Они сидели в большом шатре рядом с палаткой Туана, служившей ядром деревни, разраставшейся с каждым часом вокруг лагеря королевской армии.
- На данный момент мы загнали их в бутылку, - продолжал Род, - хотя это и чистый блеф. Благодаря нашим постоянным налетам они боятся высовываться. Но как только они сообразят, что мы не можем победить Дурной Глаз, а это станет ясно после первого же удара грома, то обрушатся на нас, словно град.
Окаймлявшие вход в шатер кисточки шелохнулись. Род рассеянно отметил это; ветерок был бы желанен - день обещал быть жарким и душным.
- Нам нужны новые ведьмы, - твердо сказала Гвен. Род в шоке уставился на нее во все глаза.
- Только не говори мне, что ты намерена снова отправиться вербовать старых ведьм в горах! Э... о присутствующих, конечно, не говорят.
- Истинно, - прожгла его взглядом Агата. Стоящая около ее локтя чашка слегка покачнулась. Род, нахмурившись, поглядел на чашку; наверняка, ветерок был не настолько силен. Фактически, он даже не ощущал его...
Затем его взгляд резко переметнулся на лицо Агаты.
- Чего должны?
- Убедить этого поганого старика Галена, соединить здесь свои силы с нашими, - отрезала Агата. - Неужели ты не слышал? Если так, то зачем я говорю?
- Чтобы выдвинуть любую идею, какая только взбредет в голову, какой бы дурацкой она ни выглядела, - подарил ей самую очаровательную свою улыбку Род. - Это называется "мозговой штурм".
- Видать, минувший штурм и впрямь поразил твой мозг, раз ты не видишь истины в сказанном мной!
Фруктовая ваза на столе покачнулась. Он подозрительно посмотрел на нее и напрягся. Может, близится небольшое землетрясение?..
Он собрал разбежавшиеся мысли и снова повернулся к Агате.
- Признаю, Гален нам действительно нужен. Но как вы намерены убедить его присоединиться к нам?
- Должен же быть какой-то способ, - нахмурилась, поджав губы, Гвен.
Из вазы взлетело в воздух яблоко. Род качнулся назад вместе с креслом, чуть не опрокинув его.
- Эй! - Он со стуком опустил его обратно и сел, выпрямившись и с досадой хмуро глядя на Гвен. - Брось, милая! Мы говорим о серьезном деле!
Но Гвен глядела во все глаза на зависшее в воздухе яблоко; к нему одним прыжком присоединился и апельсин.
- Милорд, я не...
- О. - Род перевел раздраженный взгляд на Агату. - Я мог бы и догадаться. Для тебя все это просто шутка, не так ли?
Она обиженно отодвинулась.
- Что ты хочешь сказать, лорд Чародей?
Из вазы вылетела груша и присоединилась к яблоку и апельсину. Они начали вращаться в горизонтальной и Вертикальной плоскостях, вычерчивая сложный узор. Род взглянул на них, плотно сжав губы, а потом снова на Агату.
- Ладно, ладно! Стало быть, мы знаем, что ты умеешь жонглировать тяжелым способом, без рук! А теперь вернись своими мыслями к текущей проблеме, идет?
- Я? - Агата глянула на кружащиеся фрукты, а потом опять на Рода. - Ты ведь наверняка не веришь, будто это делаю я.
Род лишь уставился на нее.
А затем произнес, осторожно подбирая слова.
- Но ведь Гвен сказала, что она этого не делает - а она не стала бы лгать, не так ли?
Агата в отвращении отвернулась и посмотрела на Гвен.
- Как ты способна вынести жизнь с таким тугодумом?
- Эй, минуточку! - нахмурился Род. - Нельзя ли свести оскорбления до минимума, а? До чего мне полагалось бы додуматься?
- До того, что если этого не делала я и не делала она, то должен быть кто-то третий, делающий это, - объяснила Агата.
- Кто-то третий? - Род уставился на фрукты, и у него расширились глаза, когда он понял. И почувствовал, как пытаются встать дыбом волосы у него на затылке. - Ты хочешь сказать...
- Мой сын, - кивнула Агата. - Мой нерожденный сын. - Она показала взмахом руки на кружащиеся фрукты. - Должен же он чем-то заполнить досуг. Разве тебе неведомо, что молодежь не обладает большим терпением? И все же он в душе добросердечен и не учиняет никаких истинных бед. Выбрось его из головы и не обращай внимания. Мы только что говорили о кудеснике Галене...
- Э... да. - Род снова повернулся к двум дамам, очень усиленно стараясь игнорировать скачущие над ним фрукты. - О Галене. Верно. Ну, как я понимаю, он истинный анахорет, настоящий, неподдельный, "умру-во-власянице"-отшельник. Лично я не могу придумать ни единого обстоятельства, способного убедить его присоединиться к нам.
- Боюсь, что тут ты, возможно, прав, - вздохнула Гвен, - Поистине, я б никак не назвала его сговорчивым.
Воздух заколыхался, и на коленях у нее оказался малыш, хлопающий в ладоши.
- Мама, мама! Ладуски! Ладуски! Пораженная Гвен на мгновение оцепенела, затем лицо у нее расплылось в восторженной улыбке.
- Мой чудный малютка!
Ее руки сомкнулись вокруг Магнуса и сжали его.
Род воздел руки и отвернулся.
- Зачем вообще утруждать себя попытками? Забудь про работу! Пошли, сынок, давай поиграем в мяч!
Малыш радостно засмеялся и, спрыгнув с коленей Гвен, перелетел к Роду. Тот поймал его и бросил обратно Гвен.
- Нет, муженек. - Она поймала Магнуса и опустила его наземь, делаясь вдруг строгой. - Все именно так, как ты говоришь - нас здесь ждут очень важные дела. Возвращайся к своей няне, малютка.
Магнус надулся, оттопырив губу.
- Хотю отаття!
Род посмотрел строгим взглядом на сына.
- Ты можешь вести себя тихо?
Ребенок радостно кивнул.