Герослав хмуро покосился на силуэт у стены. В таких вот деревеньках, затерянных в лесах, люди часто звереют по причине однообразия и скуки жизни. Он ясно представил себе сейчас, как все случилось. И кто из деревенских на это решился. Конечно, вся деревня в веселье не участвовала. Но достаточно парочки подлецов, а в прибавку к ним еще и тройки дураков, подхватывающих любую идею заводил дружным "ур-ря!!". Все вместе - идиоты и подлецы становятся увлеченной действием толпой. А толпа, как известно, ищет не разумных решений, а инстинктивных. Посовокупляться - это тоже инстинкт...
И все равно произошедшее было слишком невероятно для разума Герослава смерды тронули ту, которая способна в один присест извести всю деревню. И для этого ей даже не надо напрягаться - стоит только ведьме выйти на дорогу, ведущую к деревне, и произнести смертный наговор на всех жителей, встав при этом лицом на закатную сторону и сложив руки в жесте, запрещающем жизнь...
Значит, произошло что-то еще. И это что-то произошло до убийства Тимоки, а также всего того, что за этим воспоследовало...
И правда на землях Де Лабри начало твориться что-то странное.
- Гальда, почему? Э-э... Я про то, что случилось... Ты знаешь причину?
Девочка-женщина подняла голову и криво улыбнулась разбитым ртом.
- Они не могли поднять на тебя руку просто так.
- Не руку. Они...
- Не надо о подробностях,- торопливо перебил Герослав дрожащий голос. (Да простит его Единый, но не годится он в исповедники для этого несчастного создания. Просто не смеет утешать обиженных тот, кто и сам прежде... гм... не гнушался обижания.) - Они не могли поступить так... Во всяком случае, беспричинно. И кстати, почему ты их до сих пор не уничтожила? Всех, разом?
- Пришли люди... - медленно, словно в забытьи проговорила деревенская ведьма. Голос скрипел и дрожал - сорвала криками, осознал вдруг Герослав. И его замутило.- Сказали, что они освобождают их от дьявольского отродья. То есть от меня. От моей власти, от моей... моей колдовской силы. Они чудные, на них доспехи в странных буквах, я таких никогда не видела...
"Па-ла-гой-цы,- по слогам пропел Герослав мысленно.- Так вот, значит, кто наш враг!"
Познай врага своего.
- Они что-то такое... что-то такое им дали. Я могу колдовать, но защищаться или причинить им вред - нет. Вот...
- Ну-ну,- сказал Герослав, выпрямляясь и окидывая взглядом комнатенку, порядком разгромленную, но с нетронутой кроватью.- Иди-ка собери вещи. Не хочешь? И правильно: что ветошь тащить с собой? Вставай, мы уходим.
- Ну и зачем ты притащил ее в свой замок, позволь тебя спросить? сердито заявил Эльфедра, материализуясь неожиданно в пространстве большой пустой комнаты, где посиживал Герослав, тупо глядя в незавешенное окно. К Дебро, несмотря на все желание ведьмы уйти как можно быстрее от ненавистной родной деревни, они добрались только под утро. Теперь за окном пылал розово-лиловый рассвет.
Ведьма спала в комнате, которую ему отвели под спальню. А сам он сидел сейчас в комнате по соседству с голыми обшарпанными стенами и совершенно не обставленной, поскольку мажордом покои оборотню выделил в самой старой части замка. Здесь практически никто не жил, и обстановку поприличнее давно уже утащили в комнаты главного крыла, оставив никому не нужное старье. Или же и вовсе пустоту.
Но оборотню в этой старой части дышалось лучше, чем в новеньких парадных, богато отделанных комнатах замка. Кусочки старинной росписи, кое-где сохранившиеся здесь на стенах, он помнил еще с детства. Когда это было - сто, двести лет назад? Впрочем, какая разница! Он оборотень, а оборотни свои года в человеческом обличье не считают, потому что живут почти вечно.
- Ты думаешь, что я должен был оставить ее там?
Эльфедра колко глянул на него из-под сведенных бровей:
- Я проверил, Герослав. Эти истории множатся и уже имеют место чуть ли не в каждой деревне. Собираешься организовать поход во имя спасения ведьм?
Герослав промолчал.
- Я тебя просил только лично проверить, что творится в отдаленных деревнях на землях Де Лабри. Но не предпринимать ничего. А ты...
- Значит, ты знал? - хрипло заговорил вдруг оборотень.- Знал, что там делается, но не сказал мне? И послал меня на разведку, ни словом не обмолвившись о том, что я мог там увидеть?
