- Какой с того толк, если те люди преданы своему новому вождю? - Но как только он это произнес, взгляд его сделался задумчивым.
Род кивнул.
- После подобного поражения они будут не очень-то довольны руководством того шамана, Мугорка, и его бога - Коболда. А из сказанного Йориком у меня в некотором роде сложилось ощущение, что они и так-то никогда не относились к нему с восторженным энтузиазмом - их просто обманом вынудили поставить его у власти под влиянием минутной паники. Если мы сможем с самого начала разъяснить, что мы воюем с Мугорком, а не со зверолюдьми вообще - то тогда они, возможно, будут готовы капитулировать.
Туан медленно кивнул.
- Ты говоришь в высшей степени здраво, лорд Чародей. Но как донести до них такое намерение?
- А вот это уж, - отозвался Род, ~ пусть придумает Йорик.
* * *
- Нет ничего проще, милорд, - отмахнулся здоровенной ручищей от проблемы Йорик. - Самый древний прием из всех известных - небольшая милая кампания по роспуску слухов.
- Кампании роспуска слухов настолько древние? - У Рода возникло головокружительное видение 50000 лет клеветы. - Но как же вы ее запустите?
Йорик взглянул на своих товарищей, а затем, снова повернувшись к Роду, пожал плечами.
- Тут уж ничего не поделаешь - придется нам отправиться вперед вас и организовать ее самим,
Род в шоке уставился на него. Йорик усмехнулся.
- А вы о чем думали - о листовках?
- Я думал, что нам, возможно, удастся чего-то добиться с помощью телепатии, - вздохнул Род. - Но никто из наших проецирующих телепатов не знает их языка. Йорик прав - ему и его людям требуется каким-то образом запустить этот слух. Вопрос о том - можем ли мы им доверять?
- Доверять человеку врага? - воскликнула Катарина. - Нет, лорд Чародей, надеюсь, вы не станете!
- Но он ведь в действительности на нашей стороне, - заспорил Род, потому что борется с тем же врагом - с этим шаманом, Мугорком,
Они сидели в небольшой палате - всего сорок квадратных футов королевского замка в Раннимиде. Восточный ковер, гобелены на стенах, сверкающая ореховая мебель, изящные стулья с витыми ножками и серебряные кубки отрицали всякую чрезвычайность. Но хотя камин давно остыл, разговор велся жаркий.
- Он говорит, что Мугорк ему враг, - презрительно обронила Катарина. И все же разве он не может быть слугой этого свирепого чудовища?
Род развел руками.
- Почему? С какой целью Мугорк мог послать агента, которого никак не смогут принять за уроженца Грамария? Не говоря уж о кучке его дружков, не умеющих даже говорить на нашем языке.
- Да как раз с той самой целью, мой мальчик, - крякнул Бром О'Берин, чтобы мы смогли прислать его для усиления своего нападения, тогда как они смогут переметнуться, предупредить своих собратьев и встретить наших солдат оградой из копий, когда те высадятся.
- Хорошо, - с отвращением фыркнул Род. - Притянуто за волосы, но, допускаю, все-таки возможно. И все же, мне кажется, что это неверно.
Катарина криво улыбнулась.
- Я думала, только дамы решают важные дела, основываясь на таких вот чувствах.
- Ладно, допустим, в ваших доводах есть некоторый резон, - проворчал Род. - Но вы же понимаете, что я имею в виду, Ваше Величество, - во всей этой ситуации есть какой-то элемент, попросту не стыкующийся с гипотезой, что Йорик - враг.
Катарина открыла было рот опровергнуть его, но Бром заговорил первым.
- Я улавливаю смысл твоих слов - и скажу тебе, что именно не укладывается.
Катарина в изумлении повернулась к нему, а Туан поднял голову, внезапно снова заинтересовавшись спором.
- Дело в том, - объяснил Бром, - что Йорик говорит на нашем языке. Мог ли он научиться ему у Мугорка?
- Возможно, если Мугорк - враг Орла, - медленно ответил Род. - Ведь если Йорика обучил английскому Орел, то и Мугорк тоже вполне мог это сделать.
- Я улавливаю смысл твоих слов. - Туан выпрямился в кресле. - Мы знаем, что Йорик держит Орла за какого-то кудесника; если мы допустим, что Мугорк тоже таков, то выставляем кудесника против кудесника. Но тогда оба они могут подумать, что мы волнуем их сильнее, и решат объединиться против нас?
- Или Мугорк сверг Орла только ради возможности использовать против нас зверолюдей, - прогромыхал Бром. - С чего нам быть столь важными для Мугорка?
- С того, - произнес за ухом Рода голос Векса, - что на Грамарие больше действующих телепатов, чем во всей остальной Земной Сфере вместе взятой; а те межзвездные средства связи, какие они могут предоставить, будут по всей вероятности исключительным, крупнейшим фактором в определении того, кто будет править земными народами.
"И с того, что Орел и Мугорк являлись, вероятно, путешествующими во времени агентами из держав-блоков будущего, знавшими, к чему приведет текущая борьба и пытавшимися изменить ее исход здесь": мысленно добавил Род. Вслух же он лишь кисло произнес;
- Приятно знать, что у этих палат такие толстые стены, что нам незачем беспокоиться из-за подслушивающих.
- Почему? - нахмурился Туан. - Есть причина сомневаться в верности кого-нибудь из наших людей?
- Э-э... нет. - Роду пришлось быстро сымпровизировать и, удивительное дело, резануть правду-матку. - Просто дело в том, что я привел с собой Йорика на случай, если мы решим, что хотим потолковать с ним. Он в приемной.
Катарина в ужасе подняла голову и быстро ушла за кресло Туана. Король, однако, выглядел заинтересовавшимся.
- Тогда быстрее давай его сюда! Неужели мы не сумеем придумать никакого вопроса, способного определить правдивость или лживость слов этого зверочеловека?
Бром протопал к двери, рывком распахнул ее и прогремел приказ. Когда он вразвалочку вернулся на место, Род предложил:
- Только вот еще что. По сообщению Тоби деревня зверолюдей заселена очень основательно, и окружающие ее поля очень тщательно обработаны и засеяны злаками. Поселение это не такое и новое, Туан. Если Орел явился сюда, задумав завоевание, то стал бы он терять пару дет на устройство колонии?
Молодой король кивнул.
- Довод весомый. - И повернулся, когда в палату неторопливо вошел зверочеловек, а Катарина попятилась назад. - Добро пожаловать, капитан изгнанников!
- И вам привет. - Йорик усмехнулся и коснулся чуба.
Бром свирепо нахмурился, и поэтому Род счел, что ему лучше вмешаться.
- Э, мы как раз говорили, Йорик, о том, почему Мугорк сверг Орла.
- Да потому что Мугорк хотел покорить вас, ребята, - ответил удивленный Йорик. - Он не мог даже приступить к этому, пока на пути стоял Орел, проповедовавший понимание и терпимость.
В помещении наступила жуткая тишина, покуда Туан, Бром, Катарина и Род обменивались лихорадочными взглядами.
- Я что-то сказал не то? - спросил Йорик.