- Так и бывает с большинством богов.
- В самом деле? Судя по всем слышанным мною рассказам, дело обстоит совсем наоборот. Но этот шаман рисовал нам его изображения; на картинке получалось гротескное раздутое существо со змеями вместо волос и огоньками вместо глаз. Называл его Коболдом. - Йорик содрогнулся. - У меня мурашки пробегают при одной лишь мысли о нем.
- Не из тех, кто вселяет уверенность, - согласился Род. - И он надеялся кого-то обратить с помощью этой твари?
Йорик кивнул.
- Но не обратил - по крайней мере до тех пор, пока его дружок Атилем не пропал в море.
- Его дружок пропал в море. И это заставило народ подумать, что его бог - взаправдашний?
- Нет, это произошло потому, что Атилем вернулся.
- А, - Убитый и Восставший.
- Да вообще-то нет. Понимаешь, Атилем вышел в море половить рыбу и не вернулся. Но в конце концов он вернулся две недели спустя - и сказал, что нашел в пяти днях пути по воде совершенно новую страну. И в ней было полным-полно плосколицых!
- А. - Род медленно поднял голову, глаза его туманились. - Понятно. Ваш народ решил, что Орел был неправ, да?
- Вы быстро схватываете, милорд.
- А это означало, что прав Коболд. Йорик кивнул.
- В общем-то бессмыслица, верно? Род пожал плечами.
- Именно так склонны думать люди. Я имею в виду, мы же говорим об общественном мнении, а не о логике.
- Разумеется. - Йорик развел руками. - Поставьте себя на их место. Почему Орел поселил вас в такой близи от ваших старых врагов, если он действительно могуч и мудр?
- Но они же находились далеко за морем, - разумно указал Род. - В дне пути.
- Именно так и твердили мы все. - Йорик кивнул на своих друзей. - Мы были руководящими кадрами Орла. Я был его правой рукой - а вот тот, Гачол, - левой.
- А остальные были пальцами?
- Вы уловили. Так или иначе, мы твердили, что плосколицые не смогут сильно побеспокоить нас - раз надо пересечь все эти воды. Но в один прекрасный день мы посмотрели вверх, и в небе плыл какой-то плосколицый.
Гальванизированный Род весь напрягся. Тоби, на разведке! Но не умалчивая ли кое о чем Йорик. О такой мелочи, как набег?
Но неандерталец пер дальше.
- Ну! Могу вам сказать - масло в огонь пролилось! Прежде чем плосколицый убрался, с неба, этот шаман - его звали Мугорк - обегал всю деревню, крича о том, что Орел нас предал и теперь плосколицые нахлынут, словно толпа каракатиц, и набьют нас всех себе в глотку!
- Неужели с ним, никто не заспорил?
- Некоторые из нас попытались указать, что один плосколицый - это еще не армия и не флот, если уж на то пошло. Но я имею в виду, ведь этот плосколицый летал! Все ударились в панику. Некоторые настолько перепугались, что действительно начади выкапывать себе норы! Я имею в виду, они говорили о магии и о колдовстве, а Орел неустанно подчеркивал, что он не маг и не колдун. Ему, конечно, никто не верил, но...
- Но это посеяло зерно сомнения, - перебил Род, - Мне б такое везение!
- Чего-чего? - нахмурился обезьяночеловек.
- Э, ничего, - поспешно дал задний ход Род. - Как я понимаю, народ начал верить в Коболда, и притом в самое неподходящее время?
- Верно. В конце концов, был же шаман Мугорк, бегавший повсюду, твердя, что он был магом и колдуном - и что его бог, Коболд, мог сделать их достаточно сильными для разгрома плосколицых, и, ну... люди не слишком ясно мыслят, когда их напугают до одури. Не успели мы и глазом моргнуть, как все орали и кричали, что шаман прав и Коболд, должно быть, все-таки истинный бог.
- А разве вы не начали отпутать, что климат делается нездоровым?
- Да, именно тогда. Мы... - Йорик дернул головой в сторону своих спутников, - ...начали чувствовать перемену ветра. Поэтому мы отправились в Высокую Пещеру посоветовать Орлу скрыться.
- Надеюсь, он вас послушался.
- Послушался! Он нас опередил - как обычно. Упаковал всем нам походные мешки. Пока мы надевали их на спины, он сунул нам в руки луки. А потом велел нам исчезнуть в джунглях и построить плот.
- Плот? - нахмурился Род, Йорик кивнул.
- Мы нашли несколько действительно толстых деревьев с действительно толстой корой, и они плавали действительно хорошо. Он посоветовал нам не беспокоиться о том, куда мы плывем - просто выгрести в океан и дрейфовать себе. О, он еще велел нам захватить побольше продовольствия и уйму питьевой воды, потому что на плоту мы можем пробыть долго.
- Без парусов и весел, обязательно, - Род отметил про себя, что Орел, волшебник он там или нет, явно кое-что понимал в науке - как ему и полагается, если он управлял машиной времени. Он, кажется, знал о течении между Звероландией и Грамарием. Он сказал вам, где вы высадитесь на сушу?
- Да, в Стране Плосколицых. Но он посоветовал нам не тревожиться из-за этого, потому что эти плосколицые были хорошими людьми, вроде него.
Он захлопнул рот ладонью, широко раскрыв глаза.
Проговорился он, решил Род.
- Разве ты не хочешь, чтобы я узнал, что он хороший?
- Э... да. - Йорик убрал ладонь, с энтузиазмом кивая и усмехаясь. Да, разумеется. Что он хороший, вот и все.
- Так я и думал. Я имею в виду, ведь не мог же ты беспокоиться о том, что дашь мне знать о его принадлежности к плосколицым - это было вполне очевидно все время.
- О. - У Йорика вытянулось лицо. - Вы, ребята, здорово умеете манипулировать символами, не так ли?
Но как мог неандерталец сообразить, что слова являются символами? Снова проглядывало его образование.
- Значит, вы построили плот и выгребли в океан, а течение принесло вас сюда?
- Да. - Йорик поглядел на ограждавшую его стену из наконечников копий. - И не буду от вас скрывать, какое-то время мы думали, что, возможно, Орел ошибся насчет вас.
Род пожал плечами.
- Можно ли их винить? Некоторые из этих ратников местные; а несколько дней назад ваши парни разорили деревню неподалеку отсюда. Превратили ее в зубочистки и мясной склад, а у некоторых из солдат там жили родственники.
- Чего они сделали? - уставился на него с откровенным ужасом Йорик. А затем резко повернулся к своим людям, изрыгнув яростный град задненебных и лающих звуков. Его спутники вскинулись и, подняв головы, в ужасе уставились на него. Их лица потемнели от гнева. Они ответили Йорику рыками ярости. Тот снова повернулся к Роду. - Я не хочу, чтобы это звучало так плохо, милорд, но вы уверены в этом?
Род кивнул, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Либо Йорик и его люди были удивлены и потрясены этой новостью, либо они очень хорошие актеры.