Он затормозил рядом с кучкой солдат, столпившихся под защитой нависшей скалы.
- Эй, ты, солдат!
Солдат поднял взлохмаченную белобрысую голову, прижимая к длинному порезу на руке обрывок ткани.
Род в изумлении уставился на него. А затем, припав на колено, сорвал с раны тряпицу. Солдат заорал, задергавшись, как от тока. Род поднял взгляд и почувствовал, как екнуло у него сердце - такое лицо наверняка принадлежало мальчику, а не мужу! Он вернулся к изучению раны. Затем, подняв голову, посмотрел на Туана.
- Нужно немного бренди.
- Оно здесь, - выдавил сквозь зубы молодой солдат.
Род опустил взгляд и увидел бутылку. Он вылил немного на порез, и солдат охнул, длинно и с хрипом, глаза у него чуть не выскочили из орбит. Род рывком распахнул свой камзол и оторвал от майки полоску ткани. Держа рану закрытой, он начал бинтовать ее. - Крови пролито много, но рана эта в общем-то лишь поверхностная. Позже нам придется наложить на нее несколько швов. - Он посмотрел молодому рядовому в глаза. - Знаешь, кто я?
- Да, - охнул юноша. - Вы лорд Чародей. Род кивнул.
- Видел меня когда-нибудь прежде?
- Ну, разумеется! Вы ж бились рядом со мной в той сече! Были от меня тогда не дальше, чем сейчас!
Род уставился на него с огромным удивлением. А затем сказал:
- Ты уверен? Я имею в виду, совершенно уверен?
- Еще б мне не быть уверенным! Если б я не увидел вас, то повернулся бы и убежал!
Затем глаза у него расширились, и он, покраснев, быстро взглянул на своих товарищей; но те лишь сумрачно кивнули, соглашаясь с ним.
- Выше голову, - хлопнул его по плечу Туан. - Из такой мясорубки всякий бежал бы, если б мог.
Молодой солдат, подняв голову, понял наконец, что рядом с ним стоит сам король, и чуть не потерял сознание.
Род схватил его за плечо.
- Но ты видел меня? Действительно видел меня?
- Истинно, милорд, - глядел на него, расшарив глаза, юноша. Воистину, видел. - Он, нахмурясь, опустил взгляд. - И все же - как-то странно.
- Странно? - нахмурился Род. - Почему? Молодой солдат закусил губу, а затем слова так и выплеснулись из него.
- В битве вы казались выше - на голову, а то и более! Я готов бы поклясться, что вы высились тогда над всеми солдатами! И, казалось, так и светились...
Род еще мгновение держал его взгляд.
А затем снова принялся бинтовать рану.
- Да, ну знаешь ведь, как бывает в бою. Все кажется большим, чем на самом деле - особенно человек на коне.
- Верно, - признал молодой солдат. - Вы сражались верхом.
- Правильно, - кивнул Род. - На большом чалом коне.
- Нет, милорд, - нахмурился молодой солдат, - Конь у вас был черный, как уголь.
* * *
- Успокойся, Род, - тихо призвал голос Векса, - а то ты вне себя.
- Да? - Род в страхе огляделся.
- Это лишь оборот речи, - заверил его робот. - Не тревожься - ты, совершенно определенно, цельная личность.
- Хотелось бы быть уверенным в этом. - Род хмуро посмотрел на окружающих солдат. Он шел через лагерь, изучая то, что осталось от армии Туана. Участвовал он там в битве или нет, один лишь вид его возвращал им бодрость. Он лично шел как-то застенчиво, даже виновато, но...
- Твое присутствие благотворно для боевого духа,- прошептал Векс.
- Полагаю, - пробормотал Род. Про себя же он гадал, не "показывается" ли он для того, чтобы уверить себя в том, что он - это и в самом деле он. Я имею в виду, такое явление совершенно невозможно, Векс. Ты ведь это понимаешь, не так ли?
Солдаты с трепетом уставились на него. Род скрипнул зубами; он знал, что по лагерю разнесется слух про то, как лорд Чародей разговаривает со своим конем.
- Безусловно, Род. Отнеси это за счет массовой истерии. Во время боя им требовалось увериться, что лорд Верховный Чародей постоит за них, даст отпор магии зверолюдей. Затем один солдат в пылу боя принял по ошибке за тебя какого-то другого рыцаря и, несомненно, закричал: "Вот Верховный Чародей!". И все его товарищи во мраке освещаемой молниями битвы тоже вообразили, будто увидели тебя.
Род кивнул, немного успокоенный.
- Просто обознались.
- Лорд Чародей?
- Мгм? - Род обернулся, взглянув на сидевшего на земле седого старого сержанта.
- В чем дело, прапор?
- Мои мальчики проголодались, лорд Чародей. - Прапор показал на сгрудившихся неподалеку от него дюжину ратников лет двадцати с небольшим. Нам будет еда?
Род уставился на него и, помедлив, сказал:
- Да. Просто это займет некоторое время. Пересеченная местность, а фургоны - сам знаешь.
Лицо сержанта разгладилось,
- Да, милорд.
Когда Род повернулся уйти, то услышал, как один солдат сказал:
- Наверняка ничего не сделает. Ратник рядом с ним пожал плечами.
- Король есть король. Что он знает о простых ратниках? Какое ему дело, если мы убиты или оцепенели?