Последовала пауза, во время которой Антюхин переваривал услышанное. Затем он медленно заговорил:
– Ну что – гипотеза как гипотеза; доказательств все равно нет – так, чистейшая спекуляция… Мне не нравится только расстановка действующих лиц: тираннозавры – пастухи, а олгой-хорхои – сторожевые псы. Мне не кажется, что хищные динозавры были много разумнее тех, что питались растениями. А у создания, умеющего левитировать и уходить в иные измерения, просто обязан быть сильно развитый интеллект. Так что, скорее всего, все как раз наоборот: олгой-хорхои – пастухи, тираннозавры и аллозавры – собаки, а все прочие – бараны.
Зубов шевельнулся.
– Гм… Я об этом не подумал. Да… Может быть и так. Но у твоей версии тоже много слабых мест найти можно. Разумный олгой-хорхой – это, знаешь…
– А что? Гипотеза не хуже твоей. И точно так же не поддается совершенно никакой проверке.
– А вот насчет проверки…
Антюхин перебил:
– Ах, да, ты ждешь каких-то событий. И, кроме того, с летающими тарелками еще не разделались. Они что – тоже имеют ко всему этому отношение? Излагай, я слушаю.
– Понимаешь, после той встречи в пустыне я все думал и дошел до этой своей теории. И вот что мне в голову стукнуло – последние динозавры исчезли примерно 100-150 миллионов лет назад, а до этого они владели всей Землей в течение периода, тоже равного примерно 100-150 миллионам лет. Видишь ли, пастухи, если уж найдут хорошее пастбище, то они на него периодически возвращаются. Полгода внизу в долинах, полгода в горах, на пастбищах. И тут тоже цикл – сто миллионов лет они были, потом сто миллионов лет их не было. И вот я и подумал…
– Что наступают следующие сто миллионов лет?
– Да.
– И пастухи вернутся на свои летние пастбища?
– Да.
Антюхин нервно поежился и бросил невольный взгляд через плечо, как бы ожидая увидеть за своей спиной какую-нибудь кошмарную тварь с оскаленной пастью. Потом рассмеялся.
– Умеешь ты человека в страх вогнать. Но не завтра же они вернутся? Есть у нас в запасе еще пара миллионов лет? Ладно, ладно, продолжай…
– Продолжаю. Видишь ли, сюда я попал, в общем-то, случайно. После всех этих мыслей у меня нервы стали пошаливать, врачи посоветовали отдохнуть, развеяться. Знаешь, как они это советуют? А здесь я уже был несколько лет назад, вот и решил в горах отдохнуть. Приехал, а тут все как раз с ума посходили: все НЛО, да НЛО. Я сначала внимания не обращал – от своих мыслей голова пухнет. А потом сам увидел, и это-то меня и доконало.
– Так ты действительно видел летающую тарелку? И на что она похожа?
– Похожа она на летающую тарелку! Не задавай глупых вопросов!
– Но я действительно не представляю, как она выглядит.
– Ну, выглядит она так: плотное светящееся облако, иногда сферическое, но чаще в форме эллипсоида вращения. Но, главное, это сияние… Ты ведь тоже ехал этой дорогой – от Юранг-Тубе к горам, помнишь эту местность в предгорьях – пустыня, глушь… Мы как раз на грузовике ехали, и шофер первый заметил..
Ну, остановились, выскочили наружу. Солнце уже садилось, небо темное – хорошо ее видно было. Пролетела медленно над нашими головами, а потом как с цепи сорвалась – за пару секунд весь небосклон прорезала и сгинула. Шофер мне что-то кричит, а я стою и не слышу, думаю – что мне это свечение напоминает? А потом дошло – облако, из которого олгой-хорхой назад в наше пространство вылезал. Тут меня как обухом по темечку…
– Так ты считаешь, что это они на тарелках летают?
– Кто они?
– Ну, олгой-хорхой!
– Нет… Я так не считаю. Ведь это по твоей версии они разумные… А я, знаешь ли, никогда не верил, что НЛО – это летательные аппараты, пилотируемые "зелеными человечками". Ну, хотя бы потому, что из большинства описаний НЛО, сделанных серьезными свидетелями, следует, что летающие тарелки – это объекты плазменной природы, а не предметы из твердых материалов. НЛО – это не летательные аппараты, это эффект, возникающий при взаимодействии нашего пространства и пространства какого-то смежного мира. Это, если хочешь, вход в туннель, ведущий в другое измерение. Может, это пока первые попытки наведения мостов. Они еще только нащупывают дорогу, но у меня такое чувство, что настоящий туннель, по которому они пойдут, появится очень скоро.
– Здесь?
– Повсюду, где часто появляются НЛО. Ну, и здесь тоже…
Продолжительную паузу прервал Антюхин.
– В глотке пересохло, пойду-ка напьюсь.
– Принеси и мне воды. Вот, возьми термос.
Виктор взял термос и, огибая колючий кустарник при свете Луны, пошел к журчащему в полутьме потоку. Луна светила вовсю, предметы, ею освещаемые, отбрасывали тени. Придя к речке, Антюхин напился чистейшей, холодной воды, потом опустился на колени и с удовольствием плеснул водой в лицо, ощущая, как от ее действия кожа становится гладкой и бархатистой.
– Чудо, а не вода, – подумал журналист.
