Из двери надвратной башни, выходившей прямо на стенную галерею, вылетела Клотильда и понеслась к нему, раскинув в стороны руки.
- Клоти! - закричал он, бросаясь навстречу.
И почувствовал, как метр восемьдесят божественной плоти обнимают его, притискивая к груди.
Совершенно некстати тело отозвалось бешеным стуком пульса и сигналом готовности.
Он в полном смущении начал отбиваться от ее объятий. Леди Клотильда с обиженным непониманием посмотрела на него, но удерживать не стала и выпустила из рук. Сергей торопливо встал к парапету, пытаясь бедром и рукоятью меча, торчащего из-за пояса, прикрыть некоторый непорядок, возникший в организме. Затем вполоборота повернулся и испуганно глянул на Клотильду.
Та по-прежнему смотрела на него с обидой.
- Клоти, э-э... С тобой все в порядке? Я имею в виду, сюда ты добралась нормально?
- Прекрасно добралась я до замка Дебро, спасибо, лорд Сериога,-ровным голосом сообщила леди Клотильда.
- Рад,- глупо сказал Серега и расплылся в еще более глупой улыбке.
- А уж я-то как рада! - проскрежетала Клотильда и сделала четкое военное "кругом", собираясь уходить.
И тут Серега испугался по-настоящему. Клоти собиралась уйти от него! Она была недовольна им. В свете этого все остальное становилось неважным - и к тому же в том состоянии обиды, в котором сейчас пребывала его любимая и крайне воинственная леди, навряд ли она обратит внимание на некоторые... гм... странности в его облике...
- Клоти!! - воззвал он.- Клоти, ну не сердись на меня, пожалуйста! Я только... я просто растерялся!
Леди Клотильда загрохотала своими подбитыми сапогами по доскам галереи, удаляясь от него.
Капитан стражи возле парапета начал ухмыляться еще откровеннее.
- Давай-давай, милорд,- пробормотал он,- чтобы такую завалить, немало попрыгать придется...
Сергей, расслышав все до последнего слова, метнул на него взгляд, полный жгучей ярости. Пробормотал сквозь зубы:
- Ну, я с тобой еще разберусь...
И вприпрыжку побежал догонять Клотильду. Догнал он ее только в дверях, с трудом развернул к себе и ищуще заглянул в глаза:
- Клоти, прошу тебя. Я очень...
И тут ему в голову пришла свежая мысль. Женщины... нет, девушки - ведь Клоти девушка! - все они крайне добросердечный народ. Клотильда тоже иногда жалеет того, кто попадется под ее буйную руку...
- О! - завопил он, поднимая вверх оголенное запястье, наспех замотанное разодранным рукавом рубахи, под которым пряталась та самая царапина.- Я из своего мира попал черт его знает куда, Клотильда! Видишь, ранили? А ты случайно прижала мне раненую руку, потому я и...
- А?! - с рычаним в голосе встрепенулась Клоти.- Столь нелегок был путь твой в замок Дебро, сэр Сериога? А я столь неласково... Стыжусь себя я, сэр Сериога! Прости, коль можешь!
И она со всхлипом, раздирающим Сереге одновременно и душу и уши, уткнулась ему в плечо.
Он неуверенно поднял ладонь и погладил затылок в неровно стриженных кудрях, выгоревших от солнца. Рубаха на плече слегка повлажнела. Клотильда плачет у него на плече?!
- Что ты, Клоти...
- Да обними ты ее наконец... - прошипел из-за плеча капитан стражи.
И Серега - смущаясь и наслаждаясь одновременно- последовал этому до ужаса вовремя данному совету.
Герослав, которому посланный стражник сообщил о том, что на цепи моста висит какой-то человек с мечом, до ужаса похожий на герцога Де Лабри, направился к воротам замка не сразу. Сначала он заглянул в покои, где расположилась - а точнее, спряталась от укоризненных взглядов дворни - леди Клотильда Персивальская. Но там уже было пусто. Похоже, его кто-то опередил и дражайшая леди успела уже узнать о появлении в виду замка странного висельца.
