они потащились по равнине назад в деревню. Я не последовал за ними, так как боялся быть замеченным кем-нибудь, вставшим спозаранку.
- Мудро, - кивнул Род. - В конце концов, мы же выяснили все, что нам действительно надо знать, - Он нахмурился. - А может, и больше.
- Что же потом? - спросил Бром.
Тоби развел руками.
- Ничего. Дело было сделано... а я начинал испытывать такую усталость, словно ночь не спал.
- Не удивительно, при полученном тобой вчера психическом ударе, напомнил ему Род. - И телепортирование, ручаюсь, тоже требует от человека немало энергия.
- По-моему, да, - согласился Тоби. - Хотя раньше я такого не замечал.
- Ну, ты не так молод, как бывало. Сколько тебе теперь, девятнадцать?
- Двадцать, - ответил раздраженный Тоби.
- Совершенно верно, это огромная разница. Но это означает, что твое тело перестало расти и у тебя больше нет того неистового, отроческого избытка энергии. Кроме того, на какое самое дальнее расстояние ты телепортировался когда-либо прежде?
- Миль на десять - двадцать,
- Ну а на этот раз ты прыгнул... ну-ка, давай посмотрим... - Род уставился в пространство. - Всю ночь на парусном корабле... будем считать, что ветер дул попутный... скажем, десять миль в час. Возможно, часов так десять, если взять поправку на Переменную Постоянную Финаля... - Он снова посмотрел на Тоби. - Ты прыгнул на сто миль, а то и больше. Дважды. Неудивительно, что ты устал.
Тоби ответил храпом.
- Возьмите его, - проинструктировал Бром ратников, - и осторожно отнесите в постель. Этим утром он оказал нашей стране великую услугу.
Один из солдат нагнулся взять Тоби за ноги, но другой остановил его, положив руку на плечо.
- Нет. Просто подыми кресло.
Первый солдат поднял голову, одобрительно кивнул и взялся за ножки кресла, в то время как его товарищ поднял спинку. Род тут же запомнил лицо второго, отметив его как возможно обладающего потенциалом.
Дверь за ними закрылась, и Бром повернулся к Роду.
- Каким тебе представляется все это, лорд Чародей?
- Запутанным, - не колеблясь, ответил Род. - Для начала я б хотел, чтобы он, проснувшись, нарисовал карту. А помимо этого? - Он пожал плечами. - Мы столкнулись с изрядной тайной, не так ли?
- Да, - согласился Бром. - Зачем им так тайно возвращаться в свое логово?
- Может быть, поскольку они не все вернулись из этой вылазки, предположил Туан, - боялись осужденья со стороны родственников убитых,
- Возможно, - нахмурился Род. - Но это кажется маловероятным, Я хочу сказать, надо полагать, действительно бывают безжалостные племена с девизом - ну, знаете, "со щитом или на щите" и все такое. Но их операция, знаете ли, закончилась не совсем, чтобы полным провалом. Корабль их вернулся набитым добычей. Они забрали все, не прибитое гвоздями, прежде чем сжечь все прибитое.
- Все равно, у них есть убитые, - указал Бром, - и если они заполучили новобранцев, обещая много добычи и мало опасности, то у них теперь есть причины страшиться гнева родственников погибших.
- А, я вижу, ты знаком с обычаями сержантов-вербовщиков, - весело обронил Род. - Но им все равно пришлось бы столкнуться с этим гневом, как только остальные селяне узнают, что они вернулись. Я имею в виду, рано или поздно ведь кто-нибудь заметил бы, что они дома. Так зачем же проскальзывать обратно втихаря?
Катарина медленно подняла взгляд, лицо ее посветлело.
- Они прокрались обратно, словно тати в ночи, не так ли?
Род кивнул.
- Да. Как же это... - Тут у него расширились глаза. - Ну конечно! Ваше Величество нашли ответ!
- Что? - Бром, нахмурясь, переводил взгляд с одного на другую.
- Да, Вы нашли его, Ваше Величество! - вскочила на ноги Гвен. - Всю эту экспедицию совершили в тайне!
- Да! - Глаза у Туана вспыхнули. - В самом деле, это похоже на правду!
- Гипотеза не объясняет всех имеющихся данных, - произнес за ухом Рода ровный голос Векса.