- Милорд! - озабоченно свела брови Гвен. - Ты ведь не заберешь его с Грамария?
- Упаси Господь! - Род взял Магнуса и подбросил его в воздух. - Здесь хватит работы, прямо-таки созданной для него.
Магнус взвизгнул от восторга и уплыл к потолку.
Род исполнил прыжок в высоту, сделавший бы честь и прыгуну с шестом, и схватил блудного сына.
- Кроме того - кто знает? - возможно, он даже не захочет вступить в ПОИСК.
Род служил агентом Почтенного Общества по Искоренению Создающихся Корпоративностей, подрывного крыла многопланетного Децентрализованного Демократического Трибунала, первого и единственного межзвездного человеческого правительства в истории, базирующегося не на Земле. Сенат собирался с помощью электронных средств связи, а Исполнительная Власть пребывала на борту звездолета, находившегося обычно между планетами. Тем не менее это было самое эффективное демократическое правительство из всех когда-либо установленных.
ПОИСК был организован отвечавшей за возвращение в лоно Утерянных Колоний прежних земных империй. Род находился с постоянным заданием на Грамарие, планете, колонизированной когда-то мистиками, романтиками и прочими беглецами от суровой действительности. Культура на этой планете была средневековой, народ был суеверный, а небольшой процент населения обладал "колдовскими силами".
Вследствие этого ДДТ вообще и ПОИСК в частности испытывали огромный интерес к Грамарию, так как местные "ведьмы" и "чародеи" были эсперами. Иные обладали одним набором пси-способностей, некоторые - другим, но все были в какой-то степени телепатами. А поскольку эффективность (и следовательно, жизнеспособность) демократии впрямую зависит от быстроты ее средств связи - а телепатическая связь осуществляется мгновенно - ДДТ очень дорожил своей единственной колонией эсперов.
Поэтому Роду поручили охранять планету и осторожно подталкивать ее политическую систему на путь, который должен в конечном итоге привести к демократии и полному членству в ДДТ.
- Эй, Векс, - позвал Род.
Большой черный конь, пасшийся на лугу перед пещерой, поднял голову и посмотрел на хозяина. Его голос прозвучал из маленького наушника, скрытого за ухом Рода.
- Да, Род? Род фыркнул.
- Для чего ты щиплешь траву? Кто ж слышал когда-либо о роботе, сжигающем углеводы?
- Надо соблюдать внешний вид, Род, - упрекнул его Векс.
- Скоро ты скажешь, что надо соблюдать внешние приличия! Слушай, ситоголовый, - важное событие! Сегодня малыш провернул свой первый фокус с телекинезом!
- С телекинезом? Я думал, это умение, связанное с женским полом, Род.
- Ну, совершенно неожиданно выясняется, что это не так. - Он положил ребенка в манеж и задраил крышку, прежде чем Магнусу представилась возможность улететь. - Как тебе это понравится, Векс? Этот малыш будет чемпионом!
- Для меня будет огромным счастьем служить ему, - пробормотал робот-конь, - так же, как я служил пятьсот лет его праотцам, со времен первого д'Армана, основавшего...
- Э, Векс, пропусти семейную историю.
- Но, Род, это же важная часть наследия мальчика; ему следует...
- Ну, тогда подожди с этим, пока он не научился говорить.
- Как пожелаешь. - Механический голос сумел каким-то образом изобразить вздох. - В таком случае, Род, мой долг уведомить тебя, что у вас скоро будут гости.
Род застыл, глядя на коня, вскинув бровь.
- Что ты видишь?
- Ничего, Род, но я замечаю звуки, характерные для двуногого небольшого существа, пробирающегося в высокой траве.
- А, - успокоился Род. - Это эльф идет через луг. Ну, они всегда желанные гости.
Из травы у входа в пещеру выскочило восемнадцатидюймовое тело.
Род усмехнулся.
- Добро пожаловать, ночной бродяга шалый.
- Пак! - завизжала Гвен и обратилась к гостю: - Безусловно, ты самый...
Она остановилась, увидев выражение лица эльфа. Род тоже отрезвел.
- Чего хорошего, Пак?
- Ничего, - мрачно ответил эльф. - Род Гэллоуглас; ты должен явиться, и побыстрей, к королю!
- Ах, я, значит, должен, да? С чего вдруг такая спешка? Из-за чего вся эта паника?
- Зверолюди! - выдохнул запыхавшийся эльф. - Они напали на побережье герцогства Логайр!
* * *
Королевская гвардия устремилась на юг с королем во главе.
На обочине дороги сидел на пасущемся коне одинокий всадник, наигрывая на свирели негромкую и печальную мелодию.
Туан нахмурился и сказал ехавшему рядом с ним рыцарю:
- Что такое вон с тем парнем? Неужели он настолько упоен собственной музыкой, что не видит приближения вооруженных всадников?
- И неужто он не видит вашей короны? - откликнулся рыцарь, исполнительно выражая словами то, что думал его государь. - Я его разбужу, Ваше Величество. - Он пришпорил коня и повернул легким галопом к всаднику. - Эй, парень! Ты что, не видишь приближения Его Величества?
Всадник поднял голову.
- И верно, это он! Слушай, ну разве не удачное совпадение? Я как раз о нем и думал.
Рыцарь уставился на всадника, а затем осадил коня.
- Ты - Верховный Чародей!
- Верховный? - нахмурился Род. - В этом нет ни слова правды, любезный рыцарь. Я не верховный, не командую даже взводом, поскольку я не на взводе, а совершенно трезв - с прошлой пятницы даже не думал о крепких напитках.
Рыцарь нахмурился, раздражение в нем брало верх над благоговейным страхом.
- А, ты такой же невоспитанный, как виллан! Знай же, что король Туан возвел тебя в лорды, отныне ты носишь звание Верховного Чародея!
- Именно так, - подтвердил, подъезжая к ним, король. А затем довольно неохотно добавил: - Рад встрече, Лорд Верховный Чародей - так как наш бедный остров Грамарий нуждается в твоем искусстве и твоей мудрости.