- Сообщаю,- тяжелым голосом проговорил Герослав.- Й-хондриков послали в город. Но не послали в замок. Причиной этого наверняка выставят козни благородных сэров, решивших преуменьшить население.
- Но зачем нам это нужно? - простодушно изумился рыцарь.
- Вот тут вы правы, благородный сэр, нам... то есть вам, это совершенно не нужно. Но скажите, будут ли люди рассуждать, когда в городе творится такое? Кстати, капитан, в конце концов й-хондрики исчезли, ведь так?
- Да, милорд.
- Их выпустили, дали покормиться, потом забрали. Скажите, милорды,Герослав слегка задумался,- такие действия вам ничего не напоминают?
- Охота на кевлака,- быстро сказал более догадливый капитан стражи.- На стадо выпускают собак, потом отгоняют. Потом снова натравливают, снова отгоняют - и так, пока стадо не начнет входить в бешенство. Сбесившегося кевлака легче взять, он уже не так хорошо нацеливает рога при прыжках. Но думаю, упомянутые палагойцы, сэр, вовсе "е собираются охотиться на простолюдинов. Им только нужно, чтобы люди разозлились и были неспособны соображать.
- Правильно, капитан. И это значит, что в городе следует ждать новых появлений й-хондриков,- устало заявил Герослав.- Капитан, есть у нас возможность предупредить людей?
Капитан пожал плечами:
- Возможность-то есть, милорд, но не будет ли это воспринято как еще одно доказательство того, что во всем виноваты лорды из замка? Раз уж мы знаем и предупреждаем...
- У нас нет выбора,- хмуро оборвал его оборотень.- Люди должны знать, чего им опасаться.
- Слушаюсь, милорд,- неожиданно потеплевшим голосом сказал капитан ("У него наверняка есть родственники в городе,- отметил про себя Герослав.- А может, и сердечное увлечение имеется в одном из местных трактиров").- А что насчет обороны? И кстати, не знаете ли вы, когда леди Клотильда вернется из своего квеста? Она ведь отправилась за его сиятельством герцогом, так?
Лицо рыцаря выразило живейший интерес при этом вопросе капитана стражи.
- Хотел бы я, чтобы он был тут, милорд.
- О, этот наш предобрый сэр... - задумчиво протянул оборотень.- Вы правы, капитан, нам его действительно сейчас очень не хватает. Отвечая на ваш вопрос - нет, к сожалению, я не знаю, когда наша сиятельная леди вернется из своего очень далекого квеста... даже слишком далекого. И притащит нам нашего герцога, как бычка на веревочке...
- Ему следовало бы быть здесь, когда такие события! - выразил свое мнение рыцарь.
Капитан согласно покивал и напомнил Герославу:
- Оборона, милорд. Кто ею будет руководить? Вы, как опекун наследника, или сэр Ардульф, как глава дружины рыцарей?
- А назначу-ка я вас, капитан,- с удовольствием сказал Герослав и полюбовался на фигуру капитана, враз ставшую еще более подтянутой и молодцеватой.- А сэр Ардульф у нас будет наготове - на тот случай, если герцог вернется. У него ведь могут быть и свои соображения насчет борьбы с палагойцами, вы не считаете?
На самом деле ему просто не хотелось передавать всю оборону замка в руки стоявшего тут рыцаря. Слишком уж простоват тот был, слишком уж нерасторопен в мыслях...
Герослав поклонился, давая понять, что разговор окончен,- сэр Ардульф ни лицом, ни ответным поклоном не выразил своего недовольства по поводу его фактического отстранения от руководства обороной.
Гальда при его появлении приподнялась с кровати. Синяки и порезы на разбитом лице слегка отошли, перейдя от синюшной черноты к желто-зеленой лиловатости. Да и стоявшей на тумбочке еды заметно поубавилось.
- Добрый день,- легко произнес Герослав, забираясь на монументальную старинную кровать с ногами и устраиваясь по соседству с осторожно опустившейся на ту же кровать Гальдой: - Ты что-нибудь этим утром делала или продолжаешь бездельничать?
Губы Гальды чуть дрогнули. Она смущенно покосилась в угол комнаты.
- Я... Я делала, милорд. Но это не то, про что рассказывают благородным лордам...
Герослав, не удержавшись, захохотал.
Гальда испуганно вздрогнула. Он заметил это и постарался заглушить смех. В комнате теперь слышалось только сдавленное хихиканье.
Гальда осторожно дотронулась до его руки:
- Я слышала, милорд, что люди недовольны. Может, мне лучше покинуть замок...
- Ты здесь ни при чем,- оборвал он девушку.- И выставлять тебя за ворота никто не собирается. Ты будешь здесь, а в случае, если события начнут развиваться не так... не так, как мне хотелось бы, я отведу тебя в лес по потайному ходу.
- Не сможешь,- обронила Гальда.
- Что?! - изумился оборотень.- Ты о чем?
- Не сможешь, говорю.- Гальда пожала плечами.- Те, которые в городе, уже знают про ход.
- Как... - начал было Герослав и умолк.
И действительно, как они могли не знать. Живут в этом же городе, с замковыми чуть ли не каждый день в трактирах выпивают... Но откуда об этом могла разузнать ведьма из глухой деревни, всего два дня как попавшая в город?
- Гальда, а как случилось, что ты это знаешь?
- Да глянула,- Гальда равнодушно пожала плечами, не замечая все нарастающее изумление на лице Герослава,- в воду, что в ведре, и все там увидела. Они в городском трактире обсуждали этот ход. И пили... с утра, а это грех. Там один толстый был такой, с черными усами... на них еще нити золотые наверчены; а над усами у негсгкрасный нос с фиолетовыми жилками...
Толстяком с золотыми нитями на усах мог быть только Букха, глава городских купцов. И никто иной. Только он в городе носил усы по моде, перенятой у купцов с Алмазных островов.
- А разговаривал с ним Пикша, староста из нашей деревни,- с детским простодушием продолжала рассказывать Гальда.- Только вот не знаю, зачем он в город пришел?
Герослав знал причину этого, но предпочел промолчать.
- И еще какие-то...
- А в латах никого не было? - нетерпеливо перебил ведьму Герослав.
Конечно, палагойцы не такие дураки, чтобы управлять готовым к бунту городом в открытую, но кто знает?
Гальда нахмурилась:
- Ты боишься, что стражники из твоего замка будут заодно с теми злыми людьми из города?
- Э-э... Вообще-то это не мой замок, Гапьда. А что касается твоего вопроса - нет, за стражников я не боюсь. Я боюсь другого - что теми злыми людьми управляют стражники в странных доспехах. В таких же точно доспехах, какие были и у того человека, что приезжал в ваше село, перед тем как...
"Дурак! - обругал он сам себя.- Зачем опять напомнил дебчонке о прошлом?"
- Перед тем как... - Гальда ойкнула, приложила ладонь ко рту, испуганно посмотрела на него.
Он кивнул и попытался успокоить перепуганную девушку:
- Но ты не беспокойся. Больше тебе бояться нечего, я за тобой пригляжу. Да и вообще нам это ничем не грозит.