- Давай-ка на секунду вернемся к маме, - небрежно проговорил Род. Куда... ушла... мама?
- Не знаю, - покачал головой ребенок, широко раскрыв глаза. - Мама касала...
- Вот ты где, озорник! - Миниатюрный смерч ворвался в дверь и растворился, приняв вид восемнадцатидюймового эльфа с широким озорным лицом и в костюме, как у Робин Гуда. В этот миг он определенно выглядел огорченным. - Лорд Чародей, приношу глубочайшие извинения! Он сбежал от меня!
- Да, и я уже побранил его за это. - Род не сводил с Магнуса строгого взгляда. Ребенок попробовал было снова принять агрессивный вид, но вместо этого начал выглядеть готовым чуть ли не расплакаться. - Думаю, на этот раз он останется с тобой, Пак, - улыбаясь, продолжал Род. Ребенок увидел его улыбку и попробовал испытующе улыбнуться сам. Род взъерошил ему волосы, и малыш просиял. Род искоса посмотрел на эльфа. - Гвен говорила тебе, куда она отправилась?
- Да, лорд Чародей. Когда королева вернулась из поездки по провинциям, то вызвала твою жену и рассказала ей о том, какая неудача постигла ее с поиском ведьм для расширения рядов Королевского Ковена, и сказала ей также почему.
- Из-за бродячего проповедника, - мрачно кивнул Род, - Я уже слышал о нем. Как я понимаю, ее это не обрадовало?
- Безусловно, нет. Но твоя жена никогда не относилась к тем, кто думает о мести.
Вспоминая кое-какие вещи, проделываемые Гвен у него на глазах, Род содрогнулся,
- К счастью для него.
- В самом деле. И все ж она думала не о том, что он сделал, она думала лишь о других способах привлечь побольше ведьм в Королевский Ковен.
- О? - Род почувствовал, как страх ползет у него по спине к затылку. Каких способах?
- Как каких? Она считает, что самый верный способ теперь будет разыскать старых ведьм и чародеев, прячущихся в лесах и горах, так как им наплевать, что подумают или скажут о них люди. Страх расширил плацдарм.
- Да, но... я думал, они считаются угрюмыми и озлобленными и могут с таким же успехом уничтожить тебя, как и помочь тебе.
- Они и впрямь таковы, - признал Пак. - Но даже так, если что и может побудить их оказать помощь, то только уговоры твоей любезной Гвендайлон.
- Да, если они первые не сглазят ее. - Стремительно повернувшись, Род бросил Магнуса на руки Паку. Пак в удивлении уставился на ребенка, но удержал его без труда, хотя Магнус был по меньшей мере величиной с него самого.
- Куда она отправилась? - отрывисто спросил Род. - К которой ведьме?
- Да к самой известной, естественно, - ответил удивленный Пак. - К той, чье имя знает весь народ, к той, кто первая приходит в голову, когда матери рассказывают детям сказки про ведьм...
- К чемпионке среди ведьм из страшных сказок, да? - На лбу у Рода выступил пот. - Как ее зовут? Быстро!
- Ее кличут Агатой - Гневной Гатти. Она живет высоко в Скальных Горах, в пещере - шумной, темной и сырой.
- Позаботься о ребенке! - Род стремительно повернулся к двери.
Бухнул воздух, и в камере очутился Тоби, прямо перед ним.
- Лорд Чародей!
Зверолюди съежились, в страхе перешептываясь друг с другом. Йорик успокаивающе заговорил с ними - или так можно было б счесть, если б у него не дрожал голос.
- Не сейчас, Тоби!
Род попытался обойти его.
Но юный чародей снова прыгнул перед ним.
- Зверолюди, лорд Чародей! Их корабли-драконы приближаются к побережью! И приближаются трое там, где был только один!
- Скажи им подождать! - отрезал Род и выскочил за дверь.
* * *
Будучи роботом, Векс мог, когда хотел того, галопировать намного быстрее настоящего коня, а в данную минутку Роду требовалась каждая унция скорости, какую ему мог дать черный конь. Векс с большой неохотой пускался быстрее двадцати миль в час, пока Род не приобрел рыцарский шлем размером больше нормы, снабженный амортизационной сеткой, делающей его приемлемым мотоциклетным шлемом, но Род все еще скакал, не опуская забрала.
- Но не смей и пытаться заставить меня надеть остальные латы!
- Мне такое и не приснится. Род. - Что было правдой; будучи машиной, Векс не видел снов. Фактически он даже не спал. Но в свободные минуты он производил наобум корреляции, что выполняло ту же функцию. - Однако я бы оценил, если б ты пристегнулся.
- Да кто ж слышал о седле с ремнем безопасности? - проворчал Род, но все равно пристегнул его. - Но тебе-то не придется так быстро останавливаться. Я имею в виду, а радар у тебя на что?
- Именно. - Векс повысил скорость до шестидесяти миль в час. - Но должен тебя предостеречь, Род, что такая головокружительная скорость на коне отнюдь не уменьшает твою репутацию чародея.
- Об отношениях с общественностью побеспокоимся позже. В данную минуту нам надо добраться до Гвен, пока та не столкнулась с чем-то фатальным!
- У тебя, Род, просто исключительное отсутствие доверия к собственной жене.
- Что? - Род подскочил в седле с такой силой, что чуть не свалился с коня. - Я б ей жизнь свою доверил, Векс!
- Да, свою, но не ее. Ты действительно думаешь, что она отправилась бы в одиночку на подобное задание, если б считала, что ей грозит какая-то реальная опасность?
- Конечно! Она не трусиха!
- Да, но у нее есть нуждающиеся в ней ребенок и муж. Она теперь не захочет столь уж опрометчиво рисковать жизнью.
- О, - нахмурился Род. - Ну, возможно, ты в чем-то прав. - Затем к нему вернулось ощущение срочности. - Но она могла недооценить их, Векс! Я имею в виду, что та закисшая старая ведьма пробыла в тех горах, вероятно, лет сорок, по меньшей мере! Кто знает, до какой дьявольщины она додумалась теперь?
- Гвендайлон, вероятно, знает, Твоя жена телепатка, Род.
- Так же как и Агата. И что Гвен способна прочесть, Агата, возможно, способна блокировать! Ходу, Векс! Мы должны поспеть туда!
Векс издал шипение помех, служившее роботам вздохом, и прибавил скорость. Сонные летние поля и крытые соломой опрятные хижины так и замелькали, проносясь мимо.
* * *
- Она там?
Род, подняв голову, уставился на почти отвесную стену скалы, упиравшейся в небо, настолько высоко, что, казалось, ловила неповоротливые тучи.
- Так сказал спрошенный нами крестьянин, Род. И, по-моему, он слишком испугался нашей скорости, чтобы кривить душой.
Род пожал плечами.