- Нет, - обиженно ответила она. - Хотя желала бы.
- Нет, нет! Не это! Я имею в виду дуновение ветра.
- Ветра? - нахмурилась Гвен. - Да, было... - Тут ее глаза расширились. - О.
- Да. - Род окинул ноги с постели и натянул халат. - В пещере чародей. - И, повысив голос, окликнул. - Назовись!
В ответ раздался стук перед пещерой.
- Это ж надо подобрать такой дурацкий час ночи для прихода в гости, бурчал Род, топая по узкому лестничному пролету в большую прихожую.
У входа в пещеру стояла фигура, видимая лишь силуэтом на фоне ночного неба, и стучала.
- Минуточку, - нахмурился Род. - У нас же нет двери. По чему же ты стучишь?
- Не знаю, - ответила тень. - И все же тут есть какая-то деревяшка и к тому же рядом
- Это ствол, - проворчал Род. - Тоби?
- Да, лорд Чародей. Как вы узнали о моем прибытии?
- Когда ты телепортировался сюда, ты сместил много воздуха. Я почувствовал дуновение ветерка. - Род с хмурым видом подошел к юному чародею. - Чего такого важного, чтоб понадобилось вызывать меня в такой час ночи? Я же только-только вернулся! Неужто наши, э, гости сбежали?
- Нет, лорд Чародей. Они опят в своей тем.. э, комнате для гостей. И все же вас вызывает Его Величество.
- Что случилось? Снова повар забыл положить в суп чеснок? Я ж ему постоянно твержу, что тут не страна вампиров!
- Нет, - ответил с серьезным лицом Тоби. - Королева. Она рвет и мечет.
* * *
Часовой увидел подходящего Рода и прошел в дверь впереди него. Род затормозил, чуточку нервничая. Он расслышал бормотание караульного, а затем дверь распахнулась. Род прошел - и чуть не врезался в Туана. Молодой король остановил его, подняв руку и приложив палец к губам. Он кивнул на другую сторону помещения. Род посмотрел и увидел сидевшую в кресле у очага Катарину с освещенным мерцающим огнем лицом. Глаза ее отражали пламя, но выглядели холодными и смотрели с лица из гранита. Пока он наблюдал, она нагнулась вперед, вынула из очага полено и сломала его.
- Свинья, пес и падаль! - Она сплюнула. - Вся страна знает, что королева полу-ведьма, а этот шутовской лже-монах имеет наглость говорить... - Она швырнула в огонь сломанное полено, и пламя заполнило ей глаза, когда она выругалась. - Чтоб он поперхнулся чашей собственной желчи и сдох!
- Чего ее так расстроило? - шепнул Туану Род.
- Она ездила по стране с герольдами впереди и гвардейцами позади, созывая всех, кто может обладать хоть самым малым налетом колдовской силы, явиться в Королевский Ковен в Риннимиде.
- Ну, занималась она вербовкой, - пожал плечами Род. - Но почему она из-за этого готова глотать песок и выдувать стекло?
- Кто говорит? - подняла голову Катарина.
- То Верховный Чародей, любовь моя, - шагнул к ней Туан. - Мне думается, он найдет твои новости небезынтересными.
- Уж безусловно! Подумайте, лорд Чародей! Не сомневаюсь, вас безмерно обрадуют имеющиеся у меня новости!
Род почти чувствовал, как блекнет у него кожа от ее сарказма.
- Если они имеют какое-то отношение к ведьмам и чародеям, то я весь внимание. Как я понимаю, народ оказал вам не совсем чтобы теплый прием?
- Можно было подумать, что стоит глухая зима! - резко бросила Катарина. - Мои герольды рассказывали мне, что прежде чем показалась моя карета, они чувствовали, что лишь королевские гербы на их камзолах спасли их от града камней.
- Не совсем поощряющий прием, но также и ре совсем новый. И все же я надеялся на перемену в отношении общества к нашим эсперам... э, ведьмам.
- Так же, как надеялась и я, и так могло бы произойти - не подымись против них один голос.
- Чей? - Голос Рода таил в себе убийство.
- Священника. - Катарина заставила это слово казаться непристойным ругательством,
Рот Рода медленно раскрылся, а затем с лязгом захлопнулся. Он выпрямился с налетом отвращения на лице.
- Мне следовало бы догадаться.
- Чернец-расстрига, - добавила, поигрывая кольцом, королева, - или кажется. Я говорила с милордом аббатом, и тот отрицает всякое знакомство с этим изменником.
- Самозваный Иона, - язвительно улыбнулся Род. - Живет в горной пещере, питаясь ягодами и пчелиными жалами, называя себя святым отшельником и пророком, и освящает свою плоть, никогда не оскверняя ее прикосновением воды.
- Он проповедует против меня. - Рука Катарины сжала бокал. - А следовательно и против короля. Ибо я собираю ведьм здесь, в нашем замке, и следовательно, недостойна своей королевской крови, а мой муж - своей короны, хотя он помазанный государь Грамария; так как мое слабое ведовское умение, говорят этот проповедник, есть творение дьявола.
"Прогресс", - молча отметил Род. Два года назад она ни за что не призналась бы в собственных телепатических способностях, хоть те, и были рудиментарными.
- И следовательно, - продолжала Катарина, - мы с Туаном слуги Сатаны и не достойны править. И, воистину, все ведьмы, нашей страны должны умереть.
Она выпустила бокал, ударив кулаком по столу.
Катарина уронила голову на руки, массируя пальцами виски.
- Таким образом, вся наша работа - твоя, моя и Туана, - весь наш двухлетний труд подорван за две недели; и совершили это не армии, не рыцари, а один немытый, самозваный проповедник, чьи слова разлетаются по стране быстрее, чем когда-либо мог скакать герольд. Похоже, для свержения короля с престола не нужно никаких битв; хватит и одного лишь слуха.
- Я думаю, - медленно проговорил Род, - что этот маленький вирус лучше всего подвергнуть карантину и ликвидировать, но быстро.
- За то не беспокойся, - проворчал Туан. - Сэр Мэрис уже сейчас отправил людей во все концы королевства слушать, нет ли каких известий о сем негодяе. Когда мы найдем его, он будет в нашей темнице прежде чем зайдет солнце.
От этих слов по спине у Рода пробежал холодок. Разумеется, когда он их произносил, они звучали прекрасно, но когда они исходили от короля, то обладали всем железным звоном цензуры в наихудшей ее разновидности. По самым веским причинам, конечно, но все же это была цензура.
Вот тут-то он и начал понимать, что настоящая опасность здесь заключается в реакции Грамария на нападение, а не в самих рейдах.
- Я не так уж уверен, что от ареста всего лишь одного человека будет много толку, - медленно произнес он.
- Всего лишь одного? - подняла голову Катарина с диким выражением в глазах. - Что вы говорите?
- Их может быть несколько. - Род тщательно подбирал слова. - Когда зверолюди атакуют вас с внешней стороны и вы внезапно открываете врагов внутри.
- Да, мне следовало б подумать! - сжал кулак Туан. - Они должны быть в сговоре, не так ли?