- Приманка? - вскинул голову Род, предчувствуя недоброе.
- Да. Мы устроили состязание по убою крыс. - Йорик пожал плечами. Больше особо нечем занять время. - Он мотнул головой, показывая на кучку трупов футовой длины. - Пока впереди Кролиг, семь к четырем.
Вопреки собственным предчувствиям Род уж собирался спросить, кто ухлопал четырех, когда надзиратель объявил:
- Пришел сэр Мэрис.
Старый рыцарь вошел, голову его покрывал капюшон черного плаща; но спереди плащ был распахнут, показывая кольчугу и меч.
- Рад встрече, лорд Чародей.
Это спорно, подумал Род; но он всегда уважал и любил старого рыцаря и поэтому оказал лишь:
- Как поживаете, сэр Мэрис? - и глубоко вздохнул, чтобы сдержать гнев, угрожавший выплеснуться теперь, когда у него появилась логичная мишень. Почему этих людей поселили в тюрьме?
Сэр Мэрис моргнул, удивленный вопросом.
- Как почему? Его Величество велел мне поселить их согласно званию и положению! Род глубоко и утробно выдохнул.
- Но, сэр Мэрис, они же не преступники! А также не скоты.
- Безусловно, они не могут быть намного большим!
- Могут - намного большим! - Гнев Рода утонул под необходимостью заставить старого рыцаря понять. - Значение имеет душа, сэр Мэрис, - не разум, хотя, видит Бог, его у них достаточно. И души их такие же человеческие, как у нас. Думаю, такие же бессмертные. - Род не упомянул, что это заявление можно истолковать двояко. - Возможно, они отличаются от нас по внешнему виду и одеты лишь в звериные шкуры, но они свободные, доблестные воины - йомены, если угодно. И в своей стране и государстве наименьший из этих равен рыцарю,
У потрясенного сэра Мэриса расширились глаза, но на лице Йорика появилась удовлетворенная улыбка.
- Немного преувеличено, может быть, милорд, но радует. Да, радует. Однако мы все-таки беженцы. Род сжал плечо сэру Мэрису.
- Знаю, для понимания потребуется некоторое время. Пока же положитесь на мое слово; король был бы потрясен, узнав, где они находятся. Отведите их в покои в башне, где они смогут вылезать на крышу и дышать воздухом.
- Погулять у зубцов стен, милорд Чародей? - возмущенно воскликнул сэр Мэрис. - Да они же могут подать знак врагу!
Род закрыл глаза.
- Враг никогда не подбирался ближе побережья, сэр Мэрис, в сотнях миль отсюда. И эти люди не враги - они бежали от врага! - Он оглянулся на неандертальцев - И раз уж о том зашла речь - пожалуйста, верните им ножи.
- Оружие? - ахнул старый рыцарь. - Лорд Чародей, вы подумали, что они могут сделать?
- Крыс убивать, - отрезал Род. - Выдавайте им паек, подходящий для бойцов. Хлеб, сэр Мэрис, и мясо! Старый рыцарь вздохнул, капитулируя.
- Будет все, как вы...
- Папа! - Плечо Рода внезапно обвисло под весом двадцати фунтов младенца. Он в панике поднял руку схватить Магнуса за плечо, а затем вспомнил, что по крайней мере падение едва ли грозило Магнусу какой-то опасностью. И испустил вздох облегчения, но чувствуя, как ноги у него делаются ватными.
- Не делай больше этого, сынок!
- Плости, папа! Ласкази скаску!
- Сказку? э... только не сейчас, сынок. - Род снял младенца с плеча и посадил его у себя на руках перед животом. - Я немного занят.
Зверолюди уставились на малыша, а затем в страхе зашептались между собой.
- Э... они говорят, что этот ребенок, должно быть, ведьма, - тихо перевел Йорик.
- А? - поднял голову пораженный Род. - Нет, чародей. Мужчин, знаешь ли, обозначают этим термином.
Йорик на секунду уставился на него, а затем медленно кивнул.
- Верно. - И повернувшись, что-то сказал другим неандертальцам. Те подняли головы, на лицах у них отпечатался страх перед сверхъестественным. Йорик снова повернулся к Роду. - Я б не сказал, что их это успокоило, милорд.
- Так, значит, это началось еще тогда, - отметил Род. И пожал плечами.
- Они к этому привыкнут. Для данной местности это обычное явление. Он посмотрел Йорику прямо в глаза. - В конце концов, мы ведь тоже не совсем привыкли к вашему умению мгновенно вводить в оцепенение, не так ли? Я имею в виду справедливость - так справедливость.
- Ну да, но Дурной Глаз не колдовская сила, он... - Йорик поднял палец, и тут у него иссякли слова. На миг он уставился на Рода, а затем кивнул: - Верно. - И повернулся обратно к зверолюдям попытаться объяснить это.
- Нет, для сказки нет времени. - Род покачал Магнуса, давая ему отскакивать от его пояса. - Пойди, попроси маму.
- Мама усла, - сердито посмотрел ребенок.
Род замер.
А затем произнес очень тихо:
- О, ушла? Магнус кивнул.
- Мама усла талеко!
- Вот как! - Род сделал глубокий вдох. А кто же заботится о тебе, пока она в отъезде?
- Эльф. - Малыш, усмехаясь, поднял голову. - Эльф не быстлый.
Род уставился на него. А затем медленно кивнул.
- Но эльф все-таки догонит малыша. Улыбка у ребенка растаяла.
- Малыш поозорничал, убежав от эльфа, - гнул дальше Род.
Магнус ощетинился с агрессивным видом.
- Малыш останется с добрым эльфом, - посоветовал Род, - а то папа его отшлепает.
Род постарался выглядеть не слишком суровым.
Магнус вздохнул, набрал побольше воздуха в легкие и плотно зажмурил глаза.