Лицо Йорика на какой-то миг задергалось; затем он отвернулся и сплюнул.
- Ух, этот тощий кошкодав Мугорк! Наверняка за этим стоит он!
- Значит, вы ничего об этом не ведали? - потребовал ответа Туан.
Йорик покачал головой.
- Никто в деревне не знал.
- На борту того длинного судна приплыло по меньшей мере пять раз двадцать воинов, - сказал Туан. - Многие в вашей деревне должны об этом знать.
- Если они знали, то очень хорошо хранили тайну, - проворчал Йорик. А затем поджал губы. - Конечно, никто б по-настоящему не заметил при гуляющей у нас эпидемии.
- Эпидемии? - навострил уши Род. - Какой?
- О, в общем-то ничего серьезного, сами понимаете, но достаточно серьезно, чтобы люди не вставали с постели неделю-другую из-за озноба и лихорадки. Как вы понимаете, мы были немного заняты.
- Как я понимаю, они симулировали, - отрезал Род. - Эта лихорадка случайно не поражала только одиноких мужчин, а?
Йорик уставился в пространство.
- Теперь, когда вы упомянули об этом...
- Просто, но эффективно, - объяснил Туану Род. - Если кто-нибудь постучит в дверь и ему не ответят, то он просто решит, что парень спит или слишком болен и не хочет, чтоб его беспокоили. - Он снова повернулся к Йорику. - Полагаю, никто и не думал зайти проверить и посмотреть, не надо ли ему чего?
Йорик пожал плечами.
- Думать-то думали, но в чужой дом не войдешь без приглашения. Однако мы каждый вечер оставляли у двери еду - и на следующее утро она всегда исчезала.
- Держу пари, что друзья вашего шамана получали дополнительный паек.
- Похоже, вы правы. - Лицо Йорика темнело. - Но мы никогда не думали проверять больных - мы доверяли друг другу. Вы не понимаете, как это здорово оказаться среди целой оравы себе подобных, когда ты всю жизнь был один. И мы не зайдем просто поздороваться, если весьма уверены, что хозяин дома скверно себя чувствует; никому не хотелось подцепить заразу.
Род мрачно кивнул.
- Просто. Мерзко, но просто. - Он опять повернулся к Туану. - Стало быть, мы наткнулись на частное предприятие - на кучку молодчиков, заботящихся о собственном благе и плюющих на то, сколько вреда это может причинить их соседям.
- Так, значит, этот паршивец Мугорк проводил тайные рейды командос, чтобы разозлить вас, плосколицых, - пробурчал Йорик. - Неудивительно, что вы прислали разведчика.
- А вы не прислали? - огрызнулся Род. Тут у него сузились глаза. - А если подумать, возможно, и прислали.
- Кого, мы? - уставился на него потрясенный Йорик. - Будьте благоразумны, милорд! Это же все равно, что зайти зимой к пещерному медведю и разбудить его хорошим пинком? Думаете, мы пошли на такой риск, будь у нас хоть какой-то выбор?
- Да, - медленно проговорил Род. - По-моему, у вас нет недостатка в смелости. Но вы б также не поступили бы настолько глупо, что явились бы сюда без личины - особенно ввиду того, что по крайней мере один из вас говорит на хорошем земном английском. Туан тяжело кивнул.
- Я думаю, они, лорд Чародей, - добрые люди, бежавшие от злых.
- Боюсь, что мне придется согласиться с этим, - вздохнул Род. - Но коль речь зашла о добрых людях - что случилось с Орлом?
Йорик пожал плечами.
- Он сказал лишь, что намерен спрятаться.
- И надеюсь, взять с собой свои приборчики, - мрачно добавил Род. - У врагов и так уже чересчур много машин.
- Врагов? - повернулся к нему, нахмурясь, Туан. - Здесь нет ничего, кроме жаждущего власти выскочки, лорд Гэллоуглас.
- Да, того, кто думает, что Грамарий похож с виду на вкусный десерт! Если это не враг, то кто?
- Тоталитаристы из будущего, - прошептал Векс через наушник, - и анархисты из будущего.
- Но ты же знаешь, какими извилистыми путями бродит моя мысль, продолжал Род, обращаясь вроде бы к Хуану. - Я всегда обязательно гадаю, не прячется ли за злодеем другой злодей.
Туан улыбнулся почти с любовью.
- Если такое подозрение поможет тебе оберегать нас, как ты оберегал нас в прошлом, тогда на здоровье, можешь всегда видеть медведя за каждым кустом!
- Ну, не медведя, но обычно вижу косолапого.
- Оптимистам веселей живется, милорд, - напомнил ему Йорик.
- Да, потому что пессимисты обеспечивают им безопасное житье. А как нам обеспечить безопасность, если мы никогда не знаем, где враг нанесет следующий удар?
Йорик пожал плечами.
- Мугорк может выставить не больше тысячи бойцов. Просто поставить по пятьсот солдат во всех местах, где он может ударить.
- Во всех местах? - переспросил с сардонической улыбкой Род. - У нас побережье в три тысячи миль, и нам понадобятся эти пятьсот солдат по меньшей мере на каждом десятке миль. Кроме того, пятьсот никак не хватит маловато, когда враг может заставить их оцепенеть. Нам понадобилось бы оставить по меньшей мере пару тысяч на каждом участке. Йорик пожал плечами.
- Ну, так в чем же трудность?
Род почувствовал, как в нем подымается гнев, а затем вспомнил, что неандертальцы не умели манипулировать символами - включая и простое умножение.
- Это будет примерно шестьсот тысяч ратников, а у вас...
Йорик остановил его, подняв руку.
- Э... мне немножко трудно представить все больше двадцати. Если больше, чем у меня пальцев на руках и ногах....
- Просто положись на мое слово; это намного больше ратников, чем доступно для нас. Средневековая технология не очень-то поощряет густое население.
- О. - Йорик, казалось, приуныл. А затем повеселел. - Но вы можете расставить сторожей.
- Разумеется, и расставили. Но есть еще трудность с тем, как вовремя перебросить армию на налетчиков.
- Все это не может быть настолько трудно! Род сделал глубокий вздох.