Он набрал термос и хотел, было, двинуться обратно, но застыл, зачарованный волшебством ночи. Запах арчи, растущей на темных склонах долины, мог свести с ума любого парфюмера. Завораживающий шум воды, несущийся по камням, лишь подчеркивал царящую вокруг колдовскую тишину. В южной части неба, на фоне бархатной черноты и алмазных игл, сияла в лунном свете безымянная заснеженная вышина. Ее матовое сияние магнитом притягивало взгляд. Виктор с трудом оторвался от ее созерцания и направился к палатке.
– Тебя за смертью посылать…- проворчал Зубов, принимая термос и поднося ко рту.
Виктор сел напротив него, так, чтобы видеть вершину. Она и отсюда хорошо смотрелась.
– Знаешь, Зубов, если честно… Расскажи ты мне все это при дневном свете, я бы тебя только на смех поднял. А в такую ночь не то что в НЛО, во все, что угодно, поверишь – и в Али-Бабу и в Синдбада-Морехода…
Он глядел на далекую вершину. Видимо, оттого, что Луна поднялась выше, безымянная гора засверкала на фоне черного неба еще ярче.
Зубов молчал.
Виктор посмотрел ему в лицо и поразился странной перемене, происшедшей с Константином. Лицо было каким-то чужим и неживым. Может, его делало таким призрачное освещение, может, просто так легли тени… Виктор, отклонившись чуть в сторону, заглянул Зубову в глаза и похолодел от ужаса – глаза были совершенно безумные. Но глядели они не на Антюхина, а куда-то за его спину.
Что-то изменилось в мире. Призрачный свет становился все ярче, и было уже ясно, что это не Луна. Внизу, во мраке долины, внезапно и громко завыли пастушьи овчарки.
Огромным усилием воли Виктор подавил страх и заставил себя обернуться и поглядеть туда, куда смотрел палеонтолог.
Да, не Луна заливала светом далекую вершину. Над северным входом в долину висели в темном небе восемь светящихся дисков. Сияние их все усиливалось, а сами они разбухали на глазах, росли в размерах, пока не сомкнулись и не слились воедино, так что уже бессмысленно стало говорить с дисках – просто какая-то светящаяся завеса отсекла половину звездного неба, как ножом обрезала склоны долины, русло реки… Потом пелена лопнула, как мыльный пузырь на проволочной рамке, стянулась к краям, превратилась в светящийся обод, достигающий вершиной зенита. А внутри этого обруча, как на исполинском стереоэкране, возникло изображение иного мира. Только это не было изображением. Это и был настоящий мир.
Оттуда лился яркий дневной свет, гораздо более яркий, чем солнечный, там видны были небо и необъятная равнина, саванна, состыкованная с поверхностью земли под углом 45 градусов. Там был свой небосклон и свой горизонт, и оттуда тянуло горячим, чужим ветром, несущим незнакомые запахи. И Антюхин и Зубов впервые осознали, каким огромным может быть мир. Мы живем под голубым куполом неба, и высота его чуть меньше расстояния до горизонта. Километра три-четыре на ровной местности. В этом же открывшемся новом мире высота неба была километров тридцать, а задравшийся ввысь, необычно далекий горизонт говорил о совершенно необъятных просторах и огромных пространствах.
И по этим необозримым саваннам, прериям, пампасам или как их там еще назвать, поросшим фиолетовой травой с торчащими из нее редкими кучками оранжеволиственных деревьев, от горизонта до горизонта тянулись длинные колонны динозавров. Большинство колонн, приближаясь, выходили за "кадр" гигантского "экрана" и трудно было сказать, в каком месте коснутся земли те, кто двигался в этом строе. Но одна колонна выходила точно на долину. Друзья, с высоты своего склона, смотрели вниз, боясь пошевельнуться. Оставалось только надеяться, что пастухи вовремя почувствовали опасность и успели забраться повыше.
– Сейчас, – сказал смертельно спокойно Зубов, – мы узнаем, кто хозяин – тираннозавры или олгой-хорхой. Но, кажется, ты прав.
Они глядели, как сквозь полумрак, отблескивая лоснящимися спинами, шла плотная масса пожирателей растений – бронтозавров, диплодоков, брахиозавров, трицератопсов, стегозавров, игуанодонов… А по бокам этого ревущего, сопящего, сотрясающего землю потока высились через равные интервалы фигуры сторожевые псов – тираннозавров и аллозавров. Над всем этим проносились, хлопая темными, перепончатыми крыльями птеродактили, птеранодоны, рамфоринхи и многие другие, кому и названия не было. А еще выше парили великолепные огненные черви, испускавшие яркое, радостное сияние: карминно-алое, изумрудно-золотистое, лазурно-жемчужное…
– Да, – сказал Зубов все тем же неестественным спокойствием, – ты прав – это хозяева, это пастухи.
– Нет, – ответил Виктор, – это тоже всего лишь надсмотрщики, посмотри вон туда – там идут хозяева и они уже близко…
Константин перевел взгляд и увидел. Да, Виктор не ошибся, там были настоящие пастухи. Все правильно, так и должно быть. Пастухи были людьми, все нормально. Только вот любой из тираннозавров, длина тела которых достигает 15 метров, даже поднявшись на цыпочки, достал бы любому пастуху лишь до пояса.