- Все в порядке, парни! - бросил пухлячок.- Раз после нее заявился этот лыцарь, то значит...
Толстяк сделала паузу. На его лице отразилось колебание.
"Вот-вот,- с ненавистью подумал Серега. Давай объясняй своим громилам, зачем сюда завалилась такая пестрая компания, как мы с Клоти. И объясни заодно, что мы могли прийти сюда только за одним - вернуть назад уворованную тобой вещь".
Но толстяк молчал, продолжая морщить лицо. "Интересно. Значит, защитнички-громилы не знают, что ты своровал. И на какую ценность это что. И вполне возможно, что так никогда и не узнают, если только им не поможет кто-нибудь..."
- Антон Иваныч, и это - грабители? - с чувством в голосе спросил один из дюжих парней.- Ребятишки какие-то. Вообще странно все это! Таким разве что квартиры в подъезде вскрывать - да и то те только, где замки похуже. Но вот так, сначала предупредив, лезть к приличному человеку в хороший дом?
Смятение в рядах. И недостаток информации. Следует ли это исправить?
- Ну, здесь тянуть нечего,- зачастил толстячок.- Кончайте их. И немедленно! Только крови поменьше!
Громилы переглянулись.
- Ты потише, Иваныч,- с гораздо меньшей долей уважения сказал один.- Мы как уговаривались? Разобраться с воришками. Поколотить мы их поколотим. А вот куда их потом девать и кончать или не кончать - это уж твоя забота. Мы на мокруху не подписывались.
- Ребята! - всколыхнулся толстячок.- Мы ж договаривались! Охранять...
Громилы с соболезнованием переглянулись. Потом один, выставив перед собой внушительных размеров пятерню, принялся загибать пальцы.
- Охранять. Поддерживать штаны, если что. Сберечь домашнее имущество и отловить воришек. Они перед тобой. Так что с тебя еще десять кусков - и мы в расчете.
Оп-ля! Или лучше - оп-ля? Похоже, громилы не подчинены напрямую дяде антиквару. Наняты, приглашены со стороны... Это шанс.
- Еще двадцать кусков,- попытался соблазнить их толстячок.- Дел-то две дырки на две головы!
Громилы заколебались.
Сейчас, понял Сергей. Если прямо сейчас не внести смятение в их ряды, то через минуту, а то и раньше в подвале останутся только три человека. А вместо двух других появятся два аккуратно пристреленных трупа.
- И действительно странно.- Вот так, спокойным голосом.- Мы вас сначала предупредили, что к вам в дом полезут грабители, а потом сами же в открытую полезли в дом. Вот только интересно...
Он сделал паузу. Ну, ловись, рыбка, большая и маленькая...
- Что?! - нервно сглотнул толстячок.
Ага, нервы у него начинают сдавать. Теперь надо сделать так, чтобы они сдавали планомерно и постепенно. Нельзя, чтобы нервная система толстячка обрушилась внезапно, этаким обвалом - такие, как он, если уж начинают паниковать, даже нормальную ситуацию могут довести до полного абсурда. И причем кровавого абсурда...
- Интересно, вас это натолкнуло на мысль или как? Или вы уже не способны думать? Ваш Иваныч украл одну очень ценную вещь, которая ему совсем не по рангу. И эта вещь еще похоронит вас всех! Вместе с домом...
- Врезать ему, Иваныч? - предложил один из громил.- А уж потом потолковать с ним по душам!
- Мы - всего лишь отвлекающий маневр,- торопливо сказал Сергей.- Я мало что знаю. Возвращением того, что вы у нас украли, занимается орден Палагойцев. Это такая организация,- пояснил он в ответ на недоуменные взгляды громил.- И образовалась она отнюдь не на общественных началах. В общем, это темные люди. Я знаю только, что для вас уготовано нечто более грандиозное, чем обычная вульгарная кража. В прошлый раз орден...