Он торопливо прошагал к надвратную башне, легко взбежал вверх по ступенькам. И первое, что Герослав увидел, выйдя на стенную галерею, был сам сэр Се-риога. Это был точно он - оборотень безошибочно узнал его по запаху. Правда, теперь в запахе юного герцога появился какой-то гнилостно-вонючий оттенок. С того момента, как он видел его в последний раз, мальчишеское лицо сэра Сериоги изменилось, став старше и жестче. А еще у юного герцога раздались в ширину челюсти и плечи. Герцог был мокрым, с него капало, на плече и на ухе повис какой-то сор, подозрительно напоминавший размокшую шелуху из помойной бадьи. Юный балбес стоял и обнимался с леди Клотильдой так, словно ничего важнее для него сейчас не было: и замок не стоял почти в осаде, и загадочные твари й-хондрики не навещали город...
Герослав возмущенно кашлянул и уже гораздо громче заявил:
- Может, оставим радость встреч на потом, ваше сиятельство?
Герцог Де Лабри оторвался от трепетных поглаживаний по плечу своей боевой подруги и не очень-то приветливо глянул на него. Леди Клотильда повела себя куда более логично, засмущавшись под пронзительным взглядом оборотня. Именно леди волевым движением первой отодвинула от себя молодого герцога.
- Вы что-то хотели сказать? - набычившись, заявил сэр Сериога.
- Я просто мечтаю сказать кое-что милорд.- В тоне Герослава была назидательность.- И если вы хоть на минуту оторветесь от леди Клотильды, то вы это даже сможете услышать. В частности, я хочу спросить, где этот чертов Эльфедра, который вас сюда доставил?
Серега метнул взгляд на леди Клотильду. Та восприняла слова оборотня совершенно спокойно.
Значит, она знает о том, что палагойцы пытались переправить его гораздо дальше Нибелунгии. И о том, что король эльфов обещался отыскать его в любом уголке Вселенной.
- Король Эльфедра меня сюда не доставлял,- сухо сказал он, обращаясь исключительно к Герославу.--Я вернулся сюда с помощью одного доброхота.
- Что?! - встревожился Герослав.
Леди Клотильда, не отрывавшая от Сереги глаз, беспокойства не проявила. Наоборот, даже с удовольствием кивнула.
Клоти, похоже, все еще не могла простить Эльфедре того, что он позволил сэру Сериоге "потеряться" по дороге.
- А в чем дело? - спросил Серега, наклоняя голову к плечу и буравя оборотня настойчивым взглядом.- Вам что-то не нравится в моем возвращении, уважаемый Двуликий князь?
Герослав выдержал с твердым достоинством его испытующий взгляд. Капитан стражи, незаметно подошедший сзади, по-бычьему напрягся. Герцог был его господином, и воин всем своим видом демонстрировал готовность в любой момент разобраться со всяким, кому что-то не нравится в возвращении его милорда.
- Просто нам следует обсудить с ним кое-какие проблемы, возникшие в этом городе.
- Да? - протянул Серега, опираясь на парапет.- А почему бы вам не обсудить эти проблемы со мной, сэр Герослав?
Один из мечей тут же уперся в бок, и Сергей, смазав этим все впечатление от собственного только что проявленного герцогского достоинства, принялся неловко поправлять его.
Герослав посмотрел на него долгим взглядом:
- Пожалуйста, ваше сиятельство. Может быть, нам стоит заняться обсуждением наших проблем в другой обстановке? Не настолько открытой всем взорам и ушам?
- Э-э... - Сергей решил, что в словах оборотня есть определенная доля правоты.- Показывайте дорогу... Герослав?
- Всегда готов быть с вами на ты, ваше сиятельство,- церемонно сказал Князь двуликих детей ночи, но в голосе у него зазвучала насмешка, как всегда, когда он разговаривал с Серегой.