Король эльфов бегло увел взгляд куда-то за окно. Но в голосе не появилось и капли раскаяния.
- Тогда, когда я тебя просил навестить одну из деревень, я знал о происходящем там приблизительно. Сегодня, разумеется, я знаю гораздо больше. А что ты хочешь? Сейчас эта зараза с амулетами против ведьм распространяется по всей Нибелунгии, как чума. И заметь, Герослав,- всех ведьм твоими кавалерийскими набегами не спасешь. А мне нужно было узнать, как это выглядит на свежий взгляд. Взгляд человека со стороны.
- Дерьмово выглядит,- замороженным тоном сообщил ему оборотень,-но спасибо за то, что назвал меня человеком. Если сравнивать людей с тобой, то это практически комплимент.
- Герослав, язвительность тебе не идет,- ласково пожурил его Эльфедра.А что касается определения "дерьмово", то это не ответ. Меня интересует... Эльф задумался, видно было, что он тщательно подбирает слова.-Как ведут себя простолюдины?
- Веселятся на всю катушку.- мрачно сказал Герослав.- Я и не предполагал, что в них скопилось столько злости и они сейчас всю ее выливают на ведьм...
Эльф скривился:
- Эти дамочки и сами согласно своей природе не подарки. Хотя, конечно, и не звери. Значит, ты говоришь, что простолюдины на ваших землях несколько, гм... распоясались? И насколько же сильны волнения, вызванные в народе этими амулетами и возможностью безнаказанно развлекаться с ненавистными ведьмами?
Герослав, не глядя на него, сердито рявкнул:
- Очень сильны. Если не веришь - съезди сам и посмотри. Или хотя бы загляни в соседнюю комнату.- Оборотень замолчал, а потом поинтересовался с тихим шипением в голосе: - Значит, ты уже знаешь, что причиной бессилия ведьм служат какие-то амулеты...
-Да.
- Хорошо. Тогда еще один вопрос. Ты... ты в курсе, как чинятся эти расправы над деревенскими ведьмами? .
Эльфедра отвел взгляд от окна и посмотрел на Герослава.
- А ты как думаешь?
- Думаю... черт, Эльфедра, ты и сам знаешь, что я думаю. Как-никак только у тебя имеются знакомые служанки по всем тавернам Нибелунгии. Гм... Навещаешь всех по очереди? День первый - служанка из Дебро, день второй служанка из как-его-там-хутора?
- Дело чести... - скромно сказал король эльфов.- Услужить, кому могу.
- Ты поосторожнее,- живо откликнулся оборотень.- Не перетрудись, собирая информацию. Корешки жуй, настоечки пей...
Эльфедра сел попрямее, выгнул грудь, улыбнулся хищно:
- Сила прирожденных эльфов не нуждается...
- Да ладно тебе,- поморщился Герослав.- Давай-ка лучше вернемся к нашим баранам. Точнее, к нашим деревенским ведьмам. Ты говоришь, что издевательства над ними творят по всей Нибелунгии?
-Да.
- И сделать, как я понимаю, ничего невозможно. Смерды как обезумели...
- Ты все понимаешь, Герослав,- вздохнул король эльфов.- К тому же мы не люди. И вмешайся мы в это - даже и не знаю, какую реакцию породим. И с чьей стороны. Кто-то же раздал крестьянам все эти амулеты. Но кто?
- А давай порассуждаем,- задумчиво произнес оборотень.-Деревенские ведьмы... Те же девушки из простонародья. Выбираются из их числа. А способности к магии возносят их над остальными. Ладно господа - к мысли об их избранности смерды привыкают с рождения. А тут такая же, как ты, в детстве за косички дергал, а как подросла - не смей и за ягодицу ущипнуть, она теперь - ведьма. И ведь смогла стать выше односельчан, удостоилась, а вот твоя сестра - нет, не удостоилась, ее все по-прежнему на деревне Гальдавкой кличут, а вот ведьму - уважаемой Гальдой...
- К чему анализировать? Не все ли...
- Не все ли равно, ты хочешь сказать? Гм... Может, ты и прав.-Оборотень потрепал нижнюю губу длинным пальцем, оканчивающимся ногтем, больше похожим на коготь,- жест бессознательный, но исполненный одновременно и животной грации, и человеческой рассеянности.- Тянет меня сегодня что-то на анализ. Так что я продолжу, ладно?
Эльф молча кивнул.