- Как ты столько определил по одному этому факту? - нахмурился Йорик.
- Поманипулировав символом. Как его звали?
- Орел, - вздохнул Йорик. - Мы прозвали его так потому, что он походил на него.
- Чем? У него были перья? - Перед глазами у Рода вдруг возникло видение негуманоида из отряда птичьих, руководящего покорением земной планеты чужими руками.
- Нет, нет! Он человек, спору нет. Может, он и стал бы отрицать это но это так. Просто у него нос похож на клюв, и выглядит он всегда немного рассерженным, и волос немного - да ты знаешь. Он обучил нас сельскому хозяйству.
- Да, - нахмурился Род. - Неандертальцы ведь так и не вышли за пределы культуры охотников-собирателей, не так ли?
- Сами по себе, да. Но данная конкретная кучка неандертальцев в любом случае сама по себе никогда не сошлась бы. Орел собрал нас поодиночке со всей Европы и Азии.
- Странный способ сбора, - нахмурился Род. - Почему он просто не взял уже сложившееся племя?
- Потому что он не хотел возиться с племенем. Он хотел спасти группу невинных жертв.
- Жертв? - нахмурился Род. - Кто же вас шпынял?
- Все, - развел руками Йорик. - Для начала, плосколицые - вроде вас, только покрупнее. Они обкалывали кремень, изготовляя орудия, так же как и мы - только делали это намного лучше.
- Кроманьольцы, - медленно проговорил Род. - Ваш народ - последние неандертальцы?
- О, ни в коем случае! Фактически, в том-то и заключалась вся беда во всех этих других неандертальцах. Они нас на дух не переносили. И скорей убили бы нас, чем поглядели на нас.
Род вдруг нашел определение Йорику - тот был параноиком.
- Я думал, дело происходило совсем наоборот,
- Как? Что мы скорей убили бы их, чем посмотрели на них?
- Нет, что вы убили бы их, когда посмотрели на них. Йорик, похоже, почувствовал себя неуютно.
- Ну да, эта штука с Дурным Глазом - в нем-то и заключалась вся беда. Я имею в виду, ведь стараешься же изо всех сил скрыть его; стараешься спрятать его - но раньше или позже кто-нибудь да замахнется и попытается хрястнуть тебя дубиной.
- Да брось ты! Это ведь не было неизбежным, разве не так? - бросил Род.
- Никогда не жил в компании с неандертальцами?
- О! - Род чуть склонил голову набок. - Вы были не очень-то цивилизованные, да?
- Жили как пещерные люди, - подтвердил Йорик,
- О, верно. - Род, смутившись, отвел взгляд. - Извини, я забыл.
- Здорово, - усмехнулся Йорик. - Это комплимент.
- Полагаю, да, - медленно согласился Род. - Но как получилось, что ваши ссоры обязательно оборачивались насилием?
Йорик пожал плечами.
- Ну что я могу вам сказать? Никаких адвокатов. Какой бы ни была причина, мы склонны колошматить друг друга - и тогда ничего нельзя с собой поделать; приходится заставить противника цепенеть.
- Чисто для самозащиты, конечно.
- О да, чисто! У большинства из нас хватало ума не бить в ответ оцепеневшего - а те, у кого не хватало, все равно не могли; удержание человека оцепеневшим требует кой-какой сосредоточенности. На битье просто-напросто ничего не остается.
- Ну, может быть. - У Рода имелись сомнения. - Но с чего ему желать потом убить тебя, когда ты его не тронул?
- Это же только ухудшало дело, - вздохнул Йорик. - Я хочу сказать, если я заставлю тебя оцепенеть, ты почувствуешь себя достаточно скверно...
Лязг и шорох позади Рода красноречиво свидетельствовали, что его солдаты взяли оружие наизготовку. Рядом с ним Туан пробормотал:
- Поосторожней, зверочеловек!
Йорик пер дальше, не обращая на них внимания.
- Но если я не исколошмачу тебя, ты сочтешь это пренебрежением и еще больше возненавидишь меня. И все же беда возникала не из-за того, кто цепенел - из-за зрителей.
- А что вы делали - билетами спекулировали? У Йорика раздраженно сжался рот.
- Ты хоть понимаешь, как трудно уединиться в этих маленьких племенах?
- Да... полагаю, с этим возникает проблема.
- Кой черт проблема! Просто гибель! Кто захочет, чтоб ты жил рядом, если ты можешь сделать с ним такое? И есть только один способ гарантировать, что тебя рядом не будет. Нет, выбираться из деревни нам приходилось самим. Обычно, нам в этом сильно помогали...
- Просто чудо, что хоть кто-то из вас выжил. - Затем в мозгу у Рода что-то щелкнуло. - Но вы уцелели, не так ли? Если кто-нибудь подбирался слишком близко, вы могли приковать его к месту.
- Да, на достаточно долгий срой, чтоб удержаться подольше. Но что делать, когда уберешься?
- Выживать. - Род уставился на небо, представляя себе, на что это будет похоже. - Довольно одиноко...
- Никогда не пробовал прожить сам по себе в дикой местности, не так ли? - фыркнул Йорик. - Одиночество тут самое легкое. Кролик в день спасает от голода - но саблезубый думает то же самое о тебе. Не говоря уж о страшных волках или пещерных медведях.
Род задумчиво кивнул.
- Могу понять, почему вам захотелось образовать новое племя.
- Из кого? - насмешливо осведомился Йорик. - Нам, знаете ли, не очень-то грозило перенаселение. Путь между племенами лежал долгий - и в любом из них не очень-то много эсперов с Дурным Глазом. Такой мог быть один на сотню квадратных миль - а вы знаете, как длинны сто миль, когда идешь пешком по пересеченной местности?
- Около двух недель. - Но на самом деле Род думал об избранном Йориком слове - он сказал "эспер", а не "ведьма" или "чудовище". - Именно тут и вступал в игру ваш Орел?
- И как раз вовремя, к тому же, - кивнул Йорик. - Подобрал нас одного за другим и привел в такую милую избранную им горную долинку. Где много дождей, приятную и прохладную весь год напролет...
- Очень прохладную зимой - я б подумал.