Почему-то думать и заботиться Герославу хотелось только о Гальде. Хотя если дойдет до дела - и ведьм действительно надо будет спасать,- он знал, что ни одну из них не оставит в замке.
"А не рано ли думать о бегстве?" - укорил он сам себя. Что будет с теми стражниками и рыцарями, кто останется верен ему до конца, когда он будет улепе-тывать в безопасный лес с четырьмя женщинами под мышкой?
Нет, ну где там этот чертов сэр Сериога?
Капитан стражи и старший из дружины рыцарей поджидали его возле лестничного спуска. У обоих были лица заговорщиков, готовых к открытому разговору. Герослав кивнул в знак того, что все понял, подошел, наклонил голову - и рыцарь, и капитан были невысокими коренастыми крепышами, а оборотень рост имел выдающийся. Да и прочие стати у него были герцогскими.
- Милорд,- сдержанно сказал рыцарь,- мы хотели бы обсудить ситуацию...
По тому, как рыцарь выделил голосом последнее слово, стало ясно, что ситуация действительно назрела. Герослав согласно качнул головой:
- Слушаю вас, милорды.
Капитан стражи, происходивший из простых ратников и не имеющий рыцарского звания, слегка выпятил грудь. "Служака, молодец - и все еще не рыцарь,- отметил про себя оборотень.- Надо будет подсказать герцогу Де Лабри, чтобы он исправил это упущение прежнего хозяина".
Если, конечно, он все-таки вернется.
- Милорд, город на пороге бунта.
"А то я этого не заметил",- усмехнулся про себя Герослав.
- Я со вчерашнего дня запретил выпускать людей за ворота замка, милорд,- торопливо вмешался в разговор капитан стражи.- Один из вернувшихся накануне, которому едва не проломили голову, рассказывал, что в город пришли крестьяне из деревни. Обозленные... И ведут себя как сумасшедшие - кричат, что какой-то оборотень увел их ведьму.
Надо думать, что в капитане проснулось чувство такта, потому что он не стал уточнять, какой именно оборотень увел у крестьян их ведьму.
Герослав пробормотал:
- Подумать только, столько криков - и из-за чего?
- Да, милорд,- зло сказал капитан.- Сегодня, до того как я запретил выход в город, были избиты одиннадцать наших. В основном это слуги, но среди них был и один стражник. Бунт назрел.
"Прямо как чирей на заднице назрел",- подумал оборотень и быстро язвительно спросил:
- Ну а от меня-то вы чего хотите? Рыцарь и капитан переглянулись.
- Милорд. Если народ пойдет на приступ, возглавите ли вы оборону? Или поручите это нам? И еще...
Оба замялись. Герослав поморщился. И рыцарь, и капитан были простодушными людьми, и по их лицам нетрудно было догадаться, о чем сейчас пойдет речь.
- Вам не нравится, что ведьмы находятся в замке?
Рыцарь насупился. Капитан сделал равнодушную рожу. "Ага, пытается показать, что он тут ни при чем,- разозлился оборотень.- Дело благородных, дескать, пусть они сами друг с другом и разбираются... Нет, непременно надо сказать герцогу Де Лабри, чтобы он дал этому хитрецу с лицом деревенского простака рыцарское звание. Чтобы не смел больше увиливать от неприятного разговора".
- Милорд, я, как рыцарь и благородный человек, не могу протестовать против спасения невинных женщин. Но если весь бунт из-за них...
Герослав колебался всего мгновение - сказать или не сказать им о своих догадках? А потом махнул рукой на все предосторожности:
- Милорды, вы когда-нибудь задумывались: а зачем нужна вся эта интрижка с ведьмами?
Капитан с рыцарем переглянулись и начали растягивать губы в довольных улыбочках.
- Но, милорд, и так понятно, зачем это вам нужно...
- Я не про себя,- со сдержанным недовольством в голосе сказал Герослав.
Они не так его поняли. Точнее, совсем не поняли.
- Я имел в виду палагойцев. Вы задумывались, зачем им это нужно?
И рыцарь, и капитан неумело нахмурили свои крепкие лбы.
- Думаю, теперь уже не имеет значения, где находятся эти ведьмы - по ту сторону крепостной стены или по эту. Палагойцам нужен был повод, чтобы настроить народ против господ, и они его нашли. Не будет в крепости ведьм, найдется что-нибудь другое. Вы слышали о неведомых чудовищах в городе?
Мужчины торопливо закивали.
- И, надеюсь, заметили, что наш замок чудовища обошли стороной?
У рыцаря с капитаном вытянулись лица.
- Да, милорд.
- Это было сделано нарочно, и сделано палагойцами.
- Это действительно так, милорд? - озабоченно спросил капитан стражи. Седоволосый рыцарь только изумленно вытаращил глаза.
- Думаю, да,- спокойно сказал Герослав и посмотрел поверх голов своих собеседников.
В сторонке толпилась челядь. Рыцари, которым благородство не позволяло откровенно подслушивать, прогуливались в отдалении. Но при этом цепко посматривали в их сторону. Надо думать, что каждое его слово уже через полчаса разойдется по всему замку. И неминуемо просочится после этого за крепостные стены - тут даже осада не помеха. Вот только поверят ли горожане словам оборотня, лишившего целую деревню ее законной жертвы в лице ведьмы Гальды?
"Навряд ли,- решил Герослав.- Но попробовать-то стоит?"
- А вы знаете что-нибудь о тех чудовищах, сэр?
- Это й-хондрики,- медленно сказал он.- Сейчас о них уже позабыли. Но в древние времена они довольно часто появлялись на наших землях. Двоих из них я убил собственноручно. Но людям такая забава не по плечу.
- Да, милорд? - с сомнением протянул капитан стражи.- Вы действительно убили этих ... й-хондри-ков? А почему же мы не знаем об этом?
Герослав ухмыльнулся:
- Потому что в городе все решили, что их загрызли собаки.
Капитан и рыцарь тут же слегка от него отодвинулись. "Ага,-свирепо подметил Герослав,- не нравится? Ничего, я вам не девица, чтобы всем нравиться..."
Про то, что на замену убитым й-хондрикам палагойцы тут же переправили в их мир свежую голодную парочку тварей, он решил промолчать.
- Но зачем им все это нужно? - обалдело и несколько запоздало спросил рыцарь.