Пусть уж будет хотя бы месть после смерти - громилы услышали достаточно, чтобы желание познакомиться с кубышкой антиквара стало у них прямо-таки маниакальной страстью.
Он споткнулся, перебирая в уме варианты. Клотильда сбоку благоразумненько молчала. Он благословил ее непривычную молчаливость. Если только они посчитают ее просто глупой куклой, то у нее появится шанс.
- ...Орден забаррикадировал двери, перекрыл окна и начал закачивать в дом серную кислоту из цистерны. Визжали страшно. И что самое смешное, никто из соседей даже в милицию не позвонил.
Он мельком глянул на своих слушателей. Ага, слушают, и очень даже внимательно. Господи, какую он глупость порет! Но ведь слушают. Откровение жулика идиотам...
- Вы хоть представляете, что вы сделали, украв у меня этот меч? - Вот так. Именно у меня. Леди Клотильду пора выводить из числа действующих лиц.-Нам было велено так отвлечь ваше внимание,- значительно добавил он.
Толстячок дернулся, приоткрыл рот и замер, не сводя с него внимательных и настороженных глаз. Вот-вот, смотри. И слушай, развесив уши. А теперь надо намекнуть на кое-что.
- Меч, который вы у меня украли, очень уж ценный,- философски пояснил он. Встретил разом заострившийся взгляд громил, добавил специально для них: - Иваныч спер у меня меч, когда я принес его продавать. Очень ценный меч - древний и с бриллиантами по рукояти. Нужда одолела. А в ордене мне потом пояснили, что такой подарок продавать было никак нельзя. Мол, надо было прийти к ним и просто попросить помощи. Так что теперь они очень недовольны. Кстати, вы ведь меня уже обыскали, так? - ласково спросил он.
Громилы почти одновременно пожали плечами. Жест можно было истолковать как угодно. От "Да-да, поскольку нам, громилам, так положено" и до "Да нужен ты был".
- Вы нашли у меня доллары? Это помощь моего ордена...
Любопытство в глазах громил разгоралось, как пламя на сухой ветке.
- Как я уже сказал, меч не простой. Ценность его такова, что за него...
- Живо заткни ему пасть!! - ощерясь, завопил толстячок.
Ага, значит, он тоже понял, к чему идет дело! Громила послушно качнулся из-за его плеча. Не тот, что бил Клотильду, другой.
Блямп!! Но при этом он очень внимательно смотрел на рот Сергея, так что в последний момент тот успел отдернуть голову, и это смягчило удар. Но все равно скула взорвалась мозжащей болью. Глаз стремительно начал заплывать.
- И за ети авмазы, ревятки, вас всех сдесь выежут! И дом по кавешку равнесут! - торжествующе прошамкал Серега, стараясь морщиться от боли как можно незаметнее. Во рту ощущался свинцово-сладкий привкус крови.
Громилы переглянулись. Тот, что постарше, озаботился:
- Надо бы двор посмотреть. Может, кто уже наведался.
Толстячок мелко закивал. Многоярусный подбородок затрясся.
- Да-да, сходите.- Голос звучал снисходительно. И даже подобострастно.
Антиквар вплотную подступил к стулу, на котором сидел привязанный Сергей. Громилы унеслись за дверь, по пути несколько раз крепко приложившись о выступы торчащих труб.
"А глупо он сделал,- подумал вдруг Сергей.- Он дал им время сговориться наедине".
- Ну говори. Все, что знаешь! А то сейчас...
Дальше толстячок высказал как минимум две-три версии того, что собирается проделать с Серегой, если тот выберет участь партизана на допросе. Надо отметить, что ни одна не радовала.
Серега криво улыбнулся, прощупывая побитую щеку языком изнутри. Там рос пульсирующий болезненный желвак.
- Нишево не скашу. Поха не отпустишь ее.- И ткнул подбородком в сторону леди Клотильды.
- Ты что, шутишь? Да я сейчас тебя...