- Известно, что Рука Короля после гибели Богов исчезла. Не исключено, что Господин, о котором говорил мятежный дух пустынь,- это один из Древних Богов, которому удалось выжить...
- Выжить и прихватить с собой чуть не сгубивший его амулет, так, что ли?
- Не обязательно,- скривилась ведьма.- Раритет уже после последней битвы мог унести мятежный дух пустынь. Хотя бы для того, чтобы иметь возможность при желании восстать против Господина. Не зря же он мятежный...
- Он говорил, что эта часть его имени происходит от слова "мятущийся".
Ведьмы зафыркали.
- Поменьше доверяйте тому, что вам говорят, милорд,- посоветовала ему Максу.
Дерхелла нахально добавила:
- А то так и оконфузиться недолго.
Сергей проглотил эту пилюлю и спокойным голосом спросил:
- А как случилось, что этот мятежный дух пустынь... странник по мирам, с ваших слов, очутился под началом у сбежавшего бога?
- С большой буквы, пожалуйста,- поправила его Маэда.- Бог. Скорее всего, Древний Бог подчинил себе мятежного духа пустынь. Дух не может тягаться с Богом - это так просто, милорд. Но мятежного духа тоже нельзя насовсем приковать к одному месту, стало быть, он наверняка совмещает свои отлучки в миры со службой Богу. Благодаря чему палагойцы смогли в его отсутствие добраться до крови иглистого дракона в том мире, добыть ее и произвести амулеты Дригар.
Покрутив головой, Серега сделал вывод:
- Итак, Бог скрылся в другой мир, приволок с собой своих любимых Эр... иглистых драконов, потом отловил беса пустынь и заставил его их охранять. Тот на всякий случай в одну из своих отлучек выкрал отсюда амулет, с помощью которого может в любой момент избавиться от Бога, заставляющего его пасти своих драконов, как какого-то пастуха. Вопрос: почему он за столько лет...
- Веков,- проронила внимательно слушавшая его Маэда.
- Почему он так и не воспользовался Рукой Воина за все это время?
Дерхелла мило улыбнулась и сказала:
- А может, ему просто нравится пасти драконов, милорд? Этакая сельская идиллия после мятежей, которые он вселяет в души. Я знала многих, кого после боев тянет на зеленые лужайки...
И она лукаво стрельнула глазами в сэра Ардульфа. Рыцарь тотчас галантно осклабился и радостно засопел. Герцог Де Лабри кивнул:
- Что ж, остается только узнать, как и когда вы собираетесь испробовать амулет на подлинность.
Все ведьмы как по команде обратили взоры на самую юную свою представительницу.
- Можно хоть прямо сейчас, милорд,- помолчав, отозвалась Гальда.-Я вас направлю, а почтенная Маэда мне подскажет то, что я не знаю. А как, вы увидите сами.
- Может, проще самой почтенной Маэде направить меня? - отозвался он.
Девушка казалась слишком юной. Тонкая фигура, явно не сформировавшаяся, страдальческие тени под огромными глазами, детский излом припухлого рта... и даже взрослое платье с огромным декольте не прибавляло ей годов. В то время как по представлениям Сергея ведьма непременно должна быть суровой дамой на излете лет, с горбатым носом и брежневскими бровями... то есть как раз такой, какой была Маэда.
Гальда с сожалением качнула головой:
- Увы, милорд. Здесь только я являюсь действующей ведьмой, поскольку не из этого города и амулеты Дригар, имеющиеся тут, на меня не действуют.
Девочка-ведьма оглянулась, послала в сторону подоконника взгляд, полный затаенного испуга:
- Прежде чем надевать пер... Руку Воина, вам следует ополоснуть руки после еды, милорд.
Видимо, мажордом подслушивал за дверью, потому что влетел в комнату почти сразу же после этих слов. Несколько охов, три хлопка в ладоши - и в комнату забежали двое слуг. Один торжественно, словно хоругвь, нес перед собой вышитое полотенце, другой с трудом тащил таз, наполненный до краев ароматизированной водой.
Серега медленно натянул перчатку на только что вымытую руку. И опять единственным его ощущением стала необычайная яркость и ясность в окружающей обстановке.
Гальда встала, обошла стол и опустилась перед ним на колени. Маэда тут же присела на корточки рядом с ней.
- Протяните руку перед собой, милорд. Ладонью вверх.
Он подчинился, ощущая только жгучее любопытство. Сейчас он станет свидетелем магического обряда...
Гальда с минуту смотрела в середину его ладони, слушая Маэду, быстро шептавшую ей что-то на ухо. Серега навострил уши, но не понял ни слова из -ее стремительно текущих фраз. На обычный нибелун-гский язык не похоже. Возможно, профессиональный сленг? У специалистов узкого профиля, к которым вполне можно отнести и ведьм, это было принято.
Гальда подняла на него широко распахнутые глаза:
- Милорд, вы и сами можете пробудить перчатку. Просто мысленно пожелайте что-нибудь. Именно мысленно.
- А пределы желаемого?
Ведьмы посмотрели на него с нехорошим интересом. А Маэда снизу сказала скрипучим голосом:
- Разумеется, милорд и тут в своем праве. Все, что угодно нашему молодому хозяину, по идее должно быть выполнено...
Ну, Серега и пожелал. Но ничего не произошло.
Гальда серьезно на него посмотрела, потом повернула к старой ведьме голову и что-то прошептала. Маэда оглушительно фыркнула.
- Милорд, если вы хотите вернуть старой ведьме молодость, так для этого не надо утруждать перчатку...
Девчонка прочла его мысли, как раскрытую книгу. Стало быть, это входит в понятие "действующая ведьма". Он вздохнул, делая в памяти очередную зарубку, и перевел взгляд на Маэду. И тут черты до крайности несимпатичной старухи - можно сказать, классической ведьмы - вдруг дрогнули, задвигались, заплясали... Серега моргнул, вгляделся в Маэду.
Присев на корточки, на него смотрела снизу вверх Снежная Королева в пору своей арктической юности- лицо с белой кожей, широко расставленные огромные глаза с разлившейся темной водой зрачка так, что белков почти не видно. Красный цвет на ее губах выглядел точно запекшаяся кровь. Густые черные волосы лежали объемными тяжелыми прядями, заключая лицо как в раму.
Он облизал пересохшие губы. И тут краем глаза заметил, что все остальные продолжают с интересом смотреть только на него. И Клотильда тоже. По четко очерченному лицу девушки пробегала тень беспокойства, но по ее взгляду было видно, что относилось это беспокойство только к нему.
Получается, преображенную Маэду видел он, и больше никто. Все остальные изменений в ведьме не замечали. Иначе наблюдалась бы хоть какая-то реакция, особенно со стороны капитана стражи и сэра Ардульфа. С их стороны вообще должна была наблюдаться очень даже недвусмысленная реакция... А тут все сидят в полном покое и неподвижности, как статуи на соборе Парижской Мамы.
Лицо Снежной Королевы сдвинулось, заплясало.
На полу снова сидела уродливая старуха, из которой только что песок не сыпался. Что было маской- лицо Снежной Королевы или же лицо старой ведьмы? И что прятали под своей внешностью остальные ведьмы?
Хотя они-то как раз могли ничего и не прятать. Нельзя же обобщать один частный случай.
Но в одном Сергей был уверен. Снежная Королева, вернее, ее лицо, заключенное, как в раму, в полукружья смоляно-черных волос,- это ему не привиделось. Хотя, возможно, долго еще будет видеться - к примеру, в